慈禧是怎样炼成的-第17部分

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　　　　四子爱新觉罗奕？于同月已未日继位。旧年沿用道光年号，第二年改年号为“咸丰”。

　　　　大行皇帝龙驭上宾，举国哀悼。

　　　　消息传来时候，兰芷正和叶赫那拉一族一起在南下的路上。此次南下之路，才让兰芷对如今的大清国有了更为深入的了解。

　　　　路上的哀民、饥民不断，像他们马车碌碌而过时候，总有一小撮或者更多的民众争先上前要饭，追着马车小跑一路。起初，这些久居深闺的太太小姐们微微有些害怕，禁闭马车的窗户，而杏贞不然，只让人停下。

　　　　见马车停了下来，三五个人蜂拥过来，惠征本在前面，发觉后忙让人调转车头，不知道杏贞搞什么名堂。杏贞拉开帘子下车，只道：“齐泰大哥呢？拿些我们路上的吃食给这些人。”

　　　　话还未说完，那几个人并连连磕头大喊：“多谢菩萨，多谢小姐。”

　　　　兰芷的眼眶微微有些酸楚，这是她第一次眼睁睁看见灾民。她当过志愿者曾去云南的山区做过志愿服务，虽然那里贫寒不堪，却至少有破屋遮顶，如今这些人，在寒冷的正月里，穿着褴褛，眼光无神，漂泊在未知的路上。

　　　　玉湘躲在马车里不敢出来，只道：“杏贞你干什么？还不快赶路要紧。若是这些人一直跟着我们，可怎样是好？”

　　　　婉贞有些害怕，依偎在富察氏怀中，只略带哭腔：“姐姐快走，姐姐快走，可怖极了。”

　　　　一阵喧闹，玉湘怀中的桂祥也不免哭闹了起来，一时间熙熙攘攘。

　　　　杏贞未顾及，只吩咐王齐泰。王齐泰也是个颇有血性的人，忙驾马过来，颔首答应着。

　　　　惠征见女儿如此，心下几分欣慰，却也略微苦涩。几人安顿好这三五人，便重新赶路。

　　　　可是这些灾民太多了，她们实在顾不上。杏贞亦是深知杯水车薪，只偷偷掀开马车的窗帘子，看着外头。兰芷会意，轻轻握住她的手。

　　　　“怎么有这么多人无家可归？大清何时沦落至此了？”杏贞不满，只忿忿道。

　　　　兰芷道：“晚清中后期，果然是这样。只是这亲眼见到的和书上见到的不同，亲眼看见，实在难过。这才是开始，如今不知道是怎样一副内忧外患的局面呢。”

　　　　兰芷看了，心下感慨颇多，不免说漏了嘴，待到话出口完，才咋舌。杏贞不解其意，幸好也未多心，只道：“外强要盟，内孽竞作。只盼望新帝能够励精图治，安邦定国。”

　　　　新帝？兰芷心里打了一个大大的问号，在她印象中，历史上的咸丰帝是个好色庸碌的无为皇帝，被后人称为无远见、无胆识、无才能、无作为的“四无”皇帝。他优柔寡断，束手无策，且迷于酒色，荒废朝政，实乃庸才。

　　　　最最最错的便是宠爱妖妃叶赫那拉氏，将大好江山权力付诸于一个见识浅薄的女人手中，最终加速了清王朝的灭亡。

　　　　念及此处，兰芷抬眸望着杏贞，觉得史实也不可尽信。因为眼前的杏贞，也就是日后的慈禧太后，并不是一个专权擅国，利欲熏心的狠毒女人，相反是个有主张有远见的女子。就连兰芷也相当信任这样一个人，并不是如后人所说的祸国殃民的妖妇。

　　　　那么咸丰帝，也许并没有想象中的那么糟糕。兰芷宁可想象那是历史潮流，大清衰弱的国运以及闭关锁国的愚昧是导致清末残局的必然，而不是因为慈禧。

　　　　时势造英雄和英雄造时势的话题，永远惹人争议。

　　　　玉湘还是耐心地哄着桂祥，那小子终于翻了个身，打个盹就睡下了。婉贞见大家都没有声音，这才道：“当皇帝好玩吗？”

　　　　杏贞一叹：“全国重担压在双肩，怎会好玩？家事国事天下事，事事关心，如此，难免伤神费心。”

　　　　婉贞当然不知道杏贞感慨什么，只是咿咿呀呀说着刚学不久的诗：“为什么不好呢？**佳丽三千人，三千宠爱在一身。”

　　　　兰芷听来尤为讽刺，这一路让她感觉太压抑了。有时候知道太多绝对不是什么好事，明明不该自己担心的家事国事，也不知怎的一件件地开始积压在她心头。杏贞，这个她在这个时空唯一信任的人，她不愿辜负。

　　　　富察氏许久不说话，这时候才悠悠道：“杏贞，你也要做好心里准备。新帝登基，满汉官家小姐均要入宫选秀，我们家并不能例外。”

　　　　杏贞听后面色变了大变，只道：“我自由被圈在家中，已然难受，若是让我日日夜夜待在那紫禁城中，绝不愿为之。额娘你是知道我的，何苦提起这些。”

　　　　富察氏道：“额娘不说，到时候旨意下来，你也不得不从。”

　　　　杏贞道：“我选不上就是了。一个我未曾谋面的人，怎可托付终身？纵然是皇帝，我也是不情愿的。一旦入宫，此生再也没有自由。我受不了这样的生活。”

　　　　富察氏不说话，她只是随口一句却不想杏贞如此反对。兰芷望着杏贞越长越俏丽的脸颊，心里五味陈杂。

　　　　选秀，这个词她早就熟悉，可是一旦提起，心里还是不免一紧。

　　　　一车人被载着愈行愈远，离北京城也越来越远。可是兰芷知道，她们迟早会回去的。因为紫禁城，才是杏贞的归宿。大清国的慈禧太后，早晚要回到属于她的地方去。

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家宅往事047兄妹团圆【加更】

　　　　前前后后大半个月的奔波，叶赫那拉一族终于在徽州落定。那边的宅子早就准备妥当，可以说是收拾好全然等着惠征一行人入住的。宅子虽然没有京城的老宅那么大，但也是大门大户，里里外外早就打扫得干净清楚，就等着它的新主人。

　　　　徐玉湘的其兄长是徽州徽宁县守徐玉笙，彼时惠征就任于徽州徽宁池广太道道员时候本就算是好交情，由着玉湘的关系自然更加亲近，如今惠征官至道台，看样子是定居于此，徐玉笙能够与妹妹团聚，心里自是激动，早早等着惠征一行人。

　　　　待到下车，几位同僚早在等候，惠征让女眷马车驶向后院，内眷偕同，实在不宜露面。自己还得先与几位同僚招呼。招呼完毕后，众人道贺也已经离去，惠征婉拒了他们的接风洗尘，只道是落定后再与各位相聚。

　　　　今日周居劳顿，风尘仆仆的惠征只留了玉笙一起用晚膳。

　　　　玉湘见了哥哥，情不能持，泪眼婆娑：“哥哥，终于见到你了，一别一年多，哥哥可还安好？”

　　　　玉笙是个文人，举手投足颇有礼仪，只笑道：“、看湘儿这样不能自持，眼泪汪汪的。可是做了母亲的人，还这样娇气。长兄在徽州一切安好，难为你挂念。收到家书说你诞下麟儿，为兄也升级做了母舅了，实在为你开心。”

　　　　这样一说，玉湘转悲为喜，只道：“是啊，哥哥还没见过桂祥吧。已经三个月大了，我也刚从月子里出来，身子也还不算便当。”说着转身对赵婆子道：“赵嬷嬷快去抱了桂祥来给母舅看看。”

　　　　惠征见玉湘情难自持，也不阻止，只笑道：“本以为湘儿生了孩子，已然不是当初的小女孩了，未曾想见了兄长，还是一番女儿姿态，倒让玉笙兄见笑。”

　　　　玉笙摇头，只礼貌道：“小妹不才，还要惠征兄台多多见谅才是。”说着看向其余等人，迟疑一笑，问道：“这几位是…？”

　　　　其余人等被晾着已经习惯了，本不欲多言，见其发问，惠征才觉自己唐突而忘了介绍内眷，忙一一介绍给徐玉笙道：“嫡妻富察氏，侍妾柳氏夕月，长女杏贞，次女婉贞。”

　　　　众人微微颔首见礼，玉笙忙还礼，笑道：“惠征兄一双女儿长得脱俗，果真是好福气。也是大夫人的福气。”

　　　　一双女儿的福气和徐玉湘一个儿子的福气。这话说的不尴不尬，富察氏只是勉强一笑。惠征心里不舒服，总觉得富察氏不得体，在人前失了应该有的仪态。倒是杏贞反笑道：“早些时候问的徐大人的二夫人生下一对龙凤，这才可喜可贺。”

　　　　说起来这又是个笑话。徐玉笙畏妻，人尽皆知，奈何一日酒醉，又与其妻发生口角争执，一气之下出门喝酒，与春晖阁的姑娘一夜春宵，翌日起来，才觉失仪，忙穿上衣服拎着裤子跑了。

　　　　而后春晖阁的那位怜儿竟然找上门来，说是自己有孕，这才被徐玉笙的彪悍嫡妻陈娇知晓此事，任凭徐玉笙反驳，陈娇放出话来，偏要那个怜儿生下孩子，看看到底是不是徐玉笙风流落下的种，生下来后再定夺。

　　　　风波一来二去，怜儿竟然生下了一双龙凤胎，也确实是徐玉笙的血脉。而徐家本就无子嗣，这下子陈娇脸都绿了，徐玉笙自然怕娇妻不满，要花钱送走怜儿，可徐家双亲不肯，抱着孙子孙女，含饴弄孙，怎肯放手。

　　　　所以，这个怜儿，自然而然成了徐家的二夫人，却让徐玉笙最为头疼。以来陈娇不让她与徐玉笙亲近，就连孩子也不让徐玉笙亲近，有妾侍与无妾侍无异，反而成为笑柄。

　　　　杏贞的这番道喜，倒是让徐玉笙也略微尴尬，毕竟这件事说起来并不是什么光彩的事儿，反而是许多人茶余饭后的谈资。惠征心里知道杏贞胡闹，忙打了圆场道：“今日算是家宴，大家坐下说话吃饭，玉笙兄先请。”

　　　　徐玉笙忙笑道：“岂敢岂敢，惠征兄先请。”

　　　　两人一番礼让，还是惠征落座后徐玉笙才坐下，富察氏等人也按照规矩坐下，而由着杏贞对玉笙的一番调侃让玉湘心中不满，一晚上没个好脸色，直到赵婆子抱了桂祥进来，玉湘的脸上才微微出现了笑意，对其兄道：“哥哥，桂祥来了。”

　　　　徐玉笙起身要去抱桂祥，可这个小家伙不懂事，一接触徐玉笙便哇哇大哭，赵婆子忙道：“少爷兴许是没睡醒，这样吵闹。”

　　　　徐玉笙微微尴尬，他虽然有一双孩儿，可是陈娇从不让他碰两个孩子，对于孩子，他颇为生涩，忙收回来手来，道：“桂祥天庭饱满，生的极为有福气，日后定是人中龙凤啊。”

　　　　吹牛皮拍马屁这回事儿，反正是不要钱的。兰芷心里微微黑线，貌似慈禧这个兄弟日后不是什么好东西啊。那杨贵妃万千宠爱，不是还有个杨国忠败家吗？

　　　　玉湘笑道：“必然要和老爷一样。”

　　　　惠征忙道：“哪里能和我一样抑郁不得志，千万别和我一样，若是和我一样，就不好了。他是我叶赫那拉家目前唯一的香火，光宗耀祖的事儿全靠他了。”说着忙起身去抱桂祥，逗乐着他：“是不是啊，小家伙？桂祥，桂祥…”

　　　　富察氏心里不舒服，不发一言，只自顾自吃着，而夕月虽然也不开心，却也忍了，只笑对惠征道：“看老爷见了桂祥欢喜的样子，连眼睛里都要溢出蜜糖来。”

　　　　“哈哈哈”

　　　　杏贞心里不舒服，明明知道徐玉湘曾经背后干的那样的勾当，却不能当面指责出这个恶毒妇人，而惠征对玉湘的宠爱和对桂祥的宠爱与日俱增，她眼睁睁看着，心里憋气。

　　　　幸好桂祥生的可爱，她看了也没有那么生气，她心里明白，无论如何，孩子是无辜的。这个孩子，毕竟是叶赫那拉家的唯一血脉。不过她还有事要做，就是要找到被驱逐的哥哥，正扬。

　　　　他再不好，也是他们家的长子。

　　　　由着心里这样一件事情未了，她一直暗中找人在京城帮忙，这个人便是季安。她只知道菜根陪着正扬，其余的一概不知，而正扬究竟是死是活，也只有菜根清楚了。

　　　　季安若是答应杏贞，却背叛了自己额娘的嘱咐，而不答应却内心难安，最终还是答应了。

　　　　由着季安心里清楚，正扬染的疾，也是赵婆子和徐玉湘暗中搞的鬼，反正叶赫那拉正扬已经除名，若是他还活着，也算是为自己为额娘的罪孽赎罪吧。那么多的错事已经铸成，何时才能明白个中原委？

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家宅往事048美人心计

　　　　北京还是依旧，人来人往，还是旧时那样。偶尔穿行的几个外籍传教士，或者是英伦绅士，显得那样格格不入，可大家也慢慢习惯了这些洋人在大街上招摇。

　　　　季安在回春堂忙活完，收拾了东西便四处去打听正扬的下落。这第一个要去找的，便是正扬先前日日夜夜流连的春花楼。

　　　　春花楼的老鸨子惠四娘见季安生的眉清目秀，自然是费尽心思招呼，而季安却没有心情去理会那些庸俗的莺莺燕燕，只拿出银子，问道：“我只来打听一些事儿，说得好，这银子便是你们的。”

　　　　惠四娘是个认钱不认人的主儿，见一大钉银子摆着，忙乐呵呵道：“小爷有什么想问的尽管问就是了，就算四娘我不知道，我这春花楼的姑娘们许都是知道的，一定让大爷满意。”

　　　　季安颔首，只道：“我是来打听先前叶赫那拉府的大少爷的事儿，据说他先前在你们楼中常住？”

　　　　惠四娘磕着瓜子，轻蔑一笑，言语间不咸不淡：“当是谁呢？原是叶赫那拉家那个不中用的东西，这个死不要脸的，亏得还是大户人家的公子，在这里死乞白赖的要吃要喝，白睡姑娘不说，还要我们好吃好喝供着，一不顺心便发脾气。”

　　　　惠四娘说到这里有些来气儿，忙道：“你说你没钱装什么大爷啊，不就是龟孙子一个，老娘实在忍不住，将那个癞皮狗一样的少爷给送了回去，之后就没消息了。你说这个世道什么样的人儿没有，他叶赫那拉府还嫌弃我们春花楼的地界儿脏呢。这是寻开心的地方，要说你有气节，要说你家大业大，何必死皮赖脸来咱们这呢。真是晦气。”

　　　　季安听后干笑两声，又问道：“那他在这里是谁伺候的？”

　　　　惠四娘神色微微有些闪烁，只道：“是…是胭脂。”

　　　　“胭脂？”

　　　　“哎，是啊，那丫头是个死心眼的，之前那龟孙子有钱的时代，对谁都大方，对胭脂就更加了。她跟他最久，因着那龟孙子对她倒是还不错，也算是死心塌地跟着。后来没钱了，大家谁还愿意搭理他呢。就胭脂记着之前的恩，才勉强伺候着这主子。”

　　　　季安闻言，淡淡道：“把胭脂叫来。”

　　　　“这…。”惠四娘微微有些迟疑。

　　　　季安看出惠四娘的心思，只将银子地给她，继续道：“这给你，给我叫来胭脂，我有话与她说。”

　　　　“唉唉唉，好嘞。”那四娘收了银子腿脚儿立刻变得利索起来，对楼上大声吆喝道：“胭脂，来接客了。”说着满脸堆满笑容对季安道：“客官谈事情的话，还去楼上厢房比较妥当，大厅人多眼杂的，我让胭脂陪您一起过去。”

　　　　胭脂再楼上听了四娘的召唤，忙小跑下来。这胭脂虽然是青楼女子，但是眉眼间却多了一番小家碧玉的质气，她穿着单薄，却也不似旁人那样浓妆艳抹，只抹了浅浅的胭脂点缀，唇畔一抹笑意嫣然，季安一眼望去竟然有些恍然。

　　　　胭脂走近季安，微微欠身行礼道：“见过公子。公子请随我上楼。”

　　　　季安颔首算是答应，跟着其上楼。待到两人入房，胭脂笑着为季安斟酒，寻常问道：“公子是第一次来吗？怎么称呼？”

　　　　“姓季。”

　　　　他环顾四周，见周围布置得清爽干净，倒是让人赏心悦目，不同于其他的庸脂俗粉，眼前这个女子倒是有几分清高和书卷气味，给人一种舒服的感觉。

　　　　胭脂淡淡一笑，道：“季公子，何以找了我来作陪？”

　　　　季安定了定心神，忙道：“我是有事来问你的。”

　　　　胭脂莞尔：“自古来这里找胭脂的，不是寻欢的就是做乐的，难得公子来找胭脂问事。可惜胭脂身在这青楼之中，大门不出二门不迈，怕是要让季公子失望了，恐怕是要辜负公子美意。”说着轻轻递上酒水。

　　　　季安没有推辞，只接过酒水，淡淡道：“胭脂姑娘，季某还未发问你便已经推唐，是何故？”

　　　　胭脂道：“还不是怕让公子失望。公子来意不明，胭脂怎敢亲近？”她笑的略有深意。

　　　　季安将手中的酒一饮而尽，入口时候才发觉莫名的异样，这酒水之中分明参杂了催情的情药，季安是大夫，怎会不知呢？看来这胭脂也是个不同寻常的人物。

　　　　季安不动声色，只道：“胭脂姑娘好酒。”说着继续正色道：“我只是和你打听一个人来的，说起来那人是你的恩客，若是你方便可与我多聊几句，因为季某受人之托，在找他。”

　　　　胭脂忽而缓缓笑起来，那笑容明艳而张扬，不似先前一般温婉可人，反而多了一番不可方物的美艳，声音也婉转起来：“胭脂的恩客何止一人，公子若是有兴趣，那便与我慢慢说来。”

　　　　她走近季安，耳鬓厮磨：“如此，容后再问可好？”

　　　　那催情的药物一点点作用在季安身下，而眼前的女子越发妖娆可人，季安纵然心里要让自己冷静，却也做不得柳下惠，他勉强定了定心神道：“胭脂姑娘实在…。”他那句“实在高明”不自觉咽了下去，只悠悠吐出四个字“实在美丽…。”

　　　　说罢便打横抱起美人，再也耐不住性子，花前月下，一番逍遥。

　　　　完事之后，胭脂伏在季安胸前，低低喘气，微微道：“季公子方才和胭脂打听什么？倒是少有人这样，一来寻我就问这些个。”说着娇嗔用手指指了指季安的额头，略带挑衅。

　　　　季安此刻的药物作用已经褪去，见胭脂如此发问，这才想起此行目的，忙道：“叶赫那拉正扬，听闻之前一直是你伺候的。”

　　　　“他啊…”她的眉眼略微一挑，只道：“早些时候的一个恩客罢了，只是后面没钱了，也不想亲近了。”

　　　　这话与惠四娘说的相去甚远，季安一时间也有些迷糊，只道：“自从他离开了这里，你便没有见过吗？”

　　　　胭脂笑道：“戏子无情婊子无义，没钱光顾，我去管他做什么。不要说是他，无论是谁，我们这行有这行的规矩，自然是不会有其他瓜葛的。”

　　　　季安问不出什么，也无觉得不妥，只颔首道：“恩。”

　　　　“公子怎么对他有兴趣，上回还听妈妈说他被家族逐了出去，除名了，可是没什么前途。”胭脂说的漫不经心，而季安却并不打算回答，穿戴好衣服后离去。

家宅往事049迷糊真相（上）

　　　　待到季安走后，胭脂这才坐在梳妆台前缓缓补妆，对着铜镜点了烟淳，笑的极为迷离。妆容毕后旋即关门，此刻才缓缓走到桌案边，转动上头的青花瓷白玉花瓶，倏忽之间，床铺缓缓左移。

　　　　正扬微微打了个哈欠，舒展了一下手脚，这才从里头钻出来，而菜根也紧跟着正扬出来。正扬一改往日的痞气，只问道：“胭脂，你确信他还会来找你吗？”

　　　　“当然会啊。”胭脂收起来方才的妩媚，只淡淡道：“会，他要找你，却没有线索，我这里虽然套不出什么话儿，却还会来。毕竟找人这种大海捞针的事儿，也只有这样的办法了。况且今日，由着这样一来，最后他没有心思问我些什么，回去后仔细想想，便又回来了。”

　　　　正扬道：“胭脂，若不是你，我恐怕是被他们害死了。今日让你伺候他，着实委屈你了。”

　　　　胭脂一笑：“若不是你，我早就死了。”她顿了顿，继而道：“伺候谁，向来不是我决定的，只要掏钱，多一个不多，少一个也不少。”

　　　　菜根上前，打断两人的对话，只问道：“为今之计，我们要如何？”

　　　　胭脂抬眸：“还是按照兰芷姑娘早先时候订下的计谋，我们就以彼之道还之彼身。既然他们能下药，我们为何不可？季安虽然聪明，却也聪明反被聪明误。”

　　　　菜根道：“可是季安是个大夫，今日的催情药，他未必不会发觉。”

　　　　胭脂莞尔一笑，这才道：“正是因为他发觉了，而没有拒绝，这才让我们有机可趁。你可知道那绝非普通的催情药？若是只发觉是催情药，那是他道行不够。”

　　　　“那是什么？”菜根听得很迷糊。

　　　　胭脂道：“那药物里头加了两丸药，季安许是知道那是催情药，却不知里头加了一味罂粟，用量极少，长期服用迷惑人的心智。就像是会吸引住人，让人身不由己，时而癫狂时而兴奋，若是没有服用，便会抑郁，狂躁。”

　　　　正扬道：“岂不是和福寿膏无异？”

　　　　京城如今烟管遍地，那福寿膏是从洋人那里传过来的，先在上层贵胄之间流传开来，由着价格不菲，普通人还用不到，可是近些年来却越来越多人食用，在烟雾缭绕的烟馆里醉深梦死。聪明的人选择避而远之。

　　　　胭脂微微颔首，菜根接过话茬，只道：“以其人之道还治其人之身。若不是四夫人心肠歹毒，和季安里应外合，老爷的身子何来亏损？少爷的身子如何亏损？幸而大小姐和兰芷姑娘洞察明晰，否则还不知要怎样害人。”

　　　　他看了正扬一眼，继而轻声道：“少爷，此事查清楚落实后，您和老爷也该冰释前嫌了吧？”

　　　　正扬转身，负手而立，终于沉沉出声：“我确实不长进，若不是这次害苦了我，