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帝国风云-第16部分

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这场战争。我们的选择只有两个,一是帮助大清、二是协助日本。即便不考虑日本与英国的关系,以及当初在帝国吃的闭门羹,恐怕就算我们全力相助,日本也不见得会领情。如果帮助大清,哪怕大清战败了,也是一份不小的人情。”
    “你说得没错,我还真没想到。”
    “事实上,即便大清战败,日本也不可能鲸吞大清,最多只是逐步蚕食。一是日本的国力仍然弱小,远没到鲸吞大清的地步。二是列强绝对不会允许日本鲸吞大清,甚至不会让日本变得过于强大。如果我的判断没有错,在大清战败之后,法俄就会出面干预,我们可以趁此机会再次出手。”
    “法俄肯定会出面干预?”
    “俄国一直企图霸占满洲地区,而日本的战略企图是借朝鲜进军满洲,因此日本与俄国必然发生冲突。现在法俄正在蜜月期,法国与日本又没有多少厉害关系,只要俄国的利益受到威胁,法国就会出手。”
    “可是帮助法俄……”
    “伯爵觉得,我们出面干预是在帮助法俄吗?”
    冯承乾笑了笑,表示明白里希特霍芬的意思。
    “我认为,如果李鸿章提出赊购军火,伯爵可以答应,只是不能立即表态,提出先与企业进行商议,然后再去回复李鸿章。”
    “为什么?”
    “必须把赊购当成贷款购买,然后在贷款上做文章。”
    “贷款?”
    “伯爵不是一直希望租借胶州湾吗?”里希特霍芬笑了笑,说道,“大清战败,肯定国库空虚,到时候再提出租借胶州湾,哪怕李鸿章有一万个不愿意,也别无他法,只能把胶州湾租给我们。”
    “男爵,看来你什么都想到了。”
    “我等都为陛下效劳,自然得尽心尽力。”
    “你说得没错,我们可以借用这次战争向大清租借胶州湾。只是在贷款购买军火的事情上,帝国国库也不算充裕,恐怕拿不出多少钱来。”
    “伯爵的意思是……”
    “最好能由企业家与银行家出面,让他们提供贷款,我们只保证帝国企业与银行在大清的利益。”
    里希特霍芬思索了一阵,说道:“这也是个办法,只是处理起来有些棘手。”
    “你与克虏伯公司的关系还不错吧?”
    “这……”
    “听说,大清的几笔订单都是你协助谈成的,想必与克虏伯公司有一些往来。”
    “伯爵抬举了,我只是出了一些绵薄之力。”
    “我觉得,与企业协商,由你出面最好。”
    里希特霍芬点了点头,说道:“伯爵如此信任我,定不负重托。”
    “我明天就去见李鸿章,你得抓紧联系克虏伯等企业,让他们办好贷款手续,有了下文我们再做商量。”
    “那我明天就返回青岛。”
    送走里希特霍芬,冯承乾又沉思了一阵,才上床睡觉。
    里希特霍芬确实熟知大清的情况,也知道李鸿章别无选择。经此一谈,冯承乾才想好了基本对策。
    既然大清没有胜算,那么借此机会狠敲一笔,也不算过分。
    次日一大早,冯承乾就跟随前来请他的大清官员去见了李鸿章。与里希特霍芬男爵预料的完全一样,李鸿章直接了当的提出,希望以贷款或者赊购的方式,从帝国的企业购买一批军火。
    冯承乾非常爽快的答应了下来,但是提出要在与企业家商量之后才做答复。
    五日后,里希特霍芬从青岛赶了回来。
    在德意志银行与符腾堡银行答应提供贷款之后,克虏伯公司明确表示,愿意以赊购的方式为大清提供军火。
    冯承乾没有急着去找李鸿章,而是让里希特霍芬拟好了贷款协议。
    五月五日,冯承乾带着里希特霍芬拟定的贷款协议去见了李鸿章,提出由大清向帝国的几家银行贷款购买军火。
    显然,这与李鸿章的初衷并不相同。
    只是,朝鲜战事已急,东学党军逼近全州,朝鲜王国特使已经再三请求大清出兵,李鸿章承受了很大的压力。
    面对这份不太公平的贷款协议,李鸿章犹豫了。
    冯承乾没有催促李鸿章,因为随着朝鲜局势恶化,特别是在日本采取行动之后,李鸿章将别无选择。
第三十六章 狼子野心
    数日之后之后,冯承乾就接到了李鸿章的请帖。
    此时,冯承乾已经从里希特霍芬那里收到了消息。五月七日,东学党军在白山击败了由全罗道观察使金文铉派遣的官军,迫使其退守全州城。消息传到汉城,朝鲜国王李熙惊恐万分,急派京军壮卫营领官洪启薰为两湖招讨使,率八百名士兵乘北洋水师的平远舰、苍龙与汉阳两艘火轮从海路赶往全州,又派遣一路官军从陆路攻打东学军。金文铉见京军来援,认为东学军即将崩溃,便抢先发动进攻。五月十日,官军大败,死伤八百余人,领军李庚镐被击毙。
    虽然战局未定,洪启薰率领的官军还没到达全州,但是眼看全州即将陷落,朝鲜高宗再也忍耐不住,第三次派使请求大清出兵。
    此时,国际形势却是错综复杂。
    虽然西方列强对朝鲜漠不关心,但是日本一直盯着朝鲜。
    五月十一日,也就是李鸿章请冯承乾过去的前一天,日本内阁首相伊藤博文正式照会大清首辅李鸿章,称朝鲜为大清属国,大清理应帮助朝鲜平定叛乱,日本尊重朝鲜的独立自主地位。
    这份照会的意义何在?
    冯承乾非常清楚,正是这份照会,让李鸿章相信,日本不会出兵朝鲜,从而做出了出兵朝鲜的决定。
    可惜的是,李鸿章太低估伊藤博文了。
    照会中,伊藤博文只提到尊重朝鲜的独立自主地位,却没有明确提到日本不会出兵,也就为接下来出兵埋下了伏笔。
    要知道,李鸿章之前犹豫不决,与日本跟朝鲜签订的《江华条约》有很大的关系。
    这份条约明确约定,日本在朝鲜享有与大清对等的权力与义务,因此只要大清出兵,日本就有理由出兵。
    李鸿章不明白其中的厉害关系吗?
    显然,李鸿章应该知道伊藤博文的企图,即首先诱使大清出兵,再以《江华条约》为由出兵朝鲜。
    那么,李鸿章会上当吗?
    与李鸿章会面之后,冯承乾就知道,大清首辅就算知道日本首相暗藏祸心,也没有理由拖延下去。
    全州是朝鲜的战略要地,还是朝鲜太组李成桂的祖庙所在地。
    如果全州失守,东学党军将一路高歌猛进,朝鲜官军根本守不住汉城。
    除了岌岌可危的战局,还有来自朝廷上的压力。
    朝鲜是大清的属国,如果连一个属国的内乱都无法平息,大清颜面何在?
    综合这些因素,就算李鸿章有一万个不愿意,也不得不跳入伊藤博文设置的陷阱,赌上大清的国运。
    战争不可避免,备战成为重点。
    虽然李鸿章依然不大愿意接受现实,但是在别无选择的情况下,只能签署那份条件苛刻的贷款协议。
    协议中明确规定,大清将把胶州湾沿岸地区租借给德意志第二帝国,以偿还购买军火贷款的利息,直到大清还清所有欠款为止。租借期内,帝国在租界里享有行政管辖权、司法赦免权与关税独占权。
    拿到由李鸿章签字画押的协议,冯承乾总算是松了口气。
    五月十五日,大清总理衙门向克虏伯公司下了第一笔订单。主要是弹药,包括一百万发枪弹与十万发炮弹。
    两天之后,李鸿章做出了出兵朝鲜的决定。
    为此,李鸿章启用了直隶总督叶志超与太原镇总兵聂士成,并且调动北洋水师,准备由海路入朝。
    到五月底,克虏伯公司陆续交付了大清订购的军火。
    这个时候,大清总理衙门已经下了三笔订单,不但大量订购弹药,还订购了一万五千支步枪与一百门山炮。
    六月初,叶志超与聂士成率军出发。
    大清派遣的兵力并不多,总共只有二千五百名淮军。只是对朝鲜来说,这是一支十分强大的军队。要知道,李熙派往全州的京军,也不过八百人而已,而东学党军的兵力也只有区区数千。
    宗主国的大军即将到达,朝鲜李氏王朝与东学党军都认识到了一个问题。
    如果大清军队在镇压了农民起义之后赖在朝鲜不走,朝鲜不但要养起这支军队,还将丧失仅有的主权。
    对李氏王朝来说,这意味着被大清控制。
    对东学党军来说,这意味着彻底丧失取胜的希望。
    内战打下去,获利的不是交战双方,而是远道而来的大清。
    结果就是,叶志超率领的淮军刚在牙山登陆,朝鲜王朝就与东学党军开始谈判,并且在短短数日之内达成了“全州和议”。按照约定,东学党军撤出全州,在控制的五十三个郡县设置执纲所,管理当地事务。
    没等大清军队参战,朝鲜内战就结束了。
    只是,朝鲜战争并没结束。
    在李鸿章派大清军队入朝的时候,日本以保护侨民和使馆为由,已经派遣七百名日军在仁川登陆。
    这下,朝鲜局势变得格外复杂了。
    虽然李鸿章竭力避免与日本开战,主动提出双方共同撤兵,但是伊藤博文根本没有理会李鸿章。
    日军好不容易登陆朝鲜,绝对不会轻易撤出。
    接下来的一个月之内,大清、日本与朝鲜一直在进行外交磋商,李鸿章显得很急切,却没有收到任何实质成果。
    当时,大清与日本在谁先撤兵的问题上纠缠不清,双方都不愿意做出让步。
    谈判期间,伊藤博文正面临不信任弹劾,因此表现得极为强硬,不但不答应撤兵,还在谈判期间陆续向朝鲜增兵。
    虽然英法俄美等国出面调停,但是朝鲜牵涉到列强利益,调停并无结果。
    七月二十三日,日军以保护使馆为由,突然袭击汉城,挟持朝鲜高宗与闵妃。
    两天之后,日军在未经宣战的情况下,突然袭击了停在丰岛海面上的大清运兵船,大清与日本的战争爆发了。
    消息传回来的时候,冯承乾已经回到胶州湾。
    虽然冯承乾一直在留意朝鲜局势,知道东学道起义事件不会这么简单的平息,但是一个多月里,他的主要工作是规划青岛海军基地的建设工作,并没有花太多的精力去关注朝鲜的事情。
    里希特霍芬找上门来的时候,冯承乾正在与提尔皮茨商议军港该如何布局。
    “这么快就打起来了?”提尔皮茨显得有点惊讶,因为就他所知,大清的北洋舰队还没有完成备战准备呢。
    “日本挑起战争,由不得大清。”里希特霍芬叹了口气,说道,“李鸿章已经给叶志超下了命令,全力于日军作战。只是大清在朝鲜的兵力远不如日本,而且士气低弥,恐怕很快就会战败。”
    “不是恐怕,而是肯定。”
    “伯爵这么肯定?”
    冯承乾点了点头,说道:“以大清军队的战斗力,能在鸭绿江南面呆上两个月就非常不错了。”
    “如果大清在两个月内战败,那么……”
    “大清不会这么快战败,日本陆军再能打,也没有足够的兵力去攻打大清本土,最多在朝鲜闹闹事。再说了,朝鲜的局势没有这么简单。日本利用东学党事件出兵朝鲜,首先需要考虑的是如何控制朝鲜,而不是以朝鲜为跳板攻打大清,因此在击败入朝清军后,日军不会急于北上。”
    “伯爵的意思是……”
    “关键在海洋战场上,要等到北洋水师战败,李鸿章才能认识到,他已经输掉了这场做梦也不会输的战争。”
    里希特霍芬若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
    “李鸿章有提出别的要求吗?”
    “大清肯定会采购更多的军火,不过这些事情都不用伯爵操心,按照协议办就是了。”
    “那行,我也不用留在这里了。”
    “伯爵……”
    “这个时候,我最好还是不要去见李鸿章,让他头痛几天,才能知道我的好处。”冯承乾笑了笑,说道,“港口规划已经做得差不多了,就等资金到位。反正闲来没事,我们把舰队开出去转几天,说不定能碰上热闹。”
    “我也有这个想法。”提尔皮茨赶紧附和了一句。
    冯承乾点了点头,说道:“你去准备吧,我们明天一早就出发。”
    “伯爵,你在这个时候随舰队出海,恐怕不大合适吧?”
    “没什么不合适的,遇到你无法决断的事情,就搁置起来,等我回来再说。”冯承乾看了里希特霍芬一眼,说道,“我们对这场战争不能过于热心,就当成看热闹好了,反正谁输谁赢与我们没有直接厉害关系。”
    见冯承乾心意已决,里希特霍芬没再多说什么。
    虽然战争已经爆发,但是早在预料之中,冯承乾也早就做了安排。如果在这个时候表现得过于热心,反而过犹不及。冯承乾跟随舰队出海,避免与李鸿章见面,肯定会收到预料之外的效果。
    里希特霍芬没有留在青岛,当天就返回北京,为冯承乾刺探消息。
    第二天一大早,冯承乾登上了“腓特烈大帝”号铁甲舰。在提尔皮茨的率领下,帝国远东舰队驶离了胶州湾。
第三十七章 看热闹
    冯承乾说是出海看热闹,实际上是在避嫌。
    虽然朝鲜只是一个弹丸小国,但是牵扯到了美国、英国、俄国等列强。德意志第二帝国为大清提供贷款,帮助大清增强军备,已经引起了美英俄等国严重不满,冯承乾要是在这个时候出面,必然会引来更为严重的外交风波。再说了,大清战败是迟早的事,冯承乾没有必要为此惹上一身骚。
    如果历史没有发生变化,那么下一场海战将在九月十七日打响。
    还有近两个月呢,哪有热闹可看。
    至于朝鲜的地面战争,冯承乾并不关心,或者说并不担心会出现预料之外的结果。
    之前发生的事情,与冯承乾熟知的历史相差不大,比如李鸿章任命叶志超为总兵,而这个贪生怕死的家伙最终将葬送掉入朝清军。至于日军偷袭汉城,也与冯承乾熟知的历史相差不大。
    接下来的一个多月里,主战场在陆地上。
    舰队出海的第八天,即八月一日,冯承乾收到了里希特霍芬发来的电报,大清与日本已经正式宣战。
    只言片语中,里希特霍芬还提到了一件重要的事情:大清希望尽快结束战争。
    仔细一想,冯承乾就明白了过来。
    今年恰逢大清皇太后,也就有有名的慈禧太后六十岁寿诞,大清已经为此花掉了数千万两白银。肯定是慈禧太后下不想让战争打乱了她的庆寿安排,才给李鸿章下了懿旨,让首辅尽快结束战争。
    战争才开打就想着结束,这也太高瞻远瞩了吧。
    报着这样的想法,大清不败才是怪事!
    八月八日,舰队回到了胶州湾。
    此时,朝鲜战场上的局势依然十分混乱,交战双方都在调整兵力部署,还没有爆发大规模战役。
    当然,这样的局面维持不了多久。
    日军有备而来,清军则是仓促应战。虽然交战双方的兵力旗鼓相当,但是日本在各个方面都占有优势。
    此时,德皇也下达了指示,让冯承乾自行处置远东事务。
    事实上,这是德皇在强调,冯承乾是帝国远东事务大臣,直接向皇帝负责,不用向帝国宰相负责。
    冯承乾非常清楚德皇的意思,只是现在他确实不好出面。
    回到胶州湾,冯承乾做得最多的事情,就是应付在大清开设工厂的帝国企业家,帮助他们排忧解难。
    最大的问题,就是如何偿还大清购买军火的欠款。
    虽然大清肯定得还钱,但是能不能还钱是另外一回事。按照贷款协议,大清用胶州湾地区的租借权来抵偿利息,获得胶州湾使用权的是帝国政府,因此帝国政府需要替大清支付贷款利息。
    这不是一笔小钱,不是靠凑款就能获得的。
    再说了,那些到大清办厂的帝国企业家都想赚上一笔,而不是拿着一叠帝国政府开的白条回去交差。
    所幸的是,里希特霍芬已经替冯承乾考虑到了这个问题。
    在贷款协议中有一条,即胶州湾地区为免税区,只是这个免税是针对大清的,即大清不得在此征税。如此一来,帝国就可以在胶州湾地区征税,然后用税收来支付利息,确保企业利益不受损。
    对此,企业家都表示欢迎。
    只是,在税率的问题上,企业家却有不同的看法,认为不应定得过高,以提升帝国产品在大清的竞争力,占领更加广阔的市场。在销量上去之后,总税收并不会因为税率降低而减少。
    最初,冯承乾认为这行不通,毕竟列强在大清的势力范围早就划定了。
    在与企业家多次磋商之后,冯承乾最终做出让步,采纳了企业家的建议,定出了一个较低的税率。
    虽然列强瓜分大清已成定局,但是大清不是印度,并没被某一个强国独占,仍然是一个拥有主权的国家,因此列强在大清开辟市场,仍然得看商品的竞争力。如果帝国企业的税率低一些,那么帝国产品的售价就要低一些。显然,在大清这样的国家,价廉物美的商品更有竞争力。
    只是,冯承乾也没有拿帝国的利益开玩笑。
    利用这个机会,冯承乾以克虏伯公司为核心,创建了“帝国企业联盟”,并且明确要求该组织为帝国利益服务,企业的营销政策必须与帝国的基本政策同步,不然将无法获得特别税收赦免权。
    德意志第二帝国要想发展壮大,必须把帝国企业整合到一起,形成集体力量。
    借此,冯承乾也与众多帝国企业家建立起了私人关系,对他今后回到帝国打下了坚实的基础。
    忙到九月份,冯承乾才算清闲了一些。
    九月七日,平壤战役打响。
    虽然清军装备精良,还有天时地利人和,但是窝囊的总兵,最终会让这场不该失败的战役变成清军在朝鲜战场上最严重的惨败。
    十天不到,清军就战败了,平壤落入日军手中。
    平壤沦陷,清军在朝鲜境内无险可守,而且士气低落,也不可再与日军交战,只能一路向北撤退。
    要不了多久,清军就将撤退到鸭绿江北岸。
    只是,清军会就此承认战败吗?
    显然,李鸿章不会就这么认输,而会做最后的反击,因为李鸿章相信,他手里的北洋舰队能够扭转战局。
    九月十五日,冯承乾再次登上了“腓特烈大帝”号装甲舰。
    当天傍晚,帝国远东舰队从胶州湾出发,进入黄海海域,径直奔向东面的鸭绿江口,赶去看热闹。
    大东沟会是北洋水师与日本海军的决战之地吗?
    冯承乾不敢肯定,他只知道,朝鲜半岛上的战斗与他熟知的历史相差不大,因此清军很有可能从海路向朝鲜运兵。
    此外,里希特霍芬提供的情报也表明,北洋舰队正在掩护前往朝鲜的运兵船。
    那么,大东沟很有可能成为远东地区最强大的两支舰队的决战场。
    经过一天两夜全速航行,远东舰队在十七日清晨到达大东沟。按照冯承乾的吩咐,提尔皮茨派出了侦察舰。
    天亮后,冯承乾特意把早餐地点安排在战舰的后甲板上。
    “我们就在这里等?”
    “有什么疑问吗?”冯承乾很是斯文。在德意志第二帝国生活了几年,他也学会了西方的习俗礼仪。“将军,不用急,该来的迟早会来。里希特霍芬男爵早就送来消息,北洋舰队全数尽出,日本海军的主力舰队也早就离开了军港。大清军队丢掉了平壤,李鸿章不肯善罢甘休,肯定会进行反击。虽然我不大懂军事,但是以朝鲜较为独特的地理环境,李鸿章要想力挽狂澜,唯一的办法就是让清军在朝鲜西海岸登陆,比如汉城附近的仁川,再从北面发起进攻。”
    “所以,大清的运兵船一定会过来。”
    冯承乾点了点头,说道:“我们在不大了解战局的情况下,都能做出这样的判断,日本海军指挥官自然能做出同样的判断。”
    “问题是,谁也不知道大清的运兵船什么时候到来。”
    “就这两日吧,反正不会拖太久。如果援兵没有及时赶到,大清军队一路败退,在敌后登陆就毫无意义了。”
    提尔皮茨若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
    早餐还没吃完,传令兵就跑了过来,出去侦察的战舰已经返回,在西北方向上发现了大清的北洋舰队。
    冯承乾没让舰队靠过去,而是远远的尾随其后。
    只要盯住大清北洋舰队,就能遇上日本舰队。
    发现尾随的是德意志第二帝国的远东舰队,北洋舰队打出了欢迎的旗号,并没做出过激反应。
    上午几个小时,基本上没有什么事情可做。
    大概是闲得无聊,冯承乾在这艘由他亲手设计、督办建造的战舰上转了一圈,顺便跟底层的水兵闲聊了一些寻常事情。
    虽然德意志第二帝国的海军还处于幼年阶段,但是水兵的士气很不错,素质也较高。
    别的不说,战舰上的各种设备都保养得非常好,一看就知道水兵花了很多功夫,非常爱惜这艘战舰。
    北洋舰队的官兵有这样的素质吗?
    如果海军官兵都不
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