等待外星人-第20部分

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　　　　期间小正太来过一次，高继告诉他，自己可以在新年后去尼德兰公国考察一下，如果能让他满意的话，他可以考虑在那里定居。小正太得到这个答复后，简直是欣喜若狂，立即发魔法通讯向他父亲报喜去了。可惜尼德兰没有公会的办事处，这个信息要传到大公阁下那里，再发信回来恐怕得等到新年之后了，小正太暂时是得不到他父亲的表扬了。
　　　　另外，小丫头的新年礼物也寄到了。礼物是一条二指宽的腰带，含义自然不言而喻。值得一提的是这条腰带的材质非丝非革，却是用一种银色的细长草叶手工编制而成，这自然是小丫头亲手所为，就不知她是否又借用了**师女士的魔法植物。高继自然是在第一时间就换上了这条腰带。
　　　　时间过得很快，不知不觉还有三天就是年底的黄金周了，西奥分会也已经张灯结彩，准备迎接新年了。这天，西奥王国的请柬也正式送到了波雷多城，除了例行邀请诸位大师参加国王陛下举行的宴会外，也没有忘记给梵－高大师送上一张请柬。
　　　　这里要介绍一下西大陆的历法。西大陆现行的历法称作圣元历，是曾经一统整个西大陆的圣－亚历山大大帝制定的。虽然这位大帝建立的帝国二世而亡，但这套历法还是沿用了下来。以他登基那年为元年，今年是圣元历1864年。一年分为十二个月，每月三十天；每月又分成三周，每周十天；每天有二十四个沙漏时，这点倒是和地球一样。只是这个世界的一年比地球多两天，有367天，这样年终就要多出七天来，于是又规定这七天不计入任何月份，是全体人民休息和迎接新年的假期。因为平时人们都是一周只能休息一天，这样连续七天的休息时间真是像金子一样宝贵，所以后来人们就把这七天称作黄金周，虽然它实际上不足一周。
　　　　西奥王室的宴会是在黄金周的第一天举行。高继猜测，像这种宴会法师们是不会去参加的，不过西奥分会应该也会派一位代表出席。至于自己，似乎倒是不便推辞。而且高继也想去见识一下这个世界的宫廷宴会是什么样子的，顺便还可以去马格里特城看看，毕竟那是一座人口超过五十万的大城市，又是王都，高继还没好好游览过这个世界的大城市呢。
　　　　高继想了想，还是决定去征询一下卡洛斯**师的意见。
　　　　“不是你想的那样。虽然法师们的确不喜欢参加这种宴会，但他们一般还是会让自己的家人或是弟子代替自己去赴宴，不过到时我照例是要去露个面的，总要给国王一点面子嘛。”卡洛斯**师如是说道，“所以，你愿意去就去吧。只是假日期间城里人山人海的，非常拥挤。如果你想游览马格里特城，最好还是趁这两天街上没那么多人的时候去为好。”
　　　　高继明白卡洛斯**师是担心人潮混杂时上街会增大危险系数，于是谢过他的指点，便打算出去找船。
　　　　**师叫住高继道：“其实乘坐马车从城北走，到马格里特只要三、四个沙漏时，比乘船还快些，你还是乘马车去吧。”
　　　　“可是让丞相乘马车是件很麻烦的事，没等它靠近，马就吓瘫倒了。以前还可以把它装进车厢里，用炼金药剂掩盖它的气息，可现在它长大了些，车厢已经装不太下了，得把车厢拆掉。”高继无奈地道，“可它现在还只有两岁多，要是几天见不到我，肯定会闹的。而且它除了自己捕食外，只吃我喂给它的食物，所以我必须得把它也带上。”
　　　　看来即使是为了安顿好小龙龟，自己也要尽快找个地方定居下来了。带着这小家伙恐怕只适合到大海中去游历吧，高继暗想。
　　　　“这倒是个问题。”**师皱起了眉头，“可是从恒河岸边的码头到城里的魔金商会，距离可不近。要是不能乘坐马车的话，你进城至少还得再花去两三个沙漏时。”
　　　　这下高继也犯难了，走两三个沙漏时的路，那滋味可不好受。如果只有他自己，自然可以坐在丞相的背上，加上红袖也还可以勉强照此办理，可是没有理由把那个玛利亚扔在这里啊，现在可不能让她觉得自己对她起了疑心。
　　　　“有了，”**师忽然灵机一动，“你们还是可以坐马车走，只要把拉车的马匹换成犀牛就可以了，这家伙应该不会害怕你的龙龟。”
　　　　高继被**师的奇思妙想惊得差点一屁股坐到地上，用斗牛场上的犀牛代替马匹来拉车？这么有创意的想法难为他老人家是怎么想出来的！
　　　　斗牛这项勇士的运动在西奥王国拥有最广泛的群众基础，即使在以理智、冷静著称的魔法师中也不乏爱好者，所以高继对此也略有所知。
　　　　所谓斗牛，就是勇敢的斗牛士和犀牛在斗牛场里进行生死搏斗。犀牛是一种叫做土犀的魔兽和野牛杂交后的品种，据说在某些特定的条件下甚至有可能血脉苏醒进化成魔兽，不过现在的犀牛基本上是由成年犀牛交配之后产下的。成年的公犀牛体长接近四尺，体高也有近三尺，体重约为5000—6000磅，而且异常凶猛好斗。能与犀牛搏斗并战而胜之的自然是大大的勇士，不过也常有准勇士伤亡在犀牛的角下。
　　　　魔法师自然有的是办法对付犀牛，可是要杀掉它容易，制服它也不算特别难，但要驯服它拉车？呃，难道是哪位召唤师的杰作？
第四十七章　超级马里奥与豪华牛
　　　　　　　驯化犀牛来拉车，这种事自然只有召唤师才做得到。不过那也只是做得到而已，真要这么做还要足够疯狂才行！西奥分会的多米尼克－罗德里格斯法师就是这样一位疯狂的召唤师，不过高继并没有见到他，按卡洛斯**师的说法，他现在“指不定在哪个深山老林里转悠呢。”
　　　　遗憾的是罗德里格斯大师虽然足够疯狂，敢用犀牛拉车，可毕竟众怒难犯，平民们自然可以不必理会，对贵族们也还可以横眉冷对，但如果再加上几位热爱斗牛运动的法师，这样的压力之下他也只能妥协。所以那只刚成年的公犀牛马里奥只上岗了几天就光荣退休，从此在西奥分会过上了幸福的悠闲生活。开始还有人想过干脆送它去斗牛场，可是一来碍于罗德里格斯法师的面子，二来它也没接受过这方面的训练，这个建议最后也就不了了之。于是，法师们很快就把它忘了，此时卡洛斯**师不知怎么居然又把它想了起来。
　　　　“既然是这样，我哪还敢用它来拉车，那不是自找麻烦吗？”听卡洛斯**师讲完犀牛的来历，高继不禁疑惑地问道。
　　　　“不会的，你是到西奥分会来作客的，各位法师不会跟你计较。”**师给高继分析道，“至于贵族们，你前不久才替西奥王国保住了价值超过两百万金比索的财物，更重要的是保住了西奥海军的颜面，他们总不能因为这点小事就对你说三道四吧。”
　　　　**师这么一说，高继就放心了。同时**师话中透露出来的信息也引起了他的兴趣，“上次他们运送的财物价值这么高吗？对了，那件事他们追查出点什么有用的东西没有？”
　　　　“他们能追查出什么？”**师不屑地评价道，“他们唯一能确定的，就是王国高层有内奸，这点谁不知道。可既然涉及高层人员，清查起来当然是要慎之又慎。结果无关的小人物倒是抓了不少，自然查不出个所以然来。”
　　　　娘希匹，简直是一帮无能透顶的饭桶！呃，不过貌似公会好像也没查出什么有用的东西啊，还是**师没告诉自己？
　　　　“对了，卡洛斯**师，那个不知名的剑圣的来历，公会查到了吗？”高继问道。
　　　　“目前已经有了一点初步的线索。”**师回答道，“现在初步怀疑这个人是二十多年前被战神殿除名的一个天才弟子，但二十多年的时间，还能记得有这么个的人的本就很少了，更遑论要确认此人的身份。而且据说那名弟子早已经死在无尽沼泽之中了，所以还不好断言。不过波希尼亚分会的瓦尔特大魔法师年后就会亲自前往战神殿拜访帕夫诺维奇大长老，那时应该就可以确定了。”
　　　　居然这么麻烦？就算确定了他的身份，能不能查出他背后的主使者还不好说呢。“那把魔法剑呢？”
　　　　“那把剑的上一任主人是勃艮第公国的一名落魄贵族，那把剑是他的传家之宝。十多年前他去世之后这把剑就不知所踪了，目前还在追查之中。”
　　　　又是个无头悬案！不过鉴于时间这么短，能查到这些也已经不错了，看来还是公会的效率高、能力强啊。
　　　　既然现在还没什么突破性的发现，高继就懒得继续关心了，还是跟着**师去看犀牛吧。
　　　　犀牛没有养在西奥分会的城堡里。在城北的山脚一侧，有一个不大的山谷，水草丰美，犀牛马里奥就快乐地生活在这里。奇怪的是它居然没有趁机逃跑，甚至连山谷都很少出，这也是大家为什么都快把它忘了的原因。
　　　　虽然早就知道犀牛的个头很大，但高继看到马里奥后，还是震惊了一下。
　　　　“马里奥是真正的犀牛，由土犀和野牛杂交的后代，所以个头比斗牛场那些伪犀牛还要大上不少。”**师感叹道，“它还有可能进化成魔兽。罗德里格斯当年可是好不容易才搞到这么一只犀牛，又费了三年多的时间才把它养大，可惜却埋没在这里了啊！”
　　　　高继不以为然地道：“要是它去了斗牛场，恐怕早就成了某位勇士的踏脚石了，哪还能像现在这样快乐地生活。”
　　　　卡洛斯**师默然不应，不知是不是联想到了魔法师对生活的选择。
　　　　马里奥似乎还认得**师，虽然没有表现出很亲热的样子，但也没有反对**师靠近摸它。
　　　　“它这么高大，一般的马车只怕套不上吧？”高继问道。
　　　　“当然，那辆车是罗德里格斯请加西亚炼金法师特制的。说起来，因为不许他用犀牛拉车，所以那辆车他也不要了，车款也不肯付，最后还是公会出的钱。结果挺好一辆车就那么闲置着，也怪可惜的。”卡洛斯**师回答道。
　　　　接着，**师取出一只哨子吹了几下，哨子发出一种很奇怪的声音，马里奥听后顿时变得极为温驯，**师吆喝几句之后，它便老老实实地跟在**师后面向山谷外走去。
　　　　“这是指挥马里奥的道具，你试一下吧。”**师把哨子交给高继，同时告诉他怎么吹。
　　　　好几年都过去了，只凭一只哨子，还能让一只生性好斗的犀牛如此老实的听话，召唤师还真是神奇呀！好在哨子是特制的魔法道具，这种古怪的声音实在难以模仿，否则说不定这家伙早就被拐走了，高继边练习吹哨边想。
　　　　领着犀牛回到城堡，一路之上自然是人人侧目。让人把马里奥洗刷干净后，**师又派人把那辆特制的牛车弄了出来，此时已有不少人凑过来围观了。
　　　　“怎么样，还不错吧？”待高继参观过之后，**师问道。
　　　　何止不错，简直是太不错了！这是一辆非常高大宽阔的四**车，车内的空间足可以轻松地坐进五六个人而不觉拥挤，以红袖的身高甚至可以在车内直立。车内有可收折的几案、座椅、软榻，有储物的柜子，有隐藏的暗格，甚至还有一个小小的卫生间，可以说这就是一间可移动的房间。
　　　　既然是一位炼金法师的作品，当然还要体现魔法的优势。名贵的紫檀木用炼金药剂处理过之后坚硬程度不输精钢，重量却不到精钢的四分之一，做成车厢既豪华又安全，同时还不会过于沉重。车厢内外都刻画有魔法阵，可以发动的法术有防护车辆安全的“大气神盾”；有可以隔绝车内声音、保护车主**的“结界空间”；有可以帮助车辆通过复杂地形的“飘浮术”；还可以持续制造一股微风为车厢内降温、换气。像“魔力明灯”这样的魔法道具自然更不会忘记安装。此外，出色的减震装置令车辆行驶时极为平稳，绝无颠簸之感。
　　　　的确是一辆好车，不过高继是要装运小龙龟，这车再好也没用啊？
　　　　“这车是坐人的，至于你的龙龟，可以在后面加挂一辆货车。”卡洛斯**师建议道。
　　　　再加挂一辆货车？“没那个必要吧？”高继疑惑地问道，“再说，它拉得动吗？”
　　　　“没问题，一只成年犀牛的力量抵得上两到三匹马，何况马里奥比一般的犀牛壮得多。”**师回答道，“而且，你还可以用‘回春术’帮它消除疲劳嘛。”
　　　　娘希匹！用魔法帮犀牛消除疲劳，老子又不是开宠物医院的！不过，高继总算觉出不对了，“**师，您到底想干什么？”
　　　　“约瑟夫，你不是准备买豪宅吗？你想啊，如果只有豪宅，没有一辆好车，那显得多不般配啊。”原来**师的目的在这儿。
　　　　“您想把这辆车卖给我？”高继明白了，“这车我倒是很喜欢，可这车一般的马根本拉不了啊？那么高大的马可不好买。”
　　　　小女奴红袖连忙献计道：“主人，我们可以用骆驼或者大象来拉。”
　　　　“不用那么麻烦，”高继还没来得及发表意见，**师便接着说道，“马里奥当然是和车一起走。”
　　　　高继大吃一惊，“可马里奥是罗德里格斯法师的！”
　　　　“错，马里奥的所有权早就属于公会了。”卡洛斯**师纠正道：“这是公会替罗德里格斯解决车款问题时获得的补偿。”
　　　　“如果是这样，那就没问题了。”于是高继问道，“那您打算卖多少钱呢？”
　　　　卡洛斯**师答道：“我也是看这东西闲放在那儿挺可惜，所以我也不多要你的，只要公会能收回成本就行了。连车带牛，一共两千个魔金币，如何？”
　　　　“这个价格确实很合理，我同意。”高继知道卡洛斯**师说的是实话，这车的确值这么多钱，何况还有一只可能的魔兽，哪怕这种可能极为渺茫。
　　　　**师成功地把这两样闲置多时的东西推销了出去，心里也很高兴，于是爽快地道：“既然你小子这么干脆，我就再附赠你一张东大陆的高级羊毛地毯，让你这辆车看起来更奢华一些。”
　　　　剩下的事就简单了，银货两讫之后，高继就分派红袖和玛利亚把牛车打扫干净，在车厢里铺上**师赠送的高极地毯，没有水杯等器具就从房间里拿，至于饰物之类的东西，就只能到马格里特城去选购了。高继的便宜侄子也跑来帮忙，想到小正太因为自己的关系无法回家过年，高继便决定明天把他也带上，小正太虽然少年老成，也不禁雀跃了一阵。几个人忙乎了半天，终于在晚饭前把这车收拾出来了。
　　　　至于马里奥自然是去跟丞相作伴，果然，它并不太害怕丞相。
　　　　第二天一大早，高继便带着女仆和便宜侄儿乘车直奔马格里特而去。车后还拖着一辆拆掉了车厢的货车，小龙龟就趴在上面。而马里奥果然如卡洛斯**师所说，力气很大，拖着两辆车仍然很是轻松，高继又死皮赖脸地请一位土系元素法师给它加持了一个“强壮术”，现在它完全可以叫做超级马里奥。
　　　　车夫由高继的头号粉丝莫雷诺自告奋勇出任，他准备以学徒的身份最后一次代表卢比奥大师去出席宴会，因此和高继一起走。
　　　　高继舒服地半躺在打开一半的软榻上，靠着一个柔软的羊皮靠垫，手上端着一杯龙舌兰酒，心里极为得意。所谓香车美人，这下都齐了，至于豪宅，想必大公表兄也是不会吝惜的，只等把那些阴沟里的老鼠引出来消灭掉，就可以好好地享受美妙的生活了。想到这里，高继不禁美美地抿了一口烈酒。
　　　　然而不论是高继，还是**师们都没想到，他们心目中那些老鼠并没打算到偏僻的尼德兰去袭击高继。老鼠们此刻正在密谋，要如何才能利用两天后的宴会干掉高继！
第四十八章　宴会前的时光
　　　　　　　　“据可靠消息，那个梵－高在黄金周之后就会离开西奥，我们的时间已经不多了。他必须死在西奥而不是别的什么地方，这是上面的死命令。所以这次的宴会也许是我们最后的机会了，不过相信没人能想到我们会选择那时候下手，因此只要计划得好，成功的希望还是很大的。”在马格里特城里的某个房间内，用魔法道具施放了一个“结界空间”把房间隔绝起来之后，老鼠甲说道。
　　　　“要是他像卡洛斯那老头一样，只出来露个面就走，那我们该怎么办？”老鼠乙问道。
　　　　老鼠丙摇摇头道：“应该没有这种可能，就算他想走，国王、亲王还有路易斯以及海军那几个家伙都会挽留他的，他还没有卡洛斯那样的地位可以完全无视。我反倒是担心他太受关注了，以至于无法分身，那我们的下一步就难以进行了。”
　　　　“王室的人不可能一直陪着他，倒是海军那几个家伙比较讨厌。据海军士兵说，那个梵－高很是平易近人，那几个家伙肯定会过去使劲拉关系的。”老鼠乙分析道。
　　　　“魔法师在士兵面前可能会显得平易近人，但绝不会在贵族面前放下架子，那几个家伙只能自讨没趣！”老鼠丙冷笑道，“不过这样正好方便我们行事。我有个计划，我们先这样……，再这样……，你们看怎么样？”
　　　　老鼠乙震惊道：“这和我们原来的计划差得太远了！何况这样一来，我们的大部分力量可就都用不上了，未免太冒险了吧？”
　　　　“我也不想这样啊，谁让计划没有变化快呢。而且如果他有防备的话，我们即使用上全部力量，也根本没什么胜算，所以关键是出其不意。我认为力量已经足够了，或者你还有什么更好的办法？”老鼠丙反问道。
　　　　“我也认为这样可以，”老鼠甲也说道，“而且我们还可以这样……，如此一来，即使事情败露，也可以让法师公会把矛头指向西奥王室身上。”
　　　　“好主意！”老鼠丙兴奋地道，“这样即使万一失败，或许我们也可以向上面交差。来，我们再仔细推敲一下。”
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　　　　马里奥不愧是受过拉车的训练，居然知道一路小跑，而不是像一般的牛一样，四平八稳地慢慢走。只用了六个多沙漏时，高继等人就到达了目的地，马格里特的魔金商会。虽然这个时间是马车的一倍，但考虑到马里奥毕竟是牛而不是马，还有它的负重，高继已经十分满意了。当然，魔法也在其中起了很大的作用，“强壮术”的效果消失后，高继又给它加持了风系的“加速术”，途中还用水系的“回春术”帮它消除疲劳。如此奢侈地使用魔法，把小正太甚至莫雷诺都彻底镇住了。
　　　　如此拉风的牛车，一路走来效果自然是极为轰动。然而从人民群众的表情来看，分明是非常不满，只不过慑于魔法师的淫威，敢怒不敢言罢了。好在高继当惯了人民公仆，对此类蚁民完全可以做到直接无视之。然而莫雷诺就没这份功力了，好不容易到达魔金商会之后，立即抱头鼠窜而去，因为商会员工的目光似乎也不怎么友好。
　　　　因为西奥分会的法师数量是几个分会中最少的。甚至还不到总部的一半，所以总部可以在近在咫尺的米兰城设立办事处，西奥分会却不能这样奢侈，故而公会在马格里特城是没有办事处的。不过本地魔金商会的后面仍然有一个挺大的园子供过往的法师下榻，虽然高继用犀牛拉车不得人心，但商会还是热情地接待了他，给他安排了一个独立的小院，还专门派了个人帮他照顾犀牛。
　　　　高继屁股还没坐热，那位路易斯上校就亲自上门拜访他来了，看来他的消息够灵通的，而商会离王宫也确实近了一点。
　　　　路易斯还是穿着一身军装，一见面就连声为自己冒昧来访向高继道歉。一阵寒暄之后，上校先生道出了来意，替他父亲邀请高继明天去做客。
　　　　高继婉言谢绝了邀请，不过他表示可以派自己的侄子代表自己去拜访阿方索亲王殿下，并把小正太介绍给路易斯。上校先生虽然大大称赞了小正太一番，却也不再提邀请的事了，转而又委婉地请高继可否在这几天不要坐他那辆牛车，以免刺激太多的人。当然，为了不影响高继出行，上校愿意提供一辆豪华的马车供他暂时使用。对这个要求，高继爽快地同意了。因为没有莫雷诺义务帮他充当车夫，他又不放心小正太的技术，难道要自己赶车吗？这时高继才发现自己的失误，牛车不是汽车，亿万富豪也可以自己开车，没人会说什么，可要是自己赶车？然而这车夫可不好找啊！唉，要是实在不行，就让红袖先顶上吧，反正据她自己说，她会骑马和骆驼，想必赶车问题也不大吧。何况据高继观察，马里奥还是很聪明的，来的路上，莫雷诺基本就没发挥什么作用，都是马里奥自由行动的结果。
　　　　路易斯不明实情，还以为是高继通情达理，为此还说了好些感谢的话才告辞而去。
　　　　送走了路易斯之后，西奥王国海军司令迭戈－科斯塔侯爵和卡里亚行省领主阿尔贝托－费尔南德斯侯爵也分别派人送来请柬，要宴请高继。高继直接把请柬拿给小正太，让他这两天代替自己去赴宴，丝毫没有意识到自己这是非法使用童工。而小正太居然也没抗议，反而兴高采烈地接受了这项任务。
　　　　第二天一大早，路易斯果然派了一辆非常豪华的马车过来，连带车夫一起，供高