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行到水穷处-第1部分

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《行到水穷处》
作者:冰痕
正文
一 季子正年少(上)
         车辚辚,马萧萧。黄河以东的无垠旷野,烟尘蔽日,旌旗如云。大秦国顺武帝符陵正率五十万大军御驾亲征,南伐大周国。这大周国与大秦国本以黄河为界,南北割据已有百年,战火频乃,两国仇怨日深。但近年来大周国朝廷腐败无能,屡战屡败,中原大片国土已落入大秦国手中。而这次符陵大军亲征,正打算一战成功,即使不能灭亡大周,也要扫平江北,歼灭大周的精锐主力,令其大伤元气,俯首称臣,再不能与大秦国抗衡。
  大秦皇帝符陵年方而立,即位已有六年。他在这六年间励精图治,国力日益强盛,麾下军队更是兵强马壮,所向披靡。符陵自是野心勃勃,一心要在自己手中完成统一大业,以比肩当年秦皇汉武,开创盛世王朝的千秋基业。这次亲征以来,短短的两个月,已直下五百里,大周军队人心涣散,望风即逃。
  此时符陵身着黄金战甲,策马扬鞭,正向江北重镇幽州进发。虽正值盛夏时节,天气炎热,连日长途跋涉,他却毫无疲态,深邃的眼眸目光炯炯,挺拔的五官英气逼人。“陛下,明日我军即可抵达幽州,拿下幽州后,许州无险可守,周军就只好退过淮河。到时,他们若不肯称臣投降,陛下即可挥师南下,打过长江去,牧马江南!”身边孟将军遥指南方,踌躇满志。
  “牧马江南?”符陵听了,心中亦不免得意,面上不动声色,只微微颔首,道:“虽说南军溃败,但南朝土地肥沃,国库充盈,实力尚在,我军切不可轻敌。”
  众将领皆点头称是。
  正在此时,一快马飞驰而来,“报!”
  “讲!”
  “启禀陛下,我军在幽州城内的密探来报,敌军可能弃城而逃,窜逃至许州方向!”
  “弃城而逃?呵呵,有意思!幽州重镇的十几万大军竟然不战而逃?令三军加快行军速度,务必在明日拂晓前赶到幽州,追击敌军!”符陵果断下令。
  刚传下谕令,又有一传令兵快马赶来,“报!”
  “讲!”
  “启禀陛下,我军左路戴将军所部在虎山被围。”
  “什么?”这回符陵却怀疑自己听错了,戴青所部也算是秦军精锐之一,历来骁勇善战,怎会突然被南朝军队围困?虽说刚才还告诫臣下不得轻敌,但南征一帆风顺,初遭挫折竟让符陵难以置信。
  “戴将军中了敌人的埋伏,敌军依凭地利将我军围困,堵在山谷之中,现戴将军仍在苦战,怕有不支,恳求陛下派兵救援!”传令兵禀道。
  “哦?竟有此事?那敌军将领是谁?”符陵追问。
  “启禀陛下,敌军将领名叫楚翔,年纪轻轻,据说尚不满二十岁。”
  “不满二十岁就如此了得?”楚翔,从未听过的名字,符陵回头问身边诸将,“你们谁知道这楚翔是什么来历?”
  “回陛下,臣听说这楚翔是南朝名将楚朗长子,武功谋略俱是一流,因此未及弱冠就被委以重任,所率的军队大都是其父旧部,他承继楚朗遗风,治军有方,是南朝军中大有前途的少年将军。”有随从部将答道,“当然,这只是南朝的说法,未必……”
  “楚朗之后?”符陵眼睛一亮,挥手制止了部将下面的话,楚朗的名字他并不陌生,当年他独拒大秦军队于虬关先后长达十年之久,秦军屡战不克,无计可施。四年前符陵率大军亲征,周军凭依要塞,以一当十,楚朗更是身先士卒,奋勇杀敌,秦军死伤惨重。但因周军后援不继,秦军激战兼旬,终于拿下虬关,楚朗则血战殉国。楚朗死后,南朝再无强劲对手,又是主和派当政,秦军才能耀武扬威。没想到楚朗竟有后代继承父业,符陵不由微微地笑了,果然将门出虎子!也好,战场上如果没有匹敌的对手,就算取胜,也让人觉得索然无味。
  “陛下,您看是否派部驰援戴将军?”孟将军问。
  “不必了!我军主力仍照原定计划前进,幽州之敌才是南朝主力。至于戴将军,朕自有办法为他解围,朕就不信……呵呵!”符陵话未说完,突然一挥马鞭,抛下众将,向前疾驰而去。
  跨下宝马墨云如箭离弦,扬起一片尘土。
  虎山前线的周军大帐。楚翔正俯身案前,查看敌我态势图。帐前的偏将杨新急急步入帐中,上前说了几句。“你说什么?守卫幽州的王检已弃城而逃?”楚翔拍案而起,满面怒容。他生得修眉凤目,肤色白皙,颇有江南灵秀之气,虽常年沙场拼杀,行止却温文尔雅,文武双全,素有儒将之名,但此时英俊的脸上已罩上了一层寒霜,两道入鬓剑眉紧紧地拧在一起。
  杨新却摇头道:“据末将探听到的消息,还不止于此。那王检前几日就打算逃跑,无奈行李辎重金银财宝太多,身边又带了好几个小妾,他手下的将官也大都是如此,每人都雇了许多马车,行动迟缓,混乱不堪,拖到昨天才出城,沿途又走走停停。撤退的消息也早让秦军得知,今日已被秦军主力追上。王检率了十几万大军,随从的家属百姓还有几万,来不及撤过淮河,现在只能暂驻许州。”
  “王检这头蠢猪!朝廷腐败昏庸,幽州为江南门户,派不了一只猛虎,也当派条看门狗来守着,竟派一头猪来守卫京畿门户,焉能不败?”楚翔恨得咬牙切齿,怒骂了几句,在帐内来回踱步,“若要守住长江以北,怎能轻易放弃幽州要塞?先父在时,曾苦心经营幽州多年,筑成金城汤池,王检竟然白白放弃?一旦放弃幽州,江北无险可守,北军可直逼长江。退一万步讲,就算要弃城逃跑,也兵贵神速,在敌军赶来之前迅速撤过淮河,以保存实力,拱卫金陵。现在滞留许州,这许州是四战之地,易攻难守,若被敌军围困于此,不但要丧土失地,恐怕还会全军覆没!”
一 季子正年少(下)
         “那我们该怎么办?是否该立即赶去救援?”杨新听了不由着慌。
  楚翔沉吟一刻,决然道:“不急,我军现已包围了戴青所部,不日即可全歼,这戴青是敌军精锐,符陵不会见死不救,他如果派军救援,许州压力减轻,王检可以自行突围,我们算是间接解他之围。如果符陵不肯派出援军,我军先歼灭戴青部,也是对秦军的一大打击,再挥师东进,驰援许州,淮北尚有一战!”
  “那得需要几日?”杨新仍是担忧地问。
  “倘若顺利,五日即可。”楚翔信心十足。
  “但……末将顾虑这王检守不了那么久。”杨新擦擦额上的汗滴。
  楚翔闻言,颓然坐下,长叹口气,“不能战不能守,他还能做什么?我朝要这样的人何用?”
  “将军,你这些话可千万不能让人传到王丞相那里……”杨信压低声音,不放心地往帐外张望,原来,这王检是朝中炙手可热的丞相王允之子,王允权势遮天,枝蔓密布,朝野耳目众多,对他不满的官员轻则罢免,重则丢了性命。王检正是在其父的荫庇下,虽不学无术又毫无实战经验,却手握重兵,数年来与秦国交手从无胜绩,但官却越做越大,王允更力保他当上了兵马大元帅,而不少奋勇抵抗的将领却成了替死鬼和垫脚石。
  “罢了,谋事在人,成事在天,传众将入帐商议,准备与敌决战!”楚翔刚刚将将领召入帐中,还未开口,帐外却一声声传来,“圣旨到!!!”
  这圣旨来得好快!楚翔心中纳闷,也只好跪下听旨。“令楚翔速率所部人马驰援许州,以解王检之围,不得有误!钦此!”特使宣旨罢,即要楚翔接受金牌和圣旨。
  楚翔却并不接旨:“将在外君命有所不受,这圣旨,臣不敢领,臣已将戴青所部围困,若此时撤军,前功尽弃,请特使上复朝廷,事急从权,允臣先行歼灭当前之敌再解许州之围。”
  “大胆楚翔,你竟敢抗旨!”来人怒喝道。
  楚翔不为所动,正要令人送客,帐外又传来,“圣旨到!!”
  不过两个时辰,连续传到三道圣旨,都是要楚翔火速东援许州。诸将见楚翔不欲遵旨,有的忿忿不平,有的左右劝阻,一时帐中吵作一团。“静!”楚翔喝了一声,诸将顿时安静下来,皆望着楚翔,等他命令。楚翔迟疑良久,终于开口道:“既然皇上要一意孤行,这江山是他的江山,我为人臣,只能但尽人事。传我命令,连夜拔营起程!”
  楚翔悄无声息地撤去了虎山包围,虽是心不甘情不愿,他行军时还是抄了一条罕为人知的近路,连夜翻山越岭,一口气狂奔三百里,凌晨时分便抵达了许州西面,杀退了拦截的少数敌军,顺利入城。王检听说救兵来了,如同溺水之人抓住了根救命稻草,急急从临时帅府中奔出,一把将楚翔拽住。“楚将军,本帅可把你盼来了!”王检酷肖其父,生得肥头大耳,只是此时因为恐惧,脸色发白,牙关也不住地打颤。
  楚翔又好气又好笑,甩开他的手,按拜见长官的礼节行了一礼,忍住恶心问道:“元帅,目前敌情如何?”
  “敌军将许州四面围得如同铁桶,兵力大约有上百万吧!楚将军,既然你来了,这许州的战事就交给你全权指挥,本帅刚刚接到朝廷的命令,要尽快回京述职。”王检说了这几句,就想溜进内堂。
  秦军南侵总共不过五六十万人马,哪里百万合围许州?楚翔见王检毫无军事常识,对敌我形势一团漆黑,只是逃命心切,心中怒火万丈,却又不能发作,勉强按下火气道:“元帅,你现在想走,是走不出去的,等末将今日好好安排下,掩护你撤退,不但要保证元帅你的安全,这二十来万的我军主力也得撤过淮河,不然长江之险无人防守。”说罢,楚翔安排王检去休息,免得在面前碍手碍脚,这才命人去打探军情。
  少时探马回报,敌军四面将许州围住,但南面和西面军队较少,想是秦军后援尚未到达,北面和东面驻有重兵,其中符陵的御营正在北面。今日白天敌军虽有攻城,但并不猛烈,预计是要等大军到齐后再发动总攻。
  嗣后楚翔升帐,召集将领集会。楚翔居中坐了,见王检手下众将神色慌张,不住窃窃私语。楚翔捧出尚方宝剑道:“兵马大元帅帅王检已将指挥事宜全权托付于末将,尚方宝剑在此,诸位听我将令,不得有误!”众将称是。楚翔分析目前局势后,道:“虽然秦国大军压境,这许州无险可守,我军突围势在必行。但就算要逃跑,我军也得进退有度,不能狼狈逃窜,被敌军掩杀,所谓善败者不乱。今日之计,何不反客为主?如今秦军立足未稳,尚未合围,正是突围的最好时机,不容错过!我军不妨佯攻偷袭,以引开敌军视线,同时主力从另一方向突围。”诸将听他镇定自若,慌乱情绪暂去,楚翔手握令箭,道:“众将听令!”
  众将躬身应道:“是!”
  “林将军?”
  “末将在!”
  “我令你率军一万,今日入夜后,突袭敌军右翼,每人手持火把,只管放火,不必恋战,制造敌军混乱。”楚翔掷下令箭,林将军自领命去不提。
  “李将军?”
  “末将在!”
  “我令你率军一万,突袭敌军左翼,同样放火扰乱敌军。”
  “是!末将遵令!”
  “岳将军?”
  “末将在!”
  “你率军骑兵三万,不打火把,待敌营前方混乱时,打开南门,迅速杀退南门敌军,掩护我军主力撤退!待我军撤出后,你部即作为我军前锋,立即赶赴淮河准备渡船!”
  “是!”
  “我自领军一万,突袭敌军的御营!其余各部,抛掉所有行李辎重,只带足两日干粮,饱餐一顿,做好撤退准备,今夜轻装突围!另外,在撤退之前,谁也不许走漏半点风声,违令者斩!”
二 壮士发冲冠(上)
         同日符陵也得到了楚翔驰援许州的消息,虎山之围已解,戴青正率军赶赴许州,定下的围魏救赵之策已然奏效!初更方过,符陵听取了部将关于总攻的方略,正在帐中作最后的布置,鼙鼓之声突然响沏黑夜。“陛下!敌军兵分三路,突袭我军营帐!”符陵御帐前士兵来报。
  “哦?有多少人马?”符陵闻报并不惊慌,不过虽知不免一战,却没想到楚翔竟会当夜就主动出击。
  “回陛下,天黑看不清楚,大概各路都有数万人马吧,看来是敌军主力出动!”有部将回答。
  “呵呵!楚翔,难道你想就此与朕决战?”符陵微微一笑,不无遗憾地摇了摇头,“兵力悬殊,你未必太求战心切了,毕竟是初生牛犊,年轻气盛,不知深浅。”
  正在这时,帐外突然喊杀声震天。符陵起身走出帐外,却见四处都是熊熊火光,无数周朝士兵如潮水般涌入,一人执一支火把,到处放火,虽遇刀斧,亦不后退,秦军救火不及,不少营帐已被点燃,火光冲天。不远处一员少年将军,白袍白马,左冲右突,手中一柄银枪上下翻飞,犹如蛟龙出海,转眼已挑落秦军数员偏将,火光下益发映得他面若冠玉,目似寒星,如天神下凡一般。
  符陵怔住,呆了一阵,方问左右道:“这就是那楚翔?”
  “回陛下,正是。”
  “好枪法!将门虎子,名不虚传!”符陵不由赞叹一声,楚翔仿佛听到了,转过头往这边看来,符陵遥遥对上他的视线,微微一愣,好个俊朗出众的人才!帐下众将怕伤了皇帝,纷纷上前阻截,楚翔一一避过,策马跑开几步,突然回头,挽弓搭箭,一箭朝符陵的面门射来!符陵纹丝不动,左右侍卫忙用盾牌挡在皇上身前,只听得“当”的一声,箭头和盾牌撞在一起,擦出几星火花,坠落在地。这时楚翔又已被团团围住,无暇再射。符陵俯身拾起箭矢,笑道:“真有意思!你这份见面礼,朕收下了,你这个人,朕也要定了!”说罢,转身回帐。
  楚翔率部在秦军营帐中纵横冲杀,如入无人之境,至半夜方才退去。符陵令各部检点人马,收拾营帐,不必追击,只等天明发起总攻。次日清晨,符陵的后援大军已到,遂下令总攻,周军却全无抵抗,不到半日秦军即杀入许州城内,才发现这里已早成一座空城,只剩了数千老弱残兵,于城头遍布旌旗,虚张声势。符陵走进周军临时帅府,人去楼空,眼前只剩一地的凌乱,角落里几名女子正缩成一团嘤嘤哭泣。符陵面色铁青,一言不发回身上马,狠狠的一鞭打在墨云背上:“好一个金蝉脱壳之计!楚翔,朕还是小看你了!传朕命令,除留下三万人马驻守许州外,全军全速追击!”
  但这回周军却行动迅速,符陵率大军马不停蹄追到次日黄昏时分,方赶到淮河左近,远远地见河边尚有人员在登船,待来到淮河岸边,最后一艘渡船也到了河中心。船头正站着楚翔,仍是白袍银铠,俊逸如玉树临风,神色悠然,见符陵追来,楚翔微微一笑,抱拳拱手,朗声道:“符陵,后会有期!”
  符陵的左右见状,气得欲要放箭,符陵却摆手制止,勒紧缰绳,站定了目送楚翔远去,不久连人带船隐入淮河的浩浩烟波。符陵亦意味深长地一笑:“呵呵,楚翔……后会有期!”如此人物,今生怎能错过?
  楚翔安全地将二十万大军毫发无损地撤过淮河,略作休整后即在淮河和长江之间构筑数道防御工事,准备迎接秦军攻击,并上书朝廷,要求尽快增兵,加强长江防线。这日楚翔正在军中忙碌,突然又接到一道圣旨,要他火速回京,另有任命。楚翔不敢怠慢,即刻起程,第二天傍晚只身赶回京城江宁。楚翔不先回家,直奔到皇宫前求见皇上,却被告之皇上已到行宫去避暑了。
  前方战事如此吃紧,皇上竟然还在寻欢作乐?楚翔满腔怒火,差点将一口银牙咬碎,不得已只好拨转马头,到丞相府来,近年来,朝廷实权皆操纵在王允手中,大小事务皆由丞相独断,皇上乐得清闲。楚翔向来看不惯他弄权擅专,但亦知此番召自己回京,定是王允的主意。
  那丞相府楼台高耸,气势巍峨,延绵数里,比之皇宫亦不遑多让。楚翔到了门前,下人见他来了,忙道:“楚将军来得正好,丞相已在府中等候多时了。”将楚翔带到大厅上,王允已迎了出来,楚翔忍气吞声给王允行了礼,王允笑道:“将军免礼,将军这次许州解围,淮河撤退,力挽狂澜,朝廷正要嘉奖。本官拟奏请皇上,正式封你为骠骑大将军。”
  楚翔暗道,嘉奖?只是因我救了你的儿子吧!却道:“末将不过是尽了为将的本分,不敢居功。若为将为帅者都能尽职尽责,临危不乱,而不是贪生怕死,有利则上,遇险则逃,何愁外患不平?”王允知他影射王检,已变了脸色,楚翔又问:“大人,敌人大军压境,长淮一线正在紧要关头,不知圣上召末将回京另有何要事?”
  “楚将军,皇上的旨意现在本官处,是要调任你到西北,守卫夏州。”王允不紧不慢地道,拿过放在桌上的圣旨,要楚翔听旨。
  楚翔闻言几乎跳起:“现下敌人屯重兵于长江以北,虎视眈眈,指日南下,朝廷不集中兵力加强守备,以解燃眉之急。反而调我去守夏州孤城,是何道理?”
  王允勃然怒道:“楚将军,这是圣上的旨意,你敢抗旨?”
  楚翔深吸一口气,略略平复下激动的情绪,忍耐道:“末将不敢,只是这长江的防务怎么办?”
  王允冷然道:“这不须楚将军操心,你只须奉旨行事,现在要紧的是夏州,其余的本官已有妥善的安排。你长途奔波辛苦了,今日歇息一晚,明日火速赶往夏州,不得有误!若能坚守夏州,击退敌军,朝廷自然另有重重封赏!”
二 壮士发冲冠(下)
         楚翔猛然想起,现今夏州的守将正是王允的外甥孙亮,自己解了他儿子的围又要去救他外甥,简直是岂有此理!但见这形势,明知多言也无益,楚翔跪下磕头,接过令符圣旨,一言不发,转身大步出了丞相府。
  楚翔的府邸却在京城另一头,还是当年先皇赐给他父亲楚朗的。楚翔是家中的长子,十五岁从军,十六岁父亲殉国后,即袭了父亲的爵位,下面还有一个弟弟,他常年在外,家事都是母亲何氏操持。楚翔扬鞭催马,直闯入府中,跳下马蹭蹭进了正屋,心中怒火再也遏制不住,一脚便踢翻了正中的八仙桌,桌上文房四宝等东西滚了一地,下人皆吓得不敢做声。
  “翔儿,你回来了?”夫人何氏听报忙忙从内堂出来。何氏不到四十年纪,年轻时是江宁名媛中数一数二的佳丽,如今仍是鬓发如云,肤色如玉,不减当年风采。见楚翔铁青着脸,问道:“出什么事了?怎么发这么大火?”
  “娘!”楚翔唤了一声,扶母亲在太师椅上坐了,跪下请安,“儿子方才是为前线的事烦恼,惊了母亲……你老人家安好?儿子日日挂念着娘亲,不过儿子明日又要远赴夏州。”
  “夏州?你不是才在许州和秦军打了一仗吗?秦军未退,怎么又要去夏州?”何氏诧异地问,一面把楚翔扶起来。
  “这是皇上的旨意,令我守备夏州。”楚翔不愿对母亲多言官场争斗,略一沉吟,又倒身跪下,“夏州孤城被困,形势殆危,孩儿这一去,恐怕很难再全身而退。身为武将,象父亲那样战死沙场是孩儿的光荣,只是无法尽到为人子的孝道,不能承欢膝下,侍奉母亲,抚养小弟,孩儿心中实在不安。还望母亲恕罪,更望母亲保重身体……”
  何氏大惊,打断他道:“翔儿,你要出远门,怎么说如此不吉的话?”
  “孩儿有所预感,此去的不是战场,恐怕是刑场,万望母亲保重,勿以孩儿为念。”楚翔拉着母亲温暖的手,心头千言万语,却象是堵了块大石,再说不下去。
  “哥哥!哥哥!我想死你了!”何氏还未说话,一名劲装少年已从外面跑了进来,一路欢快地叫着。少年比楚翔矮了半头,容貌有七八分相似,一双眼睛闪闪发亮,却是楚翔的弟弟楚栩。“我正在东校场练箭,听说大哥回来了,哥,我要的东西你带了吗?”
  楚翔勉强一笑,从包袱里拿出一柄带鞘的长剑来交给楚栩,“哥记着呢!小栩,这是我从一名秦军军官那里缴获的,带回来给你玩,喜欢吗?”
  楚栩今年已十六岁,受其父兄影响,一心想着保家为国,早日上边关杀敌。“谢谢大哥!”楚栩兴高采烈地将剑收下,翻来覆去地把玩,爱不释手,又问:“大哥,你上次要我看的兵法我已看过了,还有些问题想要问你。哥,你什么时候带我到军里去?我想和你一起打仗!”
  楚翔苦笑着摇摇头,“这次不行,大哥明天一早又要出发,以后……”以后?还有以后么?楚翔不想骗他,停在这里,楚栩却未发觉异样。
  下人已收拾好厅堂,准备了晚饭,一家人围桌而坐,楚翔想起上一回和家人团聚还是近一年前,多时不见,弟弟又长高了一个头,而母亲的额角似乎已有了一丝皱纹……离别在即,不知何时才能再见,才能再吃到家中的饭菜?……楚翔食难下咽,草草扒了几口饭,就离席来到父亲的灵堂,静静地在楚朗的灵位前跪下,低声求祷:“父亲大人,如今皇上昏庸,奸臣当道,国事日非,您若在天有灵,告诉孩儿该怎么办?”灵位后画像上的父亲楚朗戎装跃马,剑指苍天,英姿勃发,那冷冷的目光威严地注视着楚翔,让楚翔
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