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灼眼的夏娜-第2部分
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“我是——火雾战士。”
喀！
说着，她又下了一级石阶。
“我是‘贽殿遮那’的火雾战士。”
她每往下走一步，准子内心的不详预感就越发膨胀起来。
“——不，不要……”
她的拒绝只停留在声音上，身体却一动不动。
不断迫进自己的少女的存在感，仿佛把周围的空气都凝结在一起似的，不给自己以丝毫行动的余地。在夕阳之中，携着暮色，少女又一次——
喀！
走下一级石阶。面对她那娇小而强大的身姿，准子只能以轻微的摇头动作来做出拒绝。
“不要过来……”
“……”
这一次，少女没有回答。
黑色的冷漠视线，不知何时已落在准子的正面。
还差两级石阶，少女就会到自己所站的平台上。
那个时候，将会是自己存在的终点。
准子的预感，已经变成了确信。
她以好不容易才挤出来的嘶哑声音哀求道：
“求求你……”
喀！
少女无情地再次走下一级石阶。
“你已经不存在了。”
她平淡地说道。
“真正的‘曾经是人类的你’，已经被‘红世使徒’啃食了存在，早就死了。你现在是‘火炬’。也就是用死者的残渣做成的替代品。”
她这句话，准子最多只能明白其中的一半，她所理解的，是真正的自己已经死去，死者，残渣，被做出来的代替品。。。。。。以及从这些词语散发出来的，让人毛骨悚然，冷漠而寂寞的感触。还有莫名清晰的，自己即将消灭的感触。
“不要过——”
喀！
少女没有丝毫的犹豫，走下了最后一级石阶。来到了平台上的娇小身影，散发出巨大的存在感，完全没有把对方的拒绝纳入考虑范围，仅仅是平淡地宣告：
“为了歼灭啃食你存在的‘使徒’……我要借你的存在一用。”
少女纤细而柔软的手指，就宛如绝望的使者一般向准子伸出。
“不要……”
“……”
少女的眼睛深处，稍微出现了一瞬间感情的波动。
然而伸出来的手指，却没有丝毫的动摇。
碰到了呆立着的准子胸口。
然后，在一瞬间内——
大上准子，以比疾风吹散烟雾更快的速度，彻底消失了。
失去了肉身支撑的衣服摊落在地，沉重的书包和稍轻的蛋糕盒，都掉落在平台的地面上。
少女握紧了自己伸出去的手，仿佛为了确认得到的东西一般闭上了眼睛。
日落西山，取而代之的是傍晚夜色的来临。
在不为世人所知的世界背后，存在着一些横行无忌的食人者。
来自从现世“无法到达的邻界”的异次元世界的居民——“红世使徒”。
他们通过啃食人类存在于现世所必须的根源力量“存在之力”来显现自身，随心所欲地引发各种不可思议的现象。而这一切的理由，却仅仅是他们一己的意志和yu望。
虽然能质问他们行为是非的人有无数个，但却没有任何人能干涉他们的行动。
他们这些“使徒”，是一种现世的人类绝对无法反抗其意志的存在。
但是没过多久，并非别的，正是在这些“使徒”之中，出现了察觉到异变的同胞。
他们察觉到，由于肯食人类而产生的缺落，会令世界产生扭曲。
也察觉到，扭曲的不断积蓄，有可能会给现世和“红世”双方都带来巨大的灾难。
对这种大灾难抱有危惧感的一部分拥有强大力量的“使徒”——“红世魔王”们，做出了一个苦涩的决断。那就是对那些入侵现世肆意啃食人类存在的同胞进行讨伐。
尽管如此，由于他们本身是强大的存在，所以要让自身显现于现世，就必须获得大量的“存在之力”。如果依靠啃食大量人类来获得的话，就跟抑制世界扭曲的本来目的相抵触，变得本末倒置了。于是，他们为了解决这个难题而进行了长期的反复尝试，到最后，终于总结出了一个有效的方法。
那个方法，就是从生存于这个世界上的人类中，挑选一些被夺走了亲人，恋人，好友的人类，让他们把自己的整个存在作为器皿奉献出来，以容纳“红世魔王”自身。
于是，“魔王”们就能在不显现自身的状态下，获得了讨伐扰乱世间的同胞们的能力，人类以失去一直以来所有具有的与他人的联系为代价，获得了复仇的武器。
这种通过双方意志作用下进行的互相协助与性质的改变——也就是“契约”——而诞生的身负异能的讨伐者们，被统称为“火雾战士”。
这位少女，就是其中的一员。
出现在这个小镇的目的，自然是为了歼灭“红世使徒”了。
少女双手抱着大上准子的“遗物”，站在了一个写有相同姓氏的门牌之前。
抬头看去，只见那是建在路灯稀疏，面向山的道路边的一座独栋楼房。从那富有古典韵味的大门到楼房的两侧，都长着高高的灌木篱笆，周围一片宁静。
“这里吗？”
从少女胸前的那个以金属环绕黑色的宝石的吊坠中，传出了深沉而凝重的声音。
声音的主人，乃是“天壤劫火”亚拉斯特尔。
他就是通过契约赋予少女异能的力量的“红世魔王”。他让自己作为魔神的本体沉眠于她的体内，并以吊坠型的神器“克库特斯”表达自身的意志。
听到他那远雷般的声音后——
“嗯。”
少女点了点头。对话的简短并非包含有什么深意。只是互相之间并不希望进行与使命无关的对话。
穿过外门，踏过几块石板后，来到了屋门前。她推了推拉门，但却推不动。似乎被锁上了。
“……”
少女像是在寻找什么东西似的环视了一下四周，然后把反着放在屋门旁的几个花盆中的其中一个掀了起来。
钥匙就在那里。尽管这是第一次来的地方，她却像理所当然似的找到了钥匙。
她马上拿起钥匙，插进了拉门的钥匙孔，但因为门锁也已经很旧了，很难打开。
在她喀嚓喀嚓地摆弄了一会儿后，从左手边的庭院里——
“你回来了吗，准子？”
传来一个女性的声音。
在夜幕下显得暗淡无光的街灯下，踏着有一半埋进了泥土中等石板，一个偏胖的女性出现在眼前。她似乎是在修剪庭院的花草，手上还戴着手套，身上披着围裙。
少女心想，之大概是大上准子的母亲了。
但是，当她看到少女的样子之后——
“——啊……”
却露出了犹豫的神色。
在两人之间，出现了一种奇妙的紧张感。
（真奇怪。）
身为火雾战士的少女，对她这个反应感到奇怪。少女通过把自己的存在介入大上准子的火炬之中，伪装成生前的她。
（绝对不可能引起怀疑的啊。）
火炬是用被啃食掉的人类的残渣做成的。
本来应该是单纯为自己yu望而生存的“红世使徒”，之所以不完全啃食掉人类的“存在之立”，还特意花工夫去制造替代品，都是因为想避免被火雾战士追踪而来的缘故。
一旦全部啃食掉……也就是出于性急把其整个存在都抹消殆尽的话，世界将会出现一种名叫“不协调感”的巨大扭曲。大多数在现世横行的“使徒”，都对自己引起的扭曲及其可能导致的灾难没有任何兴趣，也不会对此抱有危机感。
但是，如果讨伐者——火雾战士们会凭借这个扭曲来追踪到自己的话，又是另外一回事了。如果毫无计划地胡乱啃食一通的话，其间产生的扭曲将会不断扩展开去，从而令火雾战士们感知到自己的存在。
为了抑制这种危险性而采取的措施，就是制造火炬。
用死者的残渣做成的这种替代品，会慢慢随着时间的流逝而自行消失。死者本来所拥有的存在感与位置，将会随着剩下的“存在之力”的消失而逐渐丧失。
无意中变得不引人注目，连自身存在也经常被人忘记，然后……当跨越某个“无意中”的瞬间，就会从人们的意识中脱落。从他人的记忆中和所有的记录中消失。同时，火炬本身也会在无人知晓的情况下，彻底消失。
本来那个人类所拥有的存在等于与世间的关联等于“羁绊”逐渐被削弱，在不知不觉间就会如风般消散断绝。这就是火炬的存在消灭形式了。
（可是……）
少女现在介入的存在——“被啃食而死的大上准子的火炬”，其“存在之力”被消耗的量并不多。这一点从她的整体意志仍然维持着普通人水平就可以发现。因此，少女通过介入其存在而获得的“大上准子的羁绊”，依然保持着非常鲜明的印象。
如果这是几乎被周围忘记了其存在的火炬，那么其与人和事物关联的“羁绊”就会显得很微弱，有的甚至断裂了，事情将会变得非常麻烦——为了伪装而必须重新创造与周围的关联和必要的情报。
为了搜索潜伏着的“使徒”而通过植根于当地的“羁绊”获得情报，是一个非常重要的步骤。大上家的位置特定，钥匙的隐藏地点，判断眼前的女性身份等等，这些日常生活上的大体情况，都能通过这种“羁绊”掌握。反过来看，被“羁绊”联系着的他人，也应该会以相同的意志强度来把自己当作大上准子看待才对——
（——明明是这样，但为什么……）
大上准子的母亲，会对自己露出疑惑的神色呢？
像是要弄清这个疑虑似的，少女主动开口道：
“……我回来了。”
大上准子的母亲听到她这句话，很明显地松了一口气。
“你回来啦。”
回答完之后，她才终于察觉到了女儿抱着的“大上准子的遗物”（存在的介入，会直接把已故者的关联转移到自己身上，而仅仅把火炬的肉体部分消去。）
“怎么……你穿成这样？”
“嗯，发生了点事。”
少女没有半点说明的意欲，只是做出了简短的回答。
准子的母亲，并不是感到惊讶，而是露出了一脸担忧的神色。
（看来还是把衣服换掉再回来更好吗……）
少女稍微有点后悔。
在日本的学业研修机构“学校”，基本上都是要求学生穿着校服。如果要装成是从那个地方回来的话，大概还是应该穿上校服才行吧。虽然刚才是因为找个能换衣服的地方很麻烦，以及通过“羁绊”感应到家离自己很近，所以省掉了这个步骤。
她刚考虑到这里，就马上放开来想了。
（算了，怎样都无所谓。）
比起顾虑那些琐碎的事情，对自己所获得的鲜明“羁绊”，以及自己介入的大上准子的火炬中依然残留有相当量的“存在之力”这个事实的验证，自然更为重要。
这个事实，正是啃食了“真正的大上准子”的“红世之徒”就在附近的危险证明。
（的确，也能稍微感觉到那股气息。）
火雾战士和“使徒”，都能互相隐约地感应到对方的存在。
通常来说，其顺序是——
首先，火雾战士来到“使徒”潜伏的地方。
然后，“使徒”察知了其气息，采取进行袭击或逃走的行动。
接着，火雾战士也相应采取迎战或追踪的行动。
就是如此。
像这样，火雾战士已经到来，而且还陷入了被搜索的危机状况，但是“使徒”也依然没有任何动作，保持潜伏状态这种异例，也不是没有。
（不过，就算那样，也太怪了……）
少女一边抱有疑虑，一边用不太灵活的钥匙扭开了门锁。
“……”
“……”
然后，两人又同时等待着对方的行动。
这个莫名其妙的沉静，最后由母亲打破了。她推开拉门，走了进去。
“那么，我来准备晚饭吧。”
“……？”
她似乎在等待自己回答。虽然感觉到，但少女却没有用以回答的话语。
通过介入火炬，她能做到的，只是对生前的存在具有的关联——“羁绊”进行掌握，对跟周围的人之间的关系以及与事物的联系有一种漠然的印象而已。至于与各个关系者共有的事项以及进行过的对话等等则不在此范围内。
在火雾战士之中，有一些人可以极为详尽地提取出火炬中的记忆，这个以前已经听亚拉斯特尔说过了。但很不凑巧的是，她对这种纤细的自在法——同过操纵“存在之力”来随心所欲地引发事象的技术或者能力——却非常的不擅长。
（也没什么大不了的。）
反正在这里逗留的时间，也只不过是发现“使徒”踪迹前的几天而已。除了把必须的情报问出来之外，其他的一切根本不需要理会。
看到少女最后还是没有回答，母亲只是回望了她一下——
“……呼。”
接着，她把手套放在旁边的鞋柜上，以这个动作为掩饰，轻轻地叹了一口气。然后就脱下草鞋，走进屋子里，顺便把家里的灯打开。
终于从准子的母亲身边解放出来的少女，不由得安心地吐了口气。
同时，就像要绷紧稍微放松了的表情一般，她又重新深深地吸入一口气——
（好。）
马上把精神集中到自己必须履行的使命上来。对大上准子生前抱有的家里的印象——“羁绊”进行掌握。
弥漫着秘密，拒绝，困顿，烦嚣等感觉的房间——
混合了解放，厌恶，痛苦，迫切危机感等感觉的洗手间——
充满了放松，清爽，洁净，温暖等感觉的澡间——
麻烦和有趣，饥饿和吃饱，冷和热等感觉兼而有之的厨房——
（如果有的话，大概就是这里了吧。）
从这众多事物之中，她选出了充满了家人，电视机，喜怒哀乐的场所。那就是有着黑色地板的走廊旁边的宽敞房间——也就是所谓的客厅了。根据“羁绊”的指示，她把手伸往一旁的墙壁上，把那里的电灯开关打开。
在闪了几下白光后，房间里马上明亮了起来，映照出位于正中央的圆形矮脚餐桌，以及放着餐具的茶柜等等已经使用了多年的家具用品。至于地板，则是在受过日光暴晒的古旧榻榻米地毯。
看到这个景象的少女，并没有对家人的俭朴和心思有所反应。
（果然这里是家人的谈话室吗？）
仅仅是确认了自己的感觉并没有出错，同时感到满足。她环视了一下整个房间——
（找到了。）
在唯一的新买的物品——电视和录像机旁边的小篮子里，她发现了自己的目标物。
那就是报纸。
有关这种便于整理时间顺序的情报媒体的使用方法，少女曾经得到过某个人物的悉心传授。为了进行这久违的尝试，她先把蛋糕盒放到矮餐桌上，把其他东西放在篮子的旁边后，就把被随意堆在那儿的报纸拿出来，确认一下日期。
（昨天，是星期三的报纸……）
不用多久，她就找到了应该会刊登有目标事件相关报道的报纸。她又继续找了一下。
（为了慎重起见，把前两天的也找出来了，还有……咦，怎么没有今天的部分？）
正当少女这样想的时候，从跟漱洗室相连的厨房——
“准子，你怎么看起报纸来了？”
母亲一脸疑问地走了进来。
“没什么。”
少女一边装作没事，一边直接询问自己需要的情报。
“今天的报纸呢？”
“……在餐桌下面。你爸爸一直都是放那儿的嘛。”
“是吗？”
少女把混在其他淡薄羁绊中的今天的报纸（大上准子生前似乎没有怎么使用过报纸这种东西）从餐桌下面取出来后，把它跟刚才挑出来的近几天的报纸叠在一起拿在手上。她毫不理会惊讶的母亲，踩着吱嘎吱嘎作响的楼梯，向着大上准子的房间奔去。
“准子，你忘了拿蛋糕了哦！？”
母亲在她的背后叫道。
“给你吧！”
少女随口应道。
拉上隔扇后，少女把手上的东西先放到地板上。
大上准子的房间，是一个贴着跟发黑的柱子不太相称的全新墙纸的日本式房间。没有床，只是在榻榻米上铺着榻榻米地毯，还有桌子，椅子和衣柜。在房间的角落里堆着许多颜色各异的坐垫。
可是少女却对那些生活性的部分不屑一顾。她只是拿起刚才放在地上的报纸，按照星期一，二，三，四（也就是今天）的顺序摆放好。
“……”
在这几份报纸中，她首先把最先找到的，事件发生当天——星期三的报纸拿起来，摊开。对搜查毫无帮助，而且也毫无兴趣的政治，经济，体育和地域性栏目，都被她一一跳过，按照以前学过的那样，找到了专门刊登时事，事件的版面进行浏览。其中——
“找到了。”
“唔。”
亚拉斯特尔从胸前的吊坠中发出了回应的声音。
两人注视着的报道，就是在事件栏目的大块广告之上不起眼的几行字。
“失踪美国人，时隔十年后重现”
只是以这几个稍微加粗的文字作为标题。
至于其内容——十年前，在纽约失踪的美国籍男子，如今在她们所在的小镇上被发现——本人完全没有失踪期间的记忆——服装跟失踪时的穿着一致——是这么一个怪异到极点的事件。
被发现的男性，现在暂时由警察署保护，同时正在跟大使馆方面商量送返归国的日期等等。读完这简短的报道后，少女又浏览了事件前日的星期二，接着是再前一天的星期一，最后是今天——星期四的报纸。
结果，任何一份报纸都没有关于那失踪者和发现经过等报道。
虽然事件前日甚至是再前一天的报纸中没有相关报道并不奇怪，但今天的报纸上没有该事件的后续报道，连相关报道栏也没有将其列出来——从事件的怪异程度来判断的话，实在很怪异——或者应该说很不自然。
“嗯……”
少女点了点头，想起了自己来到这个小镇的发端——昨天发生的事。
（从结果上来说，到这里来的确是没有错。）
她在路过某个警察局的时候，偶然发现了一个火炬。
被一大帮采访记者团团围住，却一脸茫然地被警察官拉着走的那个火炬……不必多说，就是那个“时隔十年重现的美国籍男子”了。
那个身处发生在人类社会的骚动中心，本来其存在不应该会吸引人们注意力的火炬。
少女不仅对此感到异常，而且凭她身为火雾战士的直觉，对这件事产生了兴趣。没过多久，有关那个男子的报道被刊登出来，她的直觉也变成了确信。
十年，这个期间对人类来说并不是一个短暂的岁月。在这个期间内发生的事，那个男子却说什么都不记得。当然，也不能否定他本人爱说谎的可能性，这个失踪事件也许跟“红世使徒”无关。很有可能只是一个涉及到另一宗罪案的人，偶然被路过的“使徒”啃食了而已。
（不过，那个男子成了火炬，这是事实。）
而这个事实，如果不跟“使徒”发生关联的话，是绝对不可能发生的。
（“使徒”一定就潜伏在某个地方。）
少女是在今天早上，才来到该男子被发现的这个小镇的。
她本来打算在这个偏僻小镇详细调查一下这个应该是由“红世使徒”引发的事件及其“痕迹”。“使徒”通常会为了避免与身为讨伐者的火雾战士交战，而马上离开自己啃食过人类的地点（火炬仅仅是为了延迟啃食痕迹被感知的时间而被制造出来的道具而已）。
所以这一次，大概也跟大多数的案例一样，要凭借残留的事象来判断其逃走的方向吧……少女本来是这样想的。
然而，当她来到这个小镇一看，才发现“使徒”的气息依然停留在这个地方。这种情况，一般来说是不可能发生的。在一边疑惑一边进行调查的过程中，少女和亚拉斯特尔发现了三个奇怪之处。
第一个是，正如前面所述，“使徒”依然停留在制造火炬的地方。
第二个是，“使徒”的存在和规模，标志着其强弱的气息，显得十分微弱。
第三个是，残留在这个小镇上的火炬极为稀少。
“使徒”不可能察觉不到火雾战士的气息。如果察觉到了，也依然停留下来的话，就应该具备不会轻易得歼灭的实力和自信，而那样的“使徒”，必然要通过啃食更多人类的“存在之力”来维持自身的存在。
可是，实际上感觉到的那股气息却非常微弱，连人类被啃食的痕迹也几乎没有发现。
花了从一大清早到傍晚的大半天时间，才在这个小镇附近发现了一个火炬，就是这个大上准子了。由于人类被大量啃食而引起的世界扭曲，也完全感觉不到。
这样看来，加上先前的美国籍男子，牺牲者就只有两人了。如果是那是明知道火雾战士来了也依然停留在原地的实力派“使徒”的话，是不可能啃食这么少量的“存在之力”的。
（一定是有什么停留在这里的特别理由。）
少女之所以做出了介入大上准子的存在，以现地居民的身份收集情报这个决定，�
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