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妙拾回春-第29部分

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  这么一想,越发觉得这孩子虽然不如自己女儿那般漂亮,到底还是很可爱的,看她也不由顺眼起来。小孩子对人的情绪是十分敏感的,原先邓知信对元元不太理会,元元也同样不敢亲近这位高大到可怕的陌生人,如今就不一样了,一大一小两个很快就玩到一起去,拔河、角力、抛高高,元元的尖笑声在半里外都能听见……
  温华也想和元元玩抛高高,羡慕的看着两人,可惜她人小力微,仅能把元元举起来。一旦心不在焉,手底下就容易出错,宋氏纠正了两回,她只好收敛了心神专心致志的做活儿。
  元元玩得累了,头上出了汗,宋氏用手巾给她擦拭了,又换上一身干衣裳,想要抱她过来,她却不愿意了,腻在邓知信的怀里不出来。
  邓知信面上露出温和的笑容,“红儿比她小一岁,也是个活泛的,怎么看怎么让人欢喜!”说完,他忽然意识到宋氏原本一直盼望着孙子,张氏生了个女孩,他也是犹豫了很久才写信告知。
  宋氏听到儿子讲述孙女的事,立刻就专注的看着他,邓知信受了鼓励,便将女儿红儿的一些趣事讲给宋氏听。
  “她五官长得漂亮,眼睛特别有神,就是皮肤不太白,这一点倒是随我,不过她胆子大,跟弟弟小时候一样,抛高高怎么扔都不害怕!”
  “她只要拉了尿了就会哭,一定得马上给她换褯子,一时半会儿也不能耽搁,有一回小丫鬟不会照顾,睡前给她喝了水,结果一晚上换了四十多块褯子,折腾的人仰倒。”
  “她四个月才会翻身,结果头一次几乎没把人吓死,正在怀里抱着的时候突然就要往外翻,要不是反应快,她就要翻下去了……”
  年终的离别
  最终宋氏还是没有同意邓知信的提议,不过因为想看看自己的大孙女,便定下等梁氏生的孩子半岁以后再进京看看,到那时正是秋高气爽的时节,路上也好走些。
  邓知信再次劝说失败,便不好再强求,帮着邓知仁把地道和院门加固了,以防再出事。
  原本说好了在家里待上七八天,到腊月十六再回京,可宋氏怜惜他一路奔波辛苦,到腊月十二的时候就为他打理好了行囊,让他第二天就出发,这样路上也不必赶得太着急,邓知信不愿意这么早就离开,非要等到腊月十六,宋氏只好再退一步,让他腊月十五一早吃了饺子就走,“这一回能见着你安然无恙,娘就知足了,你也不必在路上紧赶慢赶的,提早走,到了京里还能休息个一天半天的缓一缓。”
  邓知信见母亲如此坚持,只好答应了。
  宋氏给他准备了许多吃的,干粮、肉干、咸菜,还有一支大水袋,行李不少,除了邓知信自己的东西,还有宋氏带给小孙女红儿的小衣服、小银钏、小鞋子等物,另外还有一大包宋氏给邓知信做的棉袄棉裤棉靴,虽然现在邓知信娶了媳妇,这些本该是他媳妇张氏操办,可这是母亲对他的爱护之意,不是一样的。
  临到离开的时候,宋氏和兄弟俩都红了眼睛,邓知信跪在地上不起来,宋氏拉了他两下没有拉动,再也忍不住悲意,抽出帕子捂住面容转身回了屋,邓知仁把哥哥扶起来,低声嘱咐了一番,邓知信静静地听着,过了一会儿,他深吸了一口气,迈步走到堂屋门前,“娘,我走了——”
  “去吧……”宋氏的声音听起来十分沉闷,像是强忍着痛苦一般。
  温华和平羽站在一旁,看着宋氏哭得泪流不止,轻轻地道,“娘,我们去送送大哥。”
  宋氏低头摆摆手,温华便拽着平羽出门来,见邓知信扶着门框仍然望着屋里,便轻声道,“大哥,时辰不早了,我们去送你吧。”
  邓知信点点头,又朝屋里看了一眼,牵起马,紧了紧固定在鞍具上的包袱,“走吧……”
  几个人把邓知信送到了村外二里处的大路上,邓知信回头望了望家里的方向,蓦地看见村口有一个蓝色的身影站在那里久久凝立着,他心里一颤,闭了闭眼,转过头去上了马,“就到这里吧!不用再送了,天冷快回去吧!你们……在家里要好好的……”说罢,拨马转身离去,只见那匹马开始还是小跑着,到后来便撒开了蹄子快跑起来,很快就消失在视线之中。
  邓知仁满目惆怅,静了一会儿,转身往村子的方向行去,“回去吧。”
  邓知信走后,邓知仁又恢复了从前的活力,现在小拨的响马神出鬼没,不定时的袭击村庄和路人,但基本上都是在晚上,即便如此,邓知仁的豆腐生意还是未开张,因为梁氏的产期近了,肚子越来越大,宋氏劝他少在外面停留,他在家不是打柴练武,就是忙着为新生儿的诞生做些准备,跟村里的接生婆打了招呼,那些孩子用的被褥褯子用不着他准备,可是婴儿的摇篮,小床,遮风挡光的架子等等,他全靠自己的一双手做出来了。
  温华见了,竟隐隐有些羡慕梁氏——不过她倒还清醒,自嘲的笑了笑,很快就把这种想法抛到脑后了。
  亲朋中的小辈们陆陆续续的来看望宋氏,给她拜年,因为从年初二开始家家户户都走亲戚,有些人不愿意将时间赶得太紧的便选择在年前不太忙的时候先把这事儿提前办了,不至于年后全堆在一起弄得忙忙碌碌。
  令人诧异的是白润白期知竟然也来了。
  他带着两个随身的小厮,小厮手里提着礼盒,进了邓家便朝宋氏作揖施礼,宋氏没想到他会这么郑重的上门拜年,连忙道,“快请起,温华,给期知上热茶,这么冷的天先喝些热的暖暖。”
  平羽诧异的看了他一眼,白润朝他笑笑,在宋氏的示意下坐在一旁,对前些日子邓家遭遇的事情表示慰问,随后又说了白庄和自家的一些事,“说起来,不光是您这边庄子,就连白庄也遭遇了响马呢,我家首当其冲被人盯上了,要不是之前新修了大门和院墙,估计也等不到官兵来救急了。”
  他家是富户,不盯着他家还能盯谁家?宋氏微笑地听着,问道,“这响马一来,弄得人心惶惶,你们的学业受影响了么?”
  白润一拱手,笑道,“这回过来还有一事,好叫婶子得知,因为童试快近了,先生希望我们不要耽搁学业,这两个庄子之间虽有军兵驻扎,可是家里的人仍旧不放心,因此我便禀了祖父祖母,请求先生容许我在学堂里住着,这样就不必每日来回奔波把时间浪费在路上,还能有更多的机会和同窗们读书交流,家里已准许了,先生那边也没有反对,从今天起我就住到学堂去了。”
  宋氏诧异道,“这马上就要过年了……”
  白润笑着道,“还有十多天呢,不能耽搁了,说好了等腊月二十七再回去过年。”
  宋氏叹道,“读书辛苦……既然是在学堂住下了,离这边也近,有空就过来坐坐吧,平羽说你学问好呢,这些日子也越发上进了。”
  白润笑了笑,“县试就在二月,左右不过还剩下一个半月的时间,偏偏赶上过年,中间这十几天不能来学堂,只能在家中自读……我也是打算趁着在这边的时候和平羽、朝益多交流交流,他们的文章都是时常被先生点评的,和他们一起亦受益匪浅。”
  白润走后,温华狐疑的看着平羽,“原来你这么优秀?让人家都追到家里来了?”
  宋氏也疑惑的看着他。
  平羽心里叹了口气,撇撇嘴,“哪儿啊——他是躲人躲到学堂里了,”见宋氏和温华一头雾水的模样,便解释道,“他祖母不知怎么想的,给他安排了几个做通房的丫鬟,天天围着他,弄得他不胜其烦,无心读书,前几天他还跟我们抱怨来着,说她们若是再闹下去,他就出来住。”
  他一摊手,“如今住到了学堂,近身伺候的也不过是两个小厮,那几个丫鬟不能跟去,可算是被他甩下了,不过——过年的时候他总得回去吧?”
  温华听了,眨眨眼,“通房?做通房的丫鬟竟然这么厉害?”
  “啊?”宋氏和平羽愣了,从屋里出来的梁氏也愣了。
  温华看看他们,意识到自己问了一个小姑娘不该问的问题,连忙道,“既然吵到他了,他为什么不把她们赶走?”
  平羽站起身,“是啊,我也这么问他了,他说‘长者赐,不敢辞’,只能跟供菩萨似的供在那里,连句重话都不能说,要真是他自己的丫鬟敢这样,早就打发到别处去了!婶子,我去看书了,他都这么用功,我可不能落下!”
  宋氏笑着道,“去吧,既然剩下的时间不多了,就好好读,不要耽误了机会。”
  待平羽离开,宋氏对温华和梁氏道,“听白小哥儿的意思,二月就要考试了,这段日子让平羽好好念书吧,家里的活不需他做,温华,以后每天早上煮三个鸡蛋,你嫂子两个,平羽一个,记住了?”
  温华连忙点头,随后想起一事,问道,“娘,平羽考试的时候听说要填户籍,他不是咱们这儿的人,怎么办?”
  宋氏呷了口热茶,好一会儿才道,“……这个不用担心。”
  温华见问不出什么来,便知道这事兴许另有蹊跷,于是不再过问。
  没过几天就又到了腊月二十三的小年,宋氏头一天晚上包了饺子,第二天一早吃了饺子便开始忙活起来。
  这一回过年比去年还要忙碌,家里虽然人口多了,干活的却少,梁氏身子日益沉重,宋氏连厨房的事情也不让她做了,平羽为了考试而做准备,只在读书读累了才帮着干些不太耗费体力的活,比如写对联、糊窗户纸一类的,邓知仁却是一人干两人的活儿,将谷仓整理了一遍,又把院子里犄角旮旯堆积的无用之物收拾了,能当柴烧的当柴烧,其余实在没什么用处的都扔出去。
  宋氏和温华熬好了灶糖便开始收拾屋里,这么一收拾却收拾出不少去年的成果,温华捧着那一摞绣好的素帕子和荷包兴奋的拿给元元瞧,教给她认识上面的花样,“这是莲花,这是雪花,这个这个!这是小鸡仔,对,说得对——小鸡仔……”
  宋氏整理好了炕橱,见她还趴在那里磨叽,一巴掌拍上她的小腿,“一会儿再教,先干活。”
  温华这才想起还有好多活儿要干呢,摸摸耳朵,看看元元水汪汪的眼睛,从帕子里抽出一方桃红色绣蝴蝶的放到她面前,“姐姐去干活了,元元要乖乖的——”
  她起身要把那些帕子都放起来,元元却不干了,一手抓住那方桃红的帕子,另一手伸着要她手里的那些。
  萧条和希望
  这一年的春节各家各户都过得紧巴巴的,就连炮仗声较去年来说都少了许多。
  梁氏的肚子如同发面一样鼓了起来,坐着都费劲,更不要说在炕上盘着腿吃饭了,于是今年的年夜饭便挪到了堂屋,一家人围着八仙桌热热闹闹的互相敬着酒,待到了半夜时分,听到别家传来的炮仗声,宋氏起身去厨房煮了饺子,邓知仁带着平羽出去放炮仗。
  短短的几十响炮仗声在这略略有些冷清的除夕之夜里显得既突兀又仿佛理所当然,哈气成冰的院子里到处都是皑皑白雪,昨天下午开始下雪,虽说不大,却纷纷扬扬的一直没有停过。
  待他们从院子里回来,温华把元元交给他们,出屋去厨房给宋氏帮忙。
  她到了厨房,宋氏正在烧火,一旁的案板上整整齐齐的摆放着白白胖胖的饺子,“娘,我来烧火吧?”
  宋氏站起身,把烧火的位置让给她,她坐在小板凳上往里面不时地续着小根的柴火,“去年也是这个时候下了雪,等到化雪的那几天恰逢二哥出门走亲戚,那可真是冷!”
  “今年雪水足,又会是个好年景了……”宋氏看锅里水开了,将饺子倒进去,又用勺子抄了抄锅底,确认保证没有黏住锅底的饺子,盖上锅盖,搬了个小凳子坐在了一旁。
  静待了一会儿,宋氏说道,“等你二哥的孩子过了百日,我准备去京城你大哥家看看,你去不去?”
  温华的眼睛顿时就亮了,扯着宋氏的袖口,急忙道,“去!我去!我还没见过京城什么模样的呢!”
  宋氏笑了,点点她的脑门儿,“你呀——你要是能在五月之前织出两尺平整的布,我就带你去。”
  织布这活儿温华一直没敢动手,唯恐织坏了,听闻宋氏的要求,她想了想,“行!就这么定了,娘,到时候要是织成了,您可一定得带我去!”
  宋氏提醒她,“两尺布,差一寸也不行。”
  “嗯嗯!”她笑眯了眼,“我一定会织出来的!”
  众人吃了饺子,温华主动的把碗筷都收拾了,回到屋里,见一家人都围着炭炉说话,桌上摆着瓜子花生等物,她回屋取了莲花膏抹了手和脸,闻着淡淡的香味儿,满意于皮肤明显有所改善,这莲花膏因为盒子状如莲花而得名,最是润燥,是芮光刚入秋的时候给她带来的,抹了一个冬天,皮肤明显比去年要好了很多,摸上去也不再粗糙起皮了,她对着镜子照了照,用篦子把碎发梳上去,转身要去堂屋,却见平羽端了果盘进来,身后是抱着元元的宋氏。
  宋氏摆摆手,“你二嫂累了,先歇下了,咱们几个守夜吧。”
  邓知仁在西屋安置了梁氏,没一会儿也过来了,几个人有一句没一句的聊着,不多久元元就歪着脑袋睡着了,平羽是熬惯了的,此时还很精神,可温华就不行了,脑袋一点一点的直打瞌睡,实在熬不住了,嘟囔了一句“我先睡了”,便歪在褥子上睡过去了,恍惚间听到有人叹息了一声,给她盖上了被子。
  大年初一是哪里也不能去的,拜祭的事情又轮不上她,极其无聊,想起前一天晚上宋氏说的那件事,便立刻打开橱子将自己纺的棉线拿出来,挑出其中较好的,发现还不到总量的一半,这些显然不足以织出两尺布,于是便将那些纺得不好的线都收了起来,搬出纺纱机重新纺线。
  宋氏见到她这么认真,满意的笑了笑。
  越将近产期,梁氏越发的难过,因为胎儿压迫了胃部,她每次吃饭只吃几口就觉得吃不下了,但是又会觉得饥饿,别无他法,只得依靠少吃多餐来解决,好在宋氏是个不错的婆婆,她再怎么吃也不会多说什么,反而时常叮嘱她行动坐卧走都要小心再小心。
  正月二十六日,梁氏提前分娩,在阵痛了两夜一天之后,于正月二十八上午生下了一对双胞胎男孩儿,轰动了全村,要知道双胞胎的孩子实在是少见,尤其还是一对男孩儿,一时间各家都有来看的,温华知道刚生下来的孩子免疫力低下,十分容易早夭,就劝宋氏把那些人都拦回去,省得过了病气,让他们待孩子满月以后再来看。
  因着这两个孩子生下来比一般的婴儿要弱一些,宋氏高兴的同时又为他们能否活下来而心焦,听了温华的话深以为然,好话说尽才把众位邻里劝了回去,请他们过了百日再来看。
  这两个孩子成了全家人的心事,梁氏、宋氏、邓知仁日夜轮流守着他们,就连温华也放下了手里纺纱织布的活儿,把做饭做菜收拾家务这些事都包了下来,尤其是梁氏的月子饭,又要口味清淡又要营养足够,还不能影响下奶,温华几乎是绞尽心思的把一家人都伺候得舒舒服服的,即便这样,大半个月下来宋氏和邓知仁依然瘦了不少。
  童试分县试、府试、院试三级,二月二十三日是县试的日子,李先生准备提前两天带着他学堂里的五个少年去县里,住的地方已经提前定下了,在一家离考场不远的客栈里。
  温华本想写信给芮光请他照应一二,可平羽却不同意,言道考试一共就那么几天,再和芮光他们叙叙话,又要耽误不少时间,若是她有要带的信,就等他考完了再送过去。既然他这么坚持,温华也就不好多说什么,写了一封给秦池和芮光的信,又写了一封给秦远秦大管家的,将两封信折好封起,交给平羽,“一共考几天?什么时候回来?”
  平羽把信收到书箱里,合上盖子,“一天一场,一共要考五场,估摸着考完试的当天或第二天就能回来。”
  温华拿出一只装茶叶的陶罐,取出一把茶叶,用纸包成一个个小三角,“这茶是上好的,要是先生带了客人来,你就用这个冲茶,一小包茶叶正好冲一壶。”
  她又取了一个布包,里面是平羽爱吃的椒盐烤饼,“这是你和朝益哥的,别人想吃也别给得太多,外面的饭菜少有可口的,若是夜里饿了就用它垫一垫。”
  “家里如今的情形你也看见了,各人都自顾不暇,全紧着照料那两个小的,你想想看,还有要带的没有?”
  平羽挠挠头,又把装进书箱里的东西摆了出来,数算了一遍,“缺倒是不缺,就是……”他看看温华,“把你做的那个袋子似的被子给我戴上吧,现在还冷得很呢,那些客栈里的被褥不知被多少人盖过——”
  “啊——”温华一拍脑门,“那个确实应该带上!”
  这两年养羊卖羊,得了不少皮子,再加上原本家里有的,竟堆积了不少,去年秋天的时候温华禀了宋氏,从里面翻出三大张毛色不好的皮子,拼接着做了个睡袋,最外面是深色的厚土布,与中间的毛皮固定在一起,最里面还有一层棉褥子,接口处用了牛角形状的木质纽扣,这样的纽扣不仅美观大方而且还不容易松开,解开的时候也很方便,棉褥子的纽扣是在左侧,而厚土布上的纽扣则是在右侧,这样虽然没有拉链,密闭性却极好,睡在里面丝毫不会感觉寒冷——温华夜里常常蹬被子,刚入秋就感冒了,她不愿意再喝那又烫又辣的姜汤,便想法子做了这个,自从睡在睡袋里,她就再也没感冒过,就连蹬被子的坏习惯也改了过来,现在她可以老老实实的睡上一夜,连个翻身都没有。
  她把睡袋取出来,用绳子打包了,觉得这样很不方便,便又找了一块和睡袋上的厚土布一样的土布穿针引线缝了个大布袋,把睡袋卷起塞在里面,抽紧袋口的绳子——这样就不怕里面的东西跑出来了。
  送走了平羽,她在纸上端端正正的划了一横,表示一天。
  梁氏的这两个孩子,本以为他们未必能活下来,不料他们却生命力顽强的撑过了满月。
  梁氏出了月子,孩子们也安然无恙,宋氏松了一口气,高兴地拈香告慰了祖宗和亡夫,又给京中的大儿子报了喜信。
  平羽在月底的最后一天回来了,问他考得怎么样,他只道自己已经尽力了,录取与否不是自己能决定的,又问了朝益,他也是这般的回答,好似是约定好了一般,温华想了想,这种考试大多是主观题,好或不好常常就在考官的一念之间,自己确实是做不了主的,再说平羽刚满十二,将将达到考试的年龄,即便不中也没有什么——这么一想,她便释然了,将它丢在一旁不再去想,只拉着平羽去看两个小娃娃。
  梁氏明显有了妇人的丰韵,然而照顾喂养两个孩子终究要比一个孩子更为辛苦,月子里虽然养得精细,她却没有胖起来,温华不禁有些担心,她若是再这么瘦下去,说不定等不到孩子百日就会累倒了。
  好在随着两个孩子越来越大,他们吃喝拉撒睡的反应也都被摸清楚了,哼哼两声就知道是怎么回事,再也不像一开始那样累得一家子人都疲惫不堪。
  就这样宋氏晚上恢复了原本的作息,两个孩子由他们年轻的爹娘守着,到了白天梁氏抓紧时间休息,邓知仁忙完了手头的活也会睡上两三个时辰,这段时间里都是宋氏守着两个孩子,她手里也没闲着,给两兄弟做了不少的小帽小鞋小衣裳。
  功名与钱财
  一旦忙碌起来,时间便过得飞快,三月初六,县试的成绩出来了,平羽排在第十四名,朝益排在第二十七名,白润排在第二名,学堂里的另外两名学生分别排在第二十三和三十,都具备了参加府试的资格。
  李先生的儿子李幂李秀才去县里看了名次,又花了三钱银子央县学的小吏誊写了这五个学生每一场考试的成绩,便急匆匆的回来报信。李先生从课堂里出来,听儿子汇报了这几个学生的成绩,满意的捋了捋下颌的胡须,点点头,接过那张誊写了成绩的纸,转身回了课堂。
  学生们正三人一组就“父在,观其志;父没,观其行;三年无改于父之道,可谓孝矣”这一句话讨论各自的想法,并将讨论的结果书于纸上,适才见先生匆匆出去,便悄声议论了几句,那几个此次参加县试的学生心里明白必是得了消息,只是不知自己的成绩如何,正忐忑着,和同窗讨论时便走了神,这会儿见先生神情放松的踱步进来,便暗自期许自己是不是得了好成绩。
  “肃静——!”李先生将那张写满了字的纸铺在台案之上,念道,“第二名,白润。第十四名,邓平羽。第二十三名,邓奉。第二十七名,邓朝益。第三十名,孙维。”
  这五人毕竟年龄尚小,最大的邓奉也不过十七岁,听到这个消息都不禁喜形于色,对周围响起的议论声充耳不闻,只看着先生想要听听他们的各场成绩,李先生抽出戒尺敲了敲,“不许喧哗——”
  学堂里立即就安静了下来,先生道,“县试通过,接下来便是府试,参加府试的学子们与你们一样在县试中名列前茅,
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