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帝国风云-第15部分

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    更重要的是,李鸿章对帝国建造的四艘战舰、帝国企业提供的物美价廉的军火感到十分满意,因此外交上的问题也不是很大。按照冯承乾的估计,只要帝国提出正当的理由,李鸿章就会为帝国远东舰队提供驻泊地。要是上下打点得当,李鸿章甚至有可能把青岛租借给帝国海军。
    解决了这些问题之后,剩下的只是帝国决策层的问题了。
    冯承乾原本认为俾斯麦会反对组建远东舰队,既然俾斯麦没有反对,还积极支持向远东地区派遣舰队,那么决策曾的问题也不存在了。
    问题是,俾斯麦并不赞成向远东派遣新式主力舰,认为应该把新式主力舰留下来,对付日益强大的俄国波罗的海舰队。
    对此,德皇也持赞同意见。
    法俄签署军事同盟条约之后,沙皇俄国的野心大大增强。随着亚历山大三世病重,由皇储、也就是后来是沙皇尼古拉二世摄政,沙俄也开始大力建造新式战舰,在波罗的海对帝国构成了严重威胁。
    沙皇尼古拉二世是个什么人,冯承乾心里非常有数。
    在冯承乾熟知的历史中,尼古拉二世是沙俄的末代皇帝,也是一个野心与能力极不相称的皇帝。尼古拉二世有着宏伟的理想,把彼得大帝当成楷模,梦想着把沙俄打造成世界性强国,极为重视海军建设。可惜的是,尼古拉二世没有彼得大帝那样长远的目光,更没有伟人的魄力。沙俄葬送在他的手里,绝非偶然,与他有着很大的关系。冯承乾并没把尼古拉二世当成对手,可是腓特烈三世与俾斯麦却不这么看,认为这个极端亲法的皇储是一个严重的威胁。
    冯承乾不可能把尼古拉二世的事情告诉德皇与宰相,也就不得不做出让步,采纳宰相提出的建议,只派一艘主力舰、两艘巡洋舰与几艘小型舰船前往远东地区,以青岛为母港组建远东舰队。
    一八九四年二月一日,冯承乾履行承诺,任命提尔皮茨为远东舰队司令。
    按照冯承乾的安排,提尔皮茨将在三月一日率领舰队出发,在四月中旬抵达青岛,帝国将同时在青岛设立总领事馆。
    准备工作由冯承乾亲自安排,提尔皮茨则负责具体事务。
    当时,没有人知道,冯承乾安排舰队三月一日出发,有一个不可告人的秘密。
    二月二十一日,收到消息后,冯承乾就去了波茨坦皇宫。
    “朝鲜的事与我们有什么关系?”
    “陛下,你不觉得这会引发一场战争吗?”
    腓特烈三世皱起了眉头,只是仍然有点不上心。朝鲜在地球的另外一边,离帝国十万八千里。
    “如果我的判断没错,这次农民起义将成为大清与日本战争的导火索。”
    “我明白你的意思,可是这场战争与我们有什么关系?”
    “如果陛下觉得这场战争无关紧要,那就大错特错了。”冯承乾稍微停顿了一下,“这场战争将告诉我们很多东西,也将让我们知道下一场战争会是什么样子。更重要的是,在必要的时候,我们必须出面干预。”
    “你的意思是……”
    “日本新起,如果打胜了,肯定会提出极为苛刻的停战条件,甚至会谋求瓜分大清的领土。虽然帝国不是大清的盟国,但是帝国与大清有非常重大的厉害关系。日本迅猛扩张,必然会对帝国利益构成威胁,甚至会损害帝国利益,所以在必要的时候,我们必须出面,让日本知难而退。”
    “你说得没错,可是仅凭我们,恐怕……”
    “陛下多虑了,日本迅速扩张,不仅仅威胁到了我们。”
    “你是说……”
    “大清是块肥肉,大家都盯着,不管是我们、还是英国、乃至法俄,都不会容许日本大肆扩张。”
    “也就是说,到时候英法俄也会出面干预?”
    冯承乾点了点头,说道:“不需要太多的国家出面,只要有两三个强国出面,就能让日本有所收敛。”
    腓特烈三世若有所思的点了点头,表示明白冯承乾的意思。
    “陛下,我们必须重视这件事,所以我想跟随舰队前往大清。”
    “这……”
    “帝国海军的事情,我早已安排妥当,明后两年的规划早就制订好了,有威廉皇储盯着不会有大问题。”
    “你决意要去?”
    冯承乾点了点头,说道:“下一场战争是个什么样子,我们都不知道,所以我觉得很有必要前往观摩。”
    “你坚持的话,我也不会反对,只是谁也不知道这场战争会在什么时候爆发……”
    “陛下的意思是……”
    “不在其位,不谋其职。你也知道,宰相一直有异议,如果只是去几个月,问题还不是很大。要是你在远东呆上几年,恐怕就算我坚持,也无法保住你的位置。所以你要是坚持前往远东,我认为应该给你一个新的职位。”
    冯承乾微微迟疑了一下,说道:“这样也好,毕竟陛下不能偏袒。”
    腓特烈三世勉强笑了笑,说道:“我与宰相商量之后就会做出安排,你也不用多心,等你回来之后,我会……”
    “陛下多虑了,只要为帝国效力,在什么位置上并不重要。”
    “你能这么想,我也可以放心了。”
    冯承乾没再多说,因为他知道德皇在担心什么。腓特烈三世非常器重冯承乾,自然担心他一去不复返。
    两日后,德皇正式任命冯承乾为帝国远东事务大臣。
    名义上,冯承乾向宰相俾斯麦负责。因为知道冯承乾与俾斯麦的关系,所以德皇特意要求远东事务直接向他汇报。
    这样一来,冯承乾就是直接向德皇负责。
    德皇没有立即让冯承乾辞去海军战争大臣,而是决定等他去了远东之后,再安排一位合适的人员顶替。
    冯承乾并没想到,德皇没有让他“下课”。
    在冯承乾去远东之后,德皇没有采纳俾斯麦的建议,只是任命了一名海军战争副臣,海军战争大臣的位置依然给冯承乾留着。
    三月一日,冯承乾登上了远东舰队旗舰“腓特烈大帝”号。
    日落时分,在“腓特烈大帝”号率领下,德意志第二帝国远东舰队离开威廉港,踏上了前往青岛的漫长旅途。
    这次,冯承乾没有呆在舱室里,而是跟随提尔皮茨站在甲板上。
    虽然冯承乾的目光在前来送行的威廉皇储身上,但是思绪早就飞到了万里之外,飞到了那个遥远的国度。
    这一去,连冯承乾都不知道什么时候能够回来。
    只有一点可以肯定,冯承乾不会留在大清,更不会为这个腐朽的皇朝卖命,他仍然会回到德意志第二帝国,实现宏伟的理想。
    冯承乾心里有一个疑问,即他的出现,会不会改变甲午战争的结局?
    这几年发生的事情,已经让冯承乾意识到,他所做的事情已经对历史发展造成了不可逆转的影响。
    由此,引出了一个新的问题。
    如果甲午战争的结局与冯承乾所熟知的不一样,那么历史会朝什么方向发展,后来的日俄战争、美西战争、布尔战争、摩洛哥危机、乃至第一次世界大战,还会象冯承乾熟知的那样爆发吗?
第三十四章 池中之物
    一路上,冯承乾有点闷闷不乐,搞得提尔皮茨都有点提心吊胆。
    冯承乾并不是担心大清与日本战争的结局,也不是在担心历史发展出现变化,而是他对朝鲜东学党起义事件不大了解。他知道的,只是这次由东学道首领领导的农民起义,成为日本介入朝鲜半岛、以及向大清开战的理由,而朝鲜半岛上的军事冲突,最终演变成大清与日本的全面战争。
    在冯承乾熟知的历史中,这场战争为大清王朝敲响了丧钟。
    不管历史怎么变,大清皇朝肯定会覆灭,区别只是早晚而已。
    冯承乾不得不考虑一个更加长远的问题:帮助德意志第二帝国渡过难关之后,如何回国发展?
    与在德意志第二帝国一样,在那个古老的东方国度,冯承乾同样无依无靠。
    更要命的是,他不可能遇到一个像腓特烈三世那样的开明君主,因为大清覆灭后,那个东方国度陷入了长达二十多年内战之中,随后又遭到强敌入侵,直到二十世纪中叶战乱才宣告结束。
    在这种大背景下,如何发展壮大是一个全新的问题。
    这些问题,让冯承乾愁眉不展。更让冯承乾憋屈的是,他只能把这些烦恼藏在心里,无法向任何人倾诉。
    所幸的是,冯承乾在这个时代并不孤独,至少还有像提尔皮茨这样的朋友。
    “这几日,看你心事重重的样子,是不是在担心远东的局势?”
    “没有什么好担心的,恐怕要不了一年,战争就会爆发。”冯承乾笑了笑,对站在一旁的提尔皮茨说道,“也许你觉得,像我这种大清的后裔,肯定对大清有一种特殊的感情,会担心大清的未来。”
    “这是人之常情。”提尔皮茨只知道,冯承乾是大清移民的后裔。
    “事实上,我对大清没有任何感情。”冯承乾长出口气,说道,“我与这个腐朽的皇朝没有任何关系,自然不会关心这个皇朝会有什么样的下场。只是皇朝更迭,最终吃苦受难的还是老百姓。”
    “关心一个国家,并不需要关心统治这个国家的皇朝。”
    冯承乾有点惊讶的看了提尔皮茨一眼,在他的认识中,西方人一直把王国与王室当成一回事。
    “其实,你的担心有点多余,大清北洋舰队那么强大,不见得……”
    “将军,你觉得决定战争胜负的是战舰,还是操控战舰的官兵?”
    “这……”
    “战舰只是物质基础,即便有了物质基础,而无法加以利用,也无法在战场上取胜。像大清这样腐朽的皇朝,哪怕拥用英国皇家海军那样强大的舰队,也不见得能够在海战中击败弱小的对手。当年,西班牙的无敌舰队何尝不是如此?”冯承乾叹了口气,说道,“虽然战争还没有爆发,但是不难预测最终结局。我担心的是,如果日本在远东坐大,是否会威胁到帝国的利益。”
    “与其担心,不如积极行动。”
    “是吗?”
    提尔皮茨犹豫了一下,说道:“陛下委托你全权处理远东事务,为何不借此机会,干预大清与日本的战争?”
    “你觉得就这么简单吗?”
    “这……”
    “暂且不说结果,以帝国在远东的影响力,根本发挥不了作用。”冯承乾叹了口气,又说道,“远东局势牵一发而动全身,如果我们出面干预,英法俄肯定会趁机介入,我们又能从中获得什么好处呢?”
    提尔皮茨若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
    “为了帝国利益,我们必须维持远东地区的战略平衡,绝不能让日本坐大,更不能让英法俄趁此机会扩大势力范围。”
    “你打算怎么做?”
    “这就是我愁眉不展的原因。”冯承乾勉强笑了笑,说道,“如果大清可用,与大清结盟自然是最好选择。可惜的是,大清就是一面即将倒塌的危墙,就算与我们结盟,也不会有任何好处可言。”
    “除了大清……”
    “你觉得还有别的选择吗?”
    “这……”
    冯承乾又叹了口气,神色显得更忧郁了。
    提尔皮茨沉思了一阵,说道:“如果没有别的选择,为什么不自己创造机会。”
    “自己创造?”
    “大清不可扶,而且按照伯爵的判断,迟早会覆亡,那为什么不就地取材,在大清之后扶持一支可以为我们所用的势力?”
    冯承乾锁紧眉头,没有表露出心思。
    之前,冯承乾就考虑到了这个办法,只是不知道该从何着手。向腓特烈三世提出前往远东任职,也是冯承乾在为此着想,即想借此机会,了解大清的国内情况,寻找一个合适的代言人。
    “接受任命之前,我去基尔运河的工地逛了几圈。”
    提尔皮茨刚说完第一句,冯承乾就把目光转了过来。虽然冯承乾没有让提尔皮茨负责基尔运河的扩建工作,这也不在他的权限范围之内,但是基尔运河关系到帝国海军,提尔皮茨非常上心。
    “虽然我的了解还不够深入,但是不得不承认,大清的子民很能吃苦耐劳,有一股我们没有的韧性。”
    “韧性?”
    提尔皮茨点了点头,说道:“有这样的国民,却没有明君,着实可惜。”
    “将军说这话的意思是……”
    “伯爵,此时就你我二人,所以有些话……”
    “该说就说吧,你我不用见外。”
    提尔皮茨点了点头,说道:“虽然伯爵为帝国效力,对陛下忠诚无比,但是伯爵终究不是帝国的人,想必将来有一天……”
    冯承乾看了提尔皮茨一眼,让他说下去。
    “我觉得,伯爵并非池中之物,总有一天会像威廉大帝那样,亲手开创自己的帝国,成为一代君王。”
    “将军,你对我这么有信心?”
    “不是我对你有信心,而是你本来就是这种人。”
    冯承乾勉强笑了笑,他可没有想过要成为君王。
    “也许,我无法帮助伯爵,但是我可以给伯爵一个建议。”
    “什么建议?”
    “不管伯爵是否看得起大清皇朝,但是不要轻视大清的臣民。只要有合适的领袖,大清绝对能够成为一个伟大的帝国。”
    “伯爵觉得,大清腐朽无能是领袖的问题?”
    “这……”
    冯承乾笑了笑,说道:“即便在帝国,陛下也无法主宰所有事情。一个国家强大与否的根本不在君主是否开明,而是有没有一套行之有效的体制。我相信你的判断,也知道大清的百姓不可小觑,可是我们更应该知道,如果换了一个领袖,大清就不是大清了,而是另外一个皇朝。”
    “伯爵的意思是……”
    “不管怎么样,做好眼前的事情吧。”冯承乾笑了笑,说道,“你肯定想问,我们去远东的目的。开始你提到出面干预,这是肯定的事情,但是必须把握好时机,不能操之过急,更不能成为众矢之的。”
    提尔皮茨点了点头,表示明白冯承乾的意思。
    “最要紧的,我们得通过这场战争,对未来的海战有更加深入的了解,总结出较为合理的战术。”冯承乾长出口气,说道,“如果我的判断没有错,大清与日本的海上战争,将是蒸汽时代的第一场大规模海战,有非常巨大的启发意义,对帝国海军建设、乃至帝国的未来发展都大有帮助。”
    “伯爵执意前往远东,就是想近距离观摩这场战争?”
    冯承乾笑着点了点头,说道:“没能身临其境,又如何谈得上深入了解呢?”
    “那么,我们的远东政策……”
    “今后如何在远东地区发展,得看这场战争的结果。只是我更加看好日本,将军更看好谁呢?”
    “与伯爵一样,我觉得日本肯定能打赢。”
    冯承乾长出口气,说道:“如果日本打赢了,我们就得在大清扩大影响力,至少得把胶州湾拿到手,成为帝国海军远东舰队的母港。至于接下来要做什么,就只能见招拆招,由日本来决定了。”
    “这样的话,伯爵可以多花些时间来了解这个古老的国度。”
    “将军难道不想深入了解这个国家吗?”
    提尔皮茨笑了笑,说道:“有时间的话,我肯定会陪同伯爵四处走访,只是恐怕到了青岛,不会有多少空闲。”
    冯承乾明白提尔皮茨的意思,也就没有纠缠这个话题。
    航行途中,冯承乾与提尔皮茨谈了很多与大清有关的话题。让冯承乾有点郁闷的是,提尔皮茨对大清的了解都超过了他。大概是在冯承乾做出许诺,即任命他为帝国海军远东舰队司令之后,提尔皮茨下了一番功夫来了解这个古老的国度,而冯承乾本人忙于日常事务,无暇他顾。
    所幸的是,旅途十分漫长。
    在这个没有飞机的时代,搭乘战舰从欧洲到远东,即便不再需要绕过好望角,也需要花上一个多月。
    在这一个多月里,冯承乾有足够多的时间从提尔皮茨那里了解大清的基本情况。
    只是,从旁人那里了解一个国度,远远比不上亲眼所见。
    虽然不是第一次去大清,但是冯承乾更希望多花点时间,深入了解一下这个国家,特别是民间的基本情况。
第三十五章 雪中送炭
    舰队没有去宁波,在台湾海峡的金门岛附近加煤后,直接驶往胶州湾。
    因为没有事先通报,舰队进入胶州湾时遭到北洋水师拦截,差点引发一场风波,幸亏里希特霍芬男爵反应及时、处理果断,才没有酿成灾难。李鸿章知道此事之后,严惩了驻守胶州湾的水师总督。
    随着远东舰队进驻,帝国海军控制胶州湾成为既成事实。
    让冯承乾没有想到的是,提出租借胶州湾的不是专门负责此事的里希特霍芬,而是大清首辅李鸿章。
    四月底,冯承乾应邀李鸿章邀请,前往大清帝都。
    此时,朝鲜半岛上已是风云际会,大清与日本的战争迫在眉睫。
    二月底爆发的农民起义在三月初就已结束,只是仅仅过了一个多月,忍受不了苛政的农民再度揭竿而起。冯承乾前往大清帝都的时候,朝鲜农民起义军已经攻占白山,打出了进军京师的旗号。
    在冯承乾熟知的历史中,农民起义军很快就会兵进全州。
    如果历史没有发生重大变化,那么朝鲜当局已经向大清求援,请求大清出兵帮助平定农民起义。
    李鸿章在这个时候请冯承乾过去,显然事关重大。
    冯承乾没有空手前去赴会,而是让里希特霍芬男爵提前一天出发,快马加鞭赶往北京搜集消息。
    因为在大清的“勘测工作”有功,所以在去年里希特霍芬被德皇封为帝国男爵。
    冯承乾赶到大清帝都当晚,里希特霍芬就赶了过来。
    “有什么收获?”
    “首辅请伯爵前来,确实与朝鲜的事情有关。”
    冯承乾点了点头,请男爵坐了下来。虽然在晋封里希特霍芬为男爵这件事上,并非由冯承乾提起,但是里希特霍芬非常清楚,没有冯承乾,德皇根本不可能知道还有他这个远东事务官员。
    现在由冯承乾直领远东事务,里希特霍芬自然是尽心尽力。
    “朝鲜已经向大清求援,希望大清出兵平定叛乱。”
    冯承乾若有所思的点了点头,这与他熟知的历史没有多少区别,看来他的到来,还没有对朝鲜产生影响。
    “只是,首辅还在犹豫。”
    “犹豫?”
    “虽然朝鲜是大清的属国,大清有义务帮助朝鲜平定叛乱,但是早些年,日本逼迫朝鲜签了《江华条约》,公然声称朝鲜是独立国家,把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水,接着说道,“日本还没有表明态度,李鸿章肯定有所担心。如果日本也出兵朝鲜,那么大清与日本兵戎相见就不可避免了。”
    “那么,李鸿章请我来的目的是什么?”
    “肯定有朝鲜有关,只是李鸿章有什么目的,现在还说不清楚。”
    冯承乾笑了笑,知道里希特霍芬不是不清楚,而是在卖关子。
    “伯爵,我的意思是……”
    “男爵,现在就你我二人,而我派你提前一天赶过来,就是希望获得可靠消息。陛下委托我全权处理远东事务,你也是陛下亲自委派的官员。”冯承乾稍微停顿了一下,说道,“为了维护帝国的利益,为陛下分忧解难,你我应同心协力。男爵想到什么就说吧,不用担心说错话。”
    里希特霍芬笑了笑,说道:“很明显,李鸿章想从我们这里获得支持。”
    “什么样的支持?”
    “以李鸿章的才智,肯定不会奢望我们出兵,而且他把朝鲜看成是大清内部事务,也不会请求我们出兵。”
    冯承乾点了点头,表示明白里希特霍芬的意思。
    “如果战争爆发,大清最缺的就是军火。”
    “你的意思是……”
    “伯爵也许不知道,为了皇太后的六十岁寿诞,大清可花了不少白银啊。”
    冯承乾皱起眉头,说道:“也就是说,李鸿章没有多少钱,希望能够从我们这里获得贷款。”
    “或者是赊账购买军火。”
    “这可是件大事。”
    “那就得看伯爵如何处理了。”
    “男爵,你对远东的情况最为了解,你觉得大清获胜的希望有多大?”
    “微乎其微,基本上为零。”
    “这么肯定?”
    “虽然李鸿章励精图治,也干出了一些成绩,但是大清是积重难返,仅他一个人根本无法扭转乾坤。与之相比,日本在维新之后,全国上下齐心协力,即便国力远不如大清,也未必不是大清的敌手。”
    “既然如此,那我们就没有必要做亏本买卖。”
    “伯爵这么想的话,那就大错特错了。”
    “是吗?”
    里希特霍芬笑了笑,说道:“伯爵精通大清的语言,应该知道一个成语。”
    “什么成语?”
    “雪中送炭。”
    冯承乾皱起眉头,装着思索的样子。
    “雪中送炭好,还是锦上添花好?”里希特霍芬稍微停顿了一下,又说道,“如果伯爵打算借此机会增强帝国在远东的影响力,必然会介入这场战争。我们的选择只有两个,一是帮助大清
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