帝国风云-第142部分

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　　　　更要命的是，此时一直在高空等待机会的俯冲轰炸机也加入了进来，甚至连护航战斗机也开始攻击“列克星敦”号。
　　　　也就在这个时候，美军犯了一个致命的错误，即首先拦截战斗机。
　　　　因为美军舰队上空的防空战斗机并不多，而且“野猫”的性能比“海鹰”差了许多，所以在大机群赶到之后，护航战斗机没有花多少力气就驱逐了防空战斗机，掌握了美军舰队的制空权。
　　　　在完成了首要使命之后，护航战斗机没有撤退，而是加入了攻击美舰的行动。
　　　　事实上，这也正是中国海军航空兵在对日作战中，总结出的经验。
　　　　虽然战斗机在执行护航任务的时候，都不能挂载炸弹，但是参加攻击行动，确实能够显著提高轰炸机与攻击机的作战效率。当然，护航战斗机在攻击敌舰的时候，主要负责压制敌舰上的防空火力，特别是那些没有炮塔掩护的中小口径高射炮炮位。此外，战斗机还能扰乱敌人的防空炮火。
　　　　要知道，在攻击敌舰的时候，战斗机一般也从高空向下俯冲。
　　　　也就是说，在飞行线路上，战斗机与俯冲轰炸机非常相似。虽然战斗机与俯冲轰炸机有很明显的区别，特别是在俯冲轰炸机投弹之前，其挂在机腹下的炸弹是最明显的标志，但是在防空作战中，高射炮的炮手根本没有时间去仔细辨别敌机的类型，一般都是朝最近的敌机开火。
　　　　对于没有实战经验的美军来说，更难以辨别出高速俯冲的战斗机与轰炸机。
　　　　当时，首先俯冲的是战斗机，而不是俯冲轰炸机。
　　　　结果就是，负责掩护“列克星敦”号的两艘重巡洋舰上的高射炮，全都对准了俯冲的战斗机。
　　　　等到俯冲轰炸机进入攻击航线的时候，美军战舰已经无能为力了。
　　　　分成三个小编队的十二架“鸬鹚”依次进入俯冲航线，按照标准的四机轰炸战术，轮番向“列克星敦”号投下了炸弹。
　　　　十点十六分，“列克星敦”号被一条航空鱼雷击中。
　　　　仅仅过了不到一分钟，一枚炸弹就砸中了“列克星敦”号的飞行甲板，并且砸穿了由装甲板，在机库内爆炸。
　　　　接下来，“列克星敦”号又被四枚炸弹击中。
　　　　虽然在这次攻击中，只有一架鱼雷攻击机得手，但是从整个攻击行动来看，鱼雷攻击机起到了至关重要的作用。甚至可以说，如果不是鱼雷攻击机率先发起攻击，吸引了美舰上的大部分高射火力，加上护航战斗机及时加入攻击行动，俯冲轰炸机根本不可能如此顺利的投下炸弹。
　　　　对“列克星敦”号来说，这绝对是一场灾难。
　　　　虽然美军吸取了日本海军的教训，在航母上实施了极为严格的管制措施，比如所有战机只能在机库内加油与补充弹药，且没有用掉的弹药得及时送回弹药库，机库内的加油站也随时处于关闭状态，但是任何一艘航母，都承受不起五枚炸弹与一条鱼雷的攻击，更不可能在遭到如此打击之后继续作战。
　　　　当然，真正的致命伤，在“列克星敦”号自身结构上。
　　　　最初，“列克星敦”号是做为战列巡洋舰设计的，只是在第一次世界大战结束之后，“华盛顿条约”对主力舰做出了严格限制，而当时“列克星敦”号与“萨拉托加”号的舰体已经完成了百分之六十以上的建造量，所以美国海军没有拆毁这两艘战舰，而是临时改造成了舰队航母。
　　　　事实上，也只有由主力舰改造而来的舰队航母，才能达到四万吨的排水量。
　　　　在大战初期，所有新建的舰队航母的排水量都在三万吨以内。
　　　　巨大的排水量，赋予“列克星敦”号很强的航空作战能力。初期，“列克星敦”号上甚至有八门八英寸舰炮。
　　　　只是，做为战列巡洋舰设计的基本结构，存在致命缺陷。
　　　　这就是，在战列巡洋舰上，根本不需要考虑设置太大的航空燃油库，而舰队航母必须有足够大的航空燃油库。
　　　　当时，航空燃油就是汽油。
　　　　因为汽油极易挥发，而且聚集的油气很容易爆炸，所以在新建的航母上，航空燃油库都置于最安全的地方，一般在舰体水线以下部位，且四周都有多层甲板与隔板保护。在“列克星敦”号上，因为舰体内部空间都被占用，所以航空燃油库只能设在飞行甲板下方，仅得到了两层甲板保护。
　　　　显然，这是一个极大的安全隐患，甚至可以说是致命缺陷。
　　　　！@#
第一百五十五章　得手
　　　　事实上，美军早就发现了“列克星敦”级航母的缺陷，并且设法做了弥补。在建成的时候，“列克星敦”级是唯一同时安装了飞行甲板装甲与机库甲板装甲的舰队航母，其水平防护强度超过了同时期的战列舰。如此厚实的水平装甲，就是为了保护置于机库甲板下方的航空燃油库。
　　　　只是，一些结构上的缺陷，根本就没有办法弥补。
　　　　比如，“列克星敦”级采用的是封闭式机库，即机库四周由装甲保护。虽然这能够极大的提高航母的防护能力，但是实战证明，航母的防护应该集中在水平装甲水下部位，在水上部位没有必要敷设太厚的装甲。封闭式机库，最大的问题就是过于封闭，如果燃油库受损导致燃油溢出，聚集在机库里的油气就很容易被引爆。在太平洋战场上，只有“列克星敦”级采用了封闭式机库。
　　　　遭到攻击后大约十五分钟，“列克星敦”号上发生了大爆炸。
　　　　引发大爆炸的，就是从航空燃油库里泄lù出来的航空汽油在机库里挥发成油气。
　　　　当时，“列克星敦”号的机库甲板并没被炸穿，只是被炸得变形，但是直接导致下方的航空燃油库变形，从而使航空汽油泄lù。受机库的结构限制，挥发的油气没有能够及时排出去，在机库内聚集。
　　　　引发大爆炸的具体原因不明，很有可能是损管人员操作不当导致。
　　　　根据美军幸存人员回忆，在发生大爆炸之前，航母上的大火已经被扑灭了，损管人员正在努力修复受损的飞行甲板，控制损伤范围。当时，损管人员肯定在清理爆炸现场，也就有可能使用了一些特种工具。比如高温氧气切割机、电焊等等，而这些都有可能引爆聚集在机库里的油气。
　　　　猛烈的爆炸，直接抛飞了“列克星敦”号的飞行甲板，甚至炸掉了半个舰岛。
　　　　弗莱彻非常幸运，在空袭结束之后，他就去了附近的巡洋舰，没有留在航母上，不然他肯定在阵亡名单之中。
　　　　要知道，大爆炸后，舰岛内的官兵无一幸免。
　　　　只是，也有人认为，“列克星敦”号不是因为自身缺陷而完蛋的。
　　　　在“秦始皇”号出动的机群攻击了“列克星敦”号之后，又有两支机群攻击了这艘倒霉的航母，即“汉武帝”号与“汉高祖”号派出的机群。根据中国海军的作战记录，这两支机群的攻击都很成功，击中了“列克星敦”号五条鱼雷与七枚炸弹。也就是说，即便没有发生大爆炸，“列克星敦”号也会沉没。
　　　　事实上，在发生大爆炸的时候，“列克星敦”号已经开始侧倾了。
　　　　直到战后，对“列克星敦”号的残骸进行考察，才证明由油气引发的大爆炸确实是“列克星敦”号沉没的主因。最重要的就是从“列克星敦”号上打捞起来的航海日志，其中明确提到，在发生大爆炸之前，“列克星敦”号上的大火已经被扑灭，而且进水得到控制，发电机也没有停转。如果没有发生大爆炸，“列克星敦”号不会立即沉没，甚至有可能返回美军港口。
　　　　与“列克星敦”号相比，其姊妹舰“萨拉托加”号的结局更加悲惨。
　　　　当时，西南太平洋舰队总共出动了六支中队级别的攻击机群，即每艘航母各出动了二十四架轰炸机与攻击机。按照李向龙的安排，前三支机群得集中力量攻击最近的那艘航母，如果攻击得手，后三支机群才去攻击另外一艘航母，不然还得动用一支机群去攻击最近的那艘航母。
　　　　这么做，就是要保证至少击沉一艘航母。
　　　　因为攻击“列克星敦”号的行动非常顺利，所以后三支机群都飞往“萨拉托加”号。
　　　　重要的是，在第四顺位到达的机群，即“光武帝”号出动的机群并没有立即向“萨拉托加”号发起攻击。主要就是，当时“列克星敦”号还没有倾斜，因此无法确定是否需要再发起一轮攻击。
　　　　结果就是，“光武帝”号与“魏武帝”号出动的机群，几乎同时攻击了“萨拉托加”号。
　　　　在航空作战中，绝不是所有机群都一起发起攻击的。在攻击的时候，往往会在时间上稍微错开一些。
　　　　主要就是，攻击机群都是由各个航空联队的指挥官指挥的。
　　　　也就是说，如果属于不同航空联队的机群要同时发起攻击，在指挥上不可行，而且太多的战机同时进入，也会成为高射炮的靶子。
　　　　只是，两支机群同时攻击，肯定会让防空拦截变得更加困难。
　　　　因为有足够的时间，而且燃油充足，所以“光武帝”号派出的攻击机群没有从西北方向上进入，而是绕到了“萨拉托加”号的东南方向上。结果就是，两支机群从两个不同的方向上发起攻击。
　　　　显然，“萨拉托加”号在劫难逃了。
　　　　第一轮攻击，“萨拉托加”号就挨了四条鱼雷与六枚炸弹，而且其中一条鱼雷正好击中了舰尾，炸断了两根推进轴。
　　　　紧接着，“唐高祖”号出动的攻击机群到达。
　　　　再次遭到攻击的时候，“萨拉托加”号几乎瘫痪在海面上了。十二架鱼雷攻击机采用了梯次投雷战术，总共击中了“萨拉托加”号七条鱼雷，而且还有一条鱼雷因为投雷距离过近从“萨拉托加”号的下方穿过，击中了位于其左舷方向上的重巡洋舰，把这艘战舰连同三百多名官兵送到了海底。
　　　　最后的打击，来自俯冲轰炸机。
　　　　十二架俯冲轰炸机全部投下了炸弹，而且只有一架在改出时被高射机枪击伤，先后有九枚五百公斤级航空炸弹命中“萨拉托加”号。
　　　　攻击结束的时候，“萨拉托加”号上燃起了大火，而且是无法扑灭的大火。
　　　　原因就是，航空燃油库被直接命中，航空汽油泄lù了出来，而普通的灭火设备根本无法扑灭由汽油引发的大火。
　　　　这场大火，不但把“萨拉托加”号烧成了废墟，还夺走了上千名官兵的xìng命。
　　　　当时，在机库甲板下方的官兵中，只有不到一百人侥幸逃脱，其余的都因为逃生通道被大火吞没而没能生还。
　　　　大火燃烧近一个小时后，“萨拉托加”号的弹药库被引爆。
　　　　虽然在中弹之后，“萨拉托加”号的舰长就下令向航空弹药库注水，以面里面的炸弹与鱼雷被大火引爆，但是仍然有一些弹药库无法注水，特别是那些位于水线之上，用来存放中小口径高射炮炮弹的弹药库。
　　　　只是，这场爆炸没有让“萨拉托加”号沉没。
　　　　主要就是，爆炸发生在水线以上部位，没有对水线以下的舰体造成太大损伤。
　　　　有趣的是，“萨拉托加”号并没有在遭到如此沉重的打击后翻覆。
　　　　以当时的情况来看，主要是其两侧舰体都遭到了鱼雷攻击。在击中“萨拉托加”号的十一条鱼雷中，有六条命中左舷，五条命中右舷。也就是说，“萨拉托加”号两侧舰体的进水量相差不大。
　　　　必须承认，巨大的排水量，赋予了“萨拉托加”号极为顽强的生命力。
　　　　直到当天晚上，“萨拉托加”号的飞行甲板才被海水淹没。在此之前，美军已经抛弃了这艘战舰。
　　　　因为漂浮了数个小时，而且在此期间，美军早已撤离，所以中国海军在战后花了很大的力气才找到了“萨拉托加”号的残骸。所幸的是，珊瑚海并不深，不然恐怕永远也没人知道“萨拉托加”号葬身何处。
　　　　十点半，李向龙收到了所有攻击机群的战报，确认“列克星敦”号已被击沉，“萨拉托加”号遭到重创。
　　　　显然，发动第二轮攻击已经没有必要了。
　　　　十一点，西南太平洋舰队转向北上。
　　　　虽然到这个时候，西南太平洋舰队还没有暴lù，但是美军至少知道，西南太平洋舰队就在第一航母大队附近。也就是说，要不了多久，美军就会搜索第一航母大队附近海域，说不定海上巡逻机已经出发了。
　　　　李向龙的判断没有错，美军确实出动了海上巡逻机，甚至派遣了几架重型轰炸机。
　　　　不到一个小时，西南太平洋舰队就被发现了，一架配备了三台发动机的反潜巡逻机从东南方向上追了上来，而且鬼使神差的避开了所有防空战斗机，甚至没有被雷达发现，直到进入了望员的视野，才被发现。
　　　　虽然这架巡逻机在几分钟后就被防空战斗机击落，但是在此之前，已经发出了电报。
　　　　十二点十五分，李向龙着手加强防空力量，让每艘航母各出动四架战斗机，并且在飞行甲板上保留四架战斗机。
　　　　随即，李向龙给西南太平洋战区司令部发了一封电报，汇报了作战情况。
　　　　十一点半，西南太平洋舰队转为向东航行，而且把航速提高到了三十节。
　　　　以当时的情况来看，西南太平洋舰队肯定不能向西或者向南航行，因为这都会进入美军岸基航空兵的打击区域。正常情况下，西南太平洋舰队应该向北航行，即前往珊瑚海北部海域。只是，李向龙觉得这么做有很大的风险，因为美军还有两支航母大队没有赶到，而且谁也不知道这两支航母大队在哪。更重要的是，美军肯定会认为西南太平洋舰队在偷袭得手后会返回所罗门群岛，也就会重点向北搜索。如果不能尽快摆脱美军的侦察机，那么西南太平洋舰队就很有可能遭到美军舰队伏击。
　　　　显然，向东航行才是合理选择。！。
第一百五十六章　撤退
　　　　李向龙的这个决定，让西南太平洋舰队避开了最大的威胁，即已经从新赫布里底群岛北面进入珊瑚海的斯普鲁恩斯。问题是，斯普鲁恩斯并不是一个容易对付的对手。
　　　　从个人能力上讲，斯普鲁恩斯远在弗莱彻之上。在整个太平洋战争中，斯普鲁恩斯都是美军最优秀的舰队指挥官。
　　　　收到弗莱彻遭到偷袭的消息后，斯普鲁恩斯做的第一件事情就让舰队加速南下。
　　　　虽然斯普鲁恩斯并不知道中国舰队在哪，弗莱彻在发出的电报中，也只简单提到中国舰队在第一航母大队附近，而且在其东北方向上的可能xìng最大，但是斯普鲁恩斯并没有因此而驻足不前。
　　　　如果弗莱彻的判断没有错，那么斯普鲁恩斯与中国舰队的距离不会超过一千公里。
　　　　当然，也许连八百公里都不到。
　　　　如此一来，只要斯普鲁恩斯的速度够快，就能在下午四点左右发现中国舰队，并且在日落前发动一次攻击。
　　　　只是，这得有一个前提，即中国舰队在偷袭了弗莱彻之后向北撤退。
　　　　问题是，斯普鲁恩斯并不认为中国舰队会向北撤退。
　　　　当时，斯普鲁恩斯首先意识到，交战海域在珊瑚海南部，因此中国舰队肯定早就没有在珊瑚海北部海域活动了，也就是在几天之前就已南下，不然不可能如此凑巧的碰上了正好转向北上的第一航母大队。
　　　　显然，中国舰队的指挥官很有胆sè，也非常聪明。
　　　　更重要的是，中国舰队不可能向南、也不可能向西航行，只会向北或者向东，而向北撤退最容易想到，也最不可能逃脱。
　　　　当时，斯普鲁恩斯还获得了一条至关重要的消息。
　　　　攻击第一航母大队的轰炸机与攻击机总共在一百五十架左右，而且分成六个编队，分批次发起攻击。
　　　　由此，可推断出，中国海军的六艘航母都在战场上，而且没有使出全部打击力量。
　　　　那么，中国舰队为什么不派出所有战机，或者说发动两轮攻击呢？
　　　　原因只有一个，即中国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了发动第二轮攻击的能力。也就是说，如果在攻击第一航母大队的时候遭到攻击，中国舰队还能进行反击。
　　　　问题也就出在这里。
　　　　既然中国舰队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已经到达，那么他在撤退的时候就不会往北航行。
　　　　原因很简单，这是最容易想到的撤退方向。
　　　　十一点半，斯普鲁恩斯下令转向南下，即直接向南航行。
　　　　两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。
　　　　显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。
　　　　只是，斯普鲁恩斯并没放弃。
　　　　下午三点，他再次派出了侦察机。
　　　　在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。
　　　　当然，能否发起攻击是另外一回事。
　　　　可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。
　　　　问题是，西南太平洋舰队在撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北。
　　　　结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察机并没有找到中国舰队。
　　　　根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一百五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普鲁恩斯在五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会在日落前发现中国舰队。只是，就算发现了中国舰队，也不可能让攻击机群在天黑前到达中国舰队上空。
　　　　有趣的是，李向龙也在当天下午出动了侦察机，而且也搜索了北面海域。
　　　　只是，李向龙安排的侦察工作同样一无所获。
　　　　天黑的时候，西南太平洋舰队已经到达新赫布里底群岛西面大约二百五十公里处，并且在七点半左右转向到正北。因为新赫布里底群岛是西北到东南走向，所以在天亮前，西南太平洋舰队还得转向到西北。
　　　　很明显，李向龙没有放弃扩大战果的想法。
　　　　按照他的安排，西南太平洋舰队在避开了美军的第一bō搜索力量之后，还得继续搜寻美军的两支航母大队。
　　　　只是，当时李向龙根本没有收到任何相关情报。
　　　　吃晚饭的时候，顾祝同找到了李向龙。
　　　　“撤退？”
　　　　“我觉得，我们该见好就收。”
　　　　“为什么？”如果是别人提出来，李向龙当场就否决了。
　　　　“到目前为止，我们根本就不知道另外两支航母大队的去向，甚至不知道这两支航母大队是否来到了西南太平洋上。当然，也许这两支航母大队已经进入珊瑚海。只是我们已经歼灭了第一航母大队，就算美军不肯罢休，也应该考虑得长远一些，在一场海战中输掉全部本钱，绝对不是明智的做法。可以说，如果没有绝对的把握，美军不会主动找我们决战，会以保存舰队实力为主。”
　　　　李向龙没有开口，只是听得很认真。
　　　　“只要我们回到珊瑚海北部海域，就能确保万无一失。关键就是，现在没有足够确切的情报，我们不应该冒险。”
　　　　“你觉得，呆在新赫布里底群岛这边是在冒险？”
　　　　“在袭击了第一航母大队之后，我们的行踪已经没有任何秘密可言了。美军肯定会重点向被搜索，如果没有发现我们，就会猜测我们向东撤退，也就能够大致确定我们的方位。如果美军的另外两支航母大队已经到达，就会在新赫布里底群岛这边待命，等着我们主动送上门去。”顾祝同稍微停顿了一下，又说道，“此外，第一航母大队是从新赫布里底群岛南面进入珊瑚海的，因此另外两支美军航母大队也很有可能从这边进入珊瑚海，或者是绕过新喀里多尼亚前往塔斯曼海。”
　　　　“还有一种可能。”
　　　　顾祝同皱起眉头，没有打断李向龙的话。
　　　　“在我们攻击的时候，第一航母大队正在向北航行，虽然航速不是很快，但是也在向我们所在的方位靠近。此外，飞行员还看到了一艘油水补给舰，而且附近还有好几艘巡洋舰与驱逐舰。显然，在我们发起攻击的时候，第一航母大队正在进行油水补给。把这些因素综合到一起，你能想到什么？”
　　　　“这……”
　　　　“显然，第一航母大队肯定接到了命令，其任务就是寻找我们。”
　　　　顾祝同的眉头锁得更紧了。
　　　　“这表明，另外两支航母大队已经赶到战场，而且离我们不会太远，不然哈尔西不会让第一航母大队孤军深入。”
　　　　“你是说……”
　　　　“优势在我们手里，至少我们有兵力上的优势。”
　　　　“可是……”
　　　　李向龙笑了笑，说道：“你的担忧也没错，现在主动权不在我们手上，因为我们还不知道另外两支航母大队的确切位置，甚至连其所在方位都不清楚，而美军至少大致知道我们在哪里活动。”
　　　　顾祝同点了点头，表示他担心的就是这个问题。
　　　　“也就是说，如果美军发现了我们的行踪，那么攻击可能从任何方向上到来