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灵魂之战-第23部分
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梅丹指着地图。“奎灵诺斯有一条天然的护城河－－白怒河围绕着城市。我们接到报告说碧雷的军队已经在河边集结了。我们切断了桥梁，但是这个季节水位较浅，他们可以在这里、这里和这里徒步过河。”他指明了三个区域。“过河会减缓他们的行动，因为他们必须通过湍急的水流，有些地方的水齐腰深。我们的部队布置在这里、这里和这里，”他又在地图上指示，“要命令他们等半数敌人过河后再进攻。”
他看着旁边的军官们。“必须强调的是，进攻前一定要等待信号。我们要切开敌人的军队，让他们一半在这边，一半在河对岸。我们要制造恐慌，这样想过河的人就会被河岸上拼死战斗的人堵住。精灵弓箭手布置这里和这里，他们会用火箭大量杀伤敌人。在塔恩的表弟领导下的矮人军队，”梅丹朝矮人鞠躬，“会在这里进攻，把敌人赶回河里。其他的部队布置在这里的山坡上，骚扰敌人侧翼。大家明白这个计划了吗？大家都满意吗？”
他们已经反复检查过这个计划。每个人都点头。
“最后，在我们上一次会议时讨论过，是否派人联系驻扎在奎灵那斯提西边境上的灰袍骑士，请求他们援助。我们决定不寻求他们的帮助，你们说不能相信那些灰袍法师，我也很有同感。现在看来不指望他们是对的，他们似乎消失了。不止是他们，整个威莱斯森林都无声无迹地消失了。我收到报告说，碧雷手下的一支快速突击队接到命令向南屠杀难民，他们进入森林后再也没出来。再也没有他们的消息，我想我们也不愿听到他们的消息。
“我提议为威莱斯的大法师之塔干杯。”
梅丹举起酒杯，这是他最后的精灵酒了。留下来让地精喝可真是该死。所有人干杯，为或许存在的强大神秘力量站在他们一边感到欣慰。
“我听到了笑声。看来我来的时候正好，”罗拉娜说。
梅丹在门口安置了警卫，但他下令说如果太后到了，允许她进来。
梅丹站起来向太后致敬，其他人也站了起来。雌狮深情地亲吻婆婆。吉尔萨斯也亲吻了母亲，但他瞪了梅丹一眼。
“我自做主张邀请了您母亲，”元帅说着向国王鞠躬。“我知道那违背了您的明确要求，但是考虑到形势严峻，我觉得最好使用我身为军事领袖的权力。正如您所说，陛下，太后对这些事很有经验。”
“请坐下，”罗拉娜坐在元帅旁边的椅子上，那把椅子是他故意空出来的。“很抱歉来迟了，但是我有个想法，说出来之前需要时间思考。告诉我你们刚才说了什么。”
梅丹讲了一下到目前为止会议的内容，他不知道自己在说什么，只是机械地重复。那晚罗拉娜跟他的花园一样异常美丽。月光偷走了所有颜色，因而她的金发成了银色，皮肤变成白色，长袍则是灰色。罗拉娜的眼睛发亮，她也许是灵魂，梅丹花园的灵魂，因为茉莉的芳香都附在了她身上。梅丹把这副图像刻在自己心里，想把它带进死亡的国度，梅丹希望它能照亮那里永恒的黑暗。
会议继续进行。梅丹要求精灵军官汇报。他们报告说一切准备就绪或者是差不多了。他们需要更多的绳索，不过更多的绳索会有的，因为精灵并没有停止工作，直到最后一刻来临前，他们不会停止工作。路障就位，战壕挖好了，陷阱也安放了。弓箭手收到了特殊的命令，虽然开始觉得这奇怪的任务有困难，但很快他们就习惯了要求，只待进攻的信号。
“这是命令……一定要注意，”梅丹坚决地重复，“不要让龙看见精灵在街上走动。一定要让碧雷相信城市已经被废弃，所有的精灵要么逃跑了，要么被关了起来。骑士会直接在大街上巡逻，陪同的精灵要装扮成骑士。明晚，一旦我确认王室家族安全上路了，”他一边说一边盯着国王，吉尔萨斯勉强点点头，“我会派信使告诉碧雷，奎灵诺斯向她投降，我们满足了她所有的要求。我会去太阳之塔的顶部，然后－－”
“请您原谅，梅丹元帅，”罗拉娜打断了他，“您没有满足龙的要求。”
梅丹已经猜到会有人这么说。从吉尔萨斯突然的僵硬和苍白，他也可以猜出来。
“对不起，夫人，”梅丹礼貌地说，“我想不到有什么要求没满足。”
“龙要求把王室家族移交给她。我相信她特别提到了我。”
“我很遗憾，”梅丹苦笑着说，“王室家族设法逃跑了。现在我们正在追击，相信一定会抓住他们－－”
罗拉娜摇摇头。“那行不通，梅丹元帅。碧雷不是白痴，她会起疑心。我们小心布置的一切计划都会白费。”
“我留下来，”吉尔萨斯坚定地说。“这是我无论如何要做的事。我作为元帅的囚犯同他站在塔顶，龙不会怀疑。她会渴望抓住我。而您，母亲，将带领人民流亡。您去同西瓦那斯提精灵交涉。您是外交官，人民信赖您。”
“人民信赖他们的国王，”罗拉娜平静地说。
“母亲……”吉尔萨斯恳求道，他非常苦恼。“母亲，您不能这么做！”
“儿子，你是奎灵那斯提的国王。你不再属于我，也不属于你自己。你属于人民。”
罗拉娜伸手握住对面儿子的手。“我知道负责数千人的生命有多困难，我知道你面对的是什么。你要告诉那些向你寻求答案的人，你只有疑问。虽然自己感到绝望，但你要告诉那些绝望的人，你有希望。虽然自己怕得发抖，但你要让那些胆怯的人鼓起勇气。面对龙需要很大的勇气，儿子，你表现出了那种勇气，我为你骄傲，但是同领导人民走向未知而危险的未来所需要的勇气相比，那又微不足道了。”
“如果我做不到会怎么样，母亲？”吉尔萨斯忘了周围的人，只是他们两人对话。“如果我辜负了他们又会怎么样？”
“你会失败，儿子。你会反复失败。当我把自己的需要放在跟随我的人民的需要之上时，我辜负了他们。当你父亲抛弃了朋友去追求龙骑将奇蒂拉时，他辜负了他们。”
罗拉娜颤抖着笑了，她的眼里闪着泪光。“你的父母并不完美，儿子。你会被绊倒，像我们一样躺在尘土里。如果你一直躺着，只会真的失败。只要你站起来重新继续，失败就会化为成功。”
吉尔萨斯很久都没说话，他紧紧握着母亲的手。罗拉娜也紧握着儿子的手，她知道，一旦她松开手，就永远放开了儿子。
“我不会让您失望，母亲，”吉尔萨斯轻轻说。他抬起母亲的手，虔诚地亲吻。“我不会辜负父亲的记忆。”吉尔萨斯松开手，站了起来。“明早我再见您，母亲。在我离开之前。”他毫不犹豫地说。
“好的，吉尔萨斯，”罗拉娜说。“我会等着。”
吉尔萨斯点点头。到那时，他们说的再见会成为永恒。那些祝福和痛心的话只会私下说。
“如果没别的事，梅丹元帅，”吉尔萨斯转向梅丹，“今晚我还有很多事要处理。”
“我明白，陛下，”元帅说。“现在只有一些不重要的小事要处理了。谢谢您参加会议。”
“不重要的小事，”吉尔萨斯嘀咕着。他回头看着母亲，很清楚他们会讨论什么。吉尔萨斯深呼吸。“那祝你晚安，元帅，祝你和大家好运。”
梅丹站了起来，他举起酒杯。“为国王陛下干杯。”
精灵们一起说干杯。哮岩则大吼一声干杯，元帅害怕地瞥了一眼天空，希望碧雷的间谍不会听到。
罗拉娜举起酒杯，祝儿子健康，她的声音充满爱意和骄傲。
吉尔萨斯激动地点点头，他不相信自己能说出话。他的妻子挽着他的手臂，普兰切特跟在身后，国王没有其他的护卫。他只走了几步，就回头看着元帅。
梅丹收到了这无声的信息，就走来陪国王穿过黑暗的房子。到了门边，吉尔萨斯才说话。他停下来转身面对元帅。
“你知道我母亲的计划，梅丹元帅。”
“我想是的，陛下。”
“你觉得她这样牺牲值得吗？”吉尔萨斯几乎生气地问。“你允许她这么做吗？”
“陛下，”元帅黯然回答，“您了解您母亲。您认为可能有什么办法阻止她吗？”
吉尔萨斯盯着他，然后开始大笑。笑得快流出眼泪时，他突然停下了，直到恢复自我才开口。
他深吸一口气，注视着梅丹。“我们有机会击败碧雷，甚至可能消灭她。那会阻止她的军队，迫使他们撤退。有那样的机会，不是吗，元帅？”
梅丹犹豫着，不想提供在他看在不存在的希望。但是，谁知道将来会是怎样？
“我可以引用一句古老的索兰尼亚谚语，陛下，它说的是机会跟月亮离开天空的几率一样高。”梅丹微笑着。“陛下知道，月亮的确离开了天空，所以我只能告诉您，是的，有机会。机会总是有的。”
“不管你信不信，梅丹元帅，你鼓舞了我，”吉尔萨斯说，他伸出手。“很遗憾我们曾是敌人。”
梅丹握住国王的手。元帅知道吉尔萨斯内心的恐惧，他敬重吉尔萨斯不大声说出害怕，不贬低罗拉娜的牺牲。
“请放心，陛下，我会小心保护太后，”梅丹说。“她是我一生中最尊敬的人。我以对她的尊敬和赞美发誓，我会保护她到生命最后一刻。”
“谢谢您，元帅，”吉尔萨斯轻轻说。“谢谢您。”
他们握了一下手，然后国王离开了。梅丹在门口站了一会儿，看着吉尔萨斯走过月光下闪亮的银灰色小路。元帅面对的未来很严酷，剩下的日子屈指可数。但是梅丹想，他不会用自己的未来交换这个年轻人的未来。
吉尔萨斯的确会活下去，但是他的生命永远不属于自己。如果他不关心子民，那又另当别论。但如果他关心，那就会让他筋疲力尽。
第二十五章 孤独的相处
问了些问题再讨论了一会儿后，军官们离开了。梅丹和罗拉娜并没有说什么，他们之间不再需要言语。其他人都走了，罗拉娜留下了，两人现在孤独地在一起。
孤独的相处。梅丹思索着这个词。他想，这是两人互相对待的全部内容。孤独的相处。我们可能会说出心里的梦想和秘密，但是语言是贫乏的。语言永远无法彻底表达我们想说的东西，笨嘴拙舌只会把事情弄糟。你最多只能希望找到愿意默默走来的人，分享人生道路，因为不说话的交流是最好的。
两人站在花园里，奇怪而苍白的月亮就像是幻影。
“碧雷会来奎灵诺斯，”元帅满意地说。“她不会放过看见你这个击败女王塔克西丝的黄金将军，在她臃肿的身体前缩成一团的机会。我们给碧雷她想要的东西，我们会演一场好戏。”
“确实是，”罗拉娜说。“我有个想法，梅丹元帅。晚上早些时候跟你说过了。”她遗憾地看着花园。“这里如此美丽，离开似乎令人惋惜，但是我要让你看的东西是黑暗笼罩下最好的。你会陪我会奎灵诺斯吗，元帅？”
“如您所愿，女士，”梅丹回答。“路很长，可能会有危险。谁知道碧雷会不会派刺客潜伏在附近？如果您觉得合适，我们骑马去。”
他们骑马走过明亮的月夜，谈起了龙。
“据说黄金将军从不畏惧龙威，”梅丹钦佩地看着罗拉娜说。虽然罗拉娜说自己已经多年没骑过马了，但她的骑术还是很好。
她沮丧地笑着摇摇头。“那么说的人根本不了解我。龙威很可怕，它永远不会离开。”
“那您是怎么行动的？”梅丹问。“您肯定同龙战斗过，而且打得很好。”
“我太害怕了，恐惧变成了身体的一部分，”罗拉娜轻轻回答，她看着夜色而不是梅丹。“我可以感到它的脉动在击打我，就像长了一颗不适和胸腔的可怕心脏，总想切断我的呼吸。”
罗拉娜沉默了片刻，回想着过去。梅丹再也听不到自己过去的声音，但记得那些声音多折磨人，于是他也保持沉默。
“刚开始我想我不能继续了。我惊恐万分，但是一个叫伊力斯坦的智者教导我不该害怕死亡。死亡不可避免，是生命的一部分。它会降临所有人－－人类、精灵，甚至包括龙。我们活着，用生命做一些死后仍会继续的事，也就击败了死亡。我担心的是恐惧，元帅。我从未摆脱过恐惧。我一直同它战斗。”
他们默默骑行。然后罗拉娜说，“我想谢谢您，元帅，您称赞我的作战方案而不是劝阻。”
梅丹默默低头表示感谢。罗拉娜还有话说，她在想怎么说。
“我要利用这个机会补偿，”她继续说，这句话不仅是对梅丹，也是对那些过去的声音说的。“我是他们的将军，他们的领导者。我离开了他们，抛弃了他们。长枪之战是一个转折。战士们指望我领导，但我却辜负了他们。”
“面对爱和责任的选择，您选择了爱。我的选择也一样，”梅丹说着瞥了一眼周围的白杨。
“不，元帅，”罗拉娜说，“您选择了责任。对那些您爱的人的责任。这是不同的。”
“一开始也许是，”梅丹说。“但最后不是。”
罗拉娜笑看着梅丹。
他们接近奎灵诺斯了。城市空空荡荡，显得荒废。梅丹勒住马。“我们去哪里，女士？我们不能公然在大街上骑马。可能会被看见。”
“我们去太阳之塔，”罗拉娜说。“我的计划所用的装备在里面。你似乎有些怀疑，元帅。相信我。”梅丹帮罗拉娜下马，罗拉娜淘气地对着他微笑。“我不能保证让月亮从天空中消失。但是可以给你一颗星星作为礼物。”
奎灵诺斯的街道空无一人。两人躲在阴影里，因为他们虽然看不见，但可以感受到天空中的监视者。晨雾从河中升起，深情地围绕着白杨树，龙在月光下很难看穿这层雾。
清晨一片寂静。动物钻到了地下，鸟儿在树上安静地缩成一团。空气中有燃烧的气味、龙的气味和死亡的气味，所有的生物都逃跑了。
“那些生物都有理智，”梅丹对自己说。“然后就剩下我们了。”
这里寂静到让梅丹觉得可以听见藏在房子里的人的心跳声。那些心跳稳定、急速而又害怕地颤抖。他可以想象情人和朋友默默站在黑暗里，紧紧握住手，他们的触摸传递了无法说出的话，无论如何言语都是不够的。
月落时分，他们到了太阳之塔。这座塔位于奎灵诺斯东边最高的小山上。在上面可以看见城市的壮观景象。塔由抛光的金子建造而成，清晨第一缕光线照在上面，它闪耀着灿烂的光芒，带着温暖、活力和新的一天到来的欢乐，就像另一个太阳。明亮的光让人眼花缭乱。通常白天靠近塔时，梅丹不得不移开视线，以免失明。
晚上，塔映照出星辰，无数的星星浮在表面上，很难把塔从夜空中分辨出来。
他们穿过门厅进入太阳之塔，然后走进主大厅，门厅是从来不关的。罗拉娜带着一个小灯笼照路。火光对外面的人来说太明亮了，容易引起注意。
梅丹曾多次来太阳之塔参加仪式。塔的美丽让他留下了深刻印象。太阳之塔高数百英尺，中央有个大尖顶，侧面两个较小。站在主大厅里，你可以直接看到最顶部和周围精妙的镶嵌图案。塔的墙上安有螺旋排列的窗户，被反射的日光向下照在主大厅中间的讲坛上。
现在太黑了，梅丹看不见描绘白天和夜晚天空的镶嵌图案。那些图案象征性地表示了奎灵那斯提精灵和他们的表亲西瓦那斯提精灵的关系。设计者乐观地用一道彩虹分开了它们，其实用闪电分割应该更合适。
“也许这就是原因，”罗拉娜轻轻说，她抬头看着那些阳光尚未照亮、还处在黑暗中的图案。“也许人民的牺牲是为了新的开始－－两个分离的民族最终会合成一个。”
梅丹可以告诉她，奎灵诺斯毁灭的原因跟新的开始毫无关系。龙仇恨一切她羡慕的东西，她要毁掉自己永远无法建造、最想占有的东西，那是多么邪恶的理由。
不过梅丹并没有说出自己的想法。如果罗拉娜的想法能给她安宁，梅丹情愿让她相信。毕竟，他们的想法也许是同一个硬币的两面。罗拉娜的那侧是光明，而梅丹的这侧是黑暗。
罗拉娜领着元帅离开主大厅，走上楼梯到了一个俯视大厅的阳台。金银做成的门环布在大厅周围。罗拉娜记下走过的门的数量。她走到从哪个方向数都是第七个的门那里，然后从手腕上的蓝色绒包中拿出一把钥匙。那把钥匙也是金银制的。这第七扇门上画着一颗白杨树，树枝伸向太阳。梅丹没看见锁。
“我知道这是什么房间，”梅丹说。“王室金库。”梅丹按住罗拉娜的手，不让她继续。“您真的想让我看吗，女士？”这里面是精灵上千年来保存的秘密。即使是现在，也最好不要泄密。”
“我们会像故事里的守财奴一样，在萧条时期守着钱活活饿死。您让我锁住也许能拯救我们的东西？”罗拉娜问。
“您能信任我让我倍感荣幸，女士，”元帅鞠躬说。
罗拉娜从下到上数到第七根树枝，又数出第七张树叶，然后用钥匙碰了碰树叶。
门没有打开，它消失了。
梅丹看到一个大厅，里面放着精灵王国奎灵那斯提的财富。罗拉娜打开天窗，这里的景象比阳光下闪耀的太阳之塔还让人眼花缭乱。地上堆着成箱的钢币、金币和银币，墙边摆着无数的武器，装满宝石和珍珠的桶满地都是。王室珠宝，包括王冠、节杖、头饰以及镶有红宝石、钻石和翡翠的斗篷，放在最醒目的位置。
“别动，元帅，”罗拉娜告诉梅丹。
梅丹无意移动。他呆站着，盯着四周，生气了。他愤怒地转向罗拉娜。
“您谈到守财奴，女士，”他做了个手势。“这里的财富足够买安塞隆所有的武器，而您却在牺牲子民性命的同时藏起这些黄金！”
“很久以前，在姬斯－卡南的年代，我们有这样的财富，”罗拉娜说。“这只是那时的记忆。”
罗拉娜一说，梅丹就明白了。他看穿了幻象。
梅丹脚底下有一个大洞。一座石雕的螺旋楼梯通往下面的黑暗。任何不知道这个房间秘密的人只要走几步，就会掉下虚幻的地板摔死。
唯一的光亮是那个小天窗的光线。梅丹跟着罗拉娜走下楼梯。楼梯底部是奎灵诺斯精灵王国的真正财富：一个箱子、几袋钢币。其他打开的空箱子成了蜘蛛和老鼠的乐园。墙上曾经陈列有武器，但很久前就拿走了。只有一件还在，那是支步兵的长枪。天窗的光线照在上面，它闪耀着银光，就像银月索林那瑞的光芒。
“一支龙枪，”梅丹元帅敬畏地说。“我以前从未见过，但听说过。”
罗拉娜相当自豪地注视着龙枪。“我想让你拿走它，梅丹元帅。”她回头瞥了一眼梅丹。“现在您明白我的想法了吗？”
“也许是的，”梅丹慢慢说。他无法从龙枪上移开视线。“也许我开始明白了。”
“我希望能告诉您这支龙枪的传奇故事，”罗拉娜说，“但是就算有我们也不知道。我和坦尼斯结婚后不久，有人将这支龙枪送给了坦尼斯。一个女人带着龙枪来见他。她说这是在她丈夫的遗物中找到的。她丈夫非常爱护龙枪，留下一张纸条说要交给了解龙枪的人。她知道丈夫战斗过，但是丈夫并没有说过他的功绩，只是说像其他人一样尽自己的职责，没干过什么特别的事。”
“但是据我所知，只有有名望的战士才能获得携带龙枪的荣誉，”梅丹说。
“我认识他，元帅。我记得他。哦，不止是他。我记得所有放弃太多加入我们事业，却从未被我们歌颂或是为他们建造坟墓、立起雕像的人。他们又回到原来的生活，继续当屠夫、裁缝、农民或是牧羊人。他们所做的一切只是因为他们觉得那是自己的职责。我觉得我们应该使用这支龙枪。
“至于这里的其他武器，我把其中很多送给了那些离开奎灵诺斯的人，更多的给了留下战斗的。在这个盒子里，”罗拉娜抚摸着一个普通的红木盒子，“是真正贵重的古老珠宝。我会把它们留在这里，因为它们代表着过去和荣耀。如果将来我们得到了和平，再来收回它们。如果到那时没有人再记得我们，也许这些东西被发现后会将精灵的梦想带回世界。”
罗拉娜不再看那个红木匣子，她把手放在一段树干上。奇怪，梅丹想，树干应该是摆在地上的。罗拉娜跪在旁边，伸手往下拿开树干中间一块隐形的木头。现在梅丹看见树干纵向裂开，成了一个盒子。罗拉娜打开盖子。
里面有一把剑。这是一把巨大的双手阔剑，要想拿动需要强有力的大手。剑刃闪烁着钢铁的光芒，剑保存得很好，任何地方都没有锈点、缺口或是划痕。剑本身很普通，并没有让外行入迷、老手痛恨的华丽装饰。上面只有一�
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