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片刻后，她摘下墨镜，一双满是漆黑，无白眼仁的眼睛直直盯住他。

那一瞬间，沈琅感到一阵压迫感扑面而来，女人的眼神令他不适，仿佛自己被剥光了衣服，暴露在她面前，所有的秘密都被一览无遗的窥探干净。

令人窒息的压迫感转瞬即逝。红发女人移开视线，目光投向了沈琅身后的某处——那里空无一物。然而她却眉梢微挑，唇边勾出一个意味深长的弧度：“有意思……”

男人将手插进衣兜，倚在墙边懒散地看着沈琅：“怎么样？他还算合格吧？”语气漫不经心却透着一丝期待。他的目光落在红发女人身上，那副胸有成竹的模样像是已经笃定答案。

女人闻言微微挑眉，修长的指尖懒洋洋地捻起桌上的墨镜转了两圈，然后才开口道：“自身灵能弱到令人发指，比普通人高那么一点点而已，连个E级觉醒者都比不上。不过……”

说到这里，她再次看向沈琅身后的空气：“小鬼，你的能力是【替身】吗？”

这句话让沈琅愣了一瞬，他下意识反问：“什么替身？”

她身体微微向前倾斜，手肘撑在桌面上，嘴角浮现出一个略带好奇的弧度：“这么说吧，你有没有觉得自己体内寄宿着另一个自己，或者说，你是不是在无意间召唤出了什么奇怪的东西？就像是……你的‘替身使者’？”

她见少年似乎一脸茫然，清了清嗓子，继续说道：“咳咳，好吧，看来你真的是什么都不知道。简单来说，替身，就是一种由精神能量实体化的力量，它会像幽灵一样跟在你的身边，你能够控制它，并且用它来战斗。”

她语速很快，越说越兴奋，然后又语气一转，用一种更加形象的说法说道，“就像是……嗯……‘守护灵’，或者说，你有没有看过《██的奇妙冒险》？里面的那些用拳头打架的超能力者，他们的背后就站着替身。”

“……你不会连JOJO都没看过吧？”红发女人见沈琅年眉头微皱的样子，像是在努力消化她话语里的信息，不禁失望道，“哎呀，现在的年轻人啊，连这么经典的漫画都没看过吗？看来时代真的变了。”

她立刻挥手示意男人关门，然后兴致勃勃地开始解释起来，“想象一下，你喊着‘欧拉欧拉欧拉’或者‘木大木大木大’，然后你身后的那个家伙就会冲出去帮你揍人，是不是很酷炫？”

红发女人单手托腮，看着沈琅，语气里带着一丝期待，“所以，你的能力是什么？快给我展示一下？”

沈琅回想着当时那股有如神助的力量，略带迟疑地开口：“在击杀那怪物时，我的确感觉到了一股奇怪的力量……但我不知道它是什么。”

红发女人挑眉看着他，那双纯黑的眼睛定定地注视着沈琅，似乎在从他的表情里剖析出更多信息。不过她很快放弃深究，只是耸耸肩：“也罢，每个人都需要时间来了解自己。”她直起身子，将墨镜重新戴上，又恢复了先前吊儿郎当的姿态，“慢慢来吧，小鬼。”

随后，她侧过身，半边脸浸在明亮灯光下，另一半隐没在阴影里，似笑非笑地问：“那么，现在的问题是——你有没有兴趣加入我们？”

“成为一名调查员，保护这个濒临崩溃的世界，守护人类脆弱的和平。成为……英雄！”

沈琅抬头看向女人，没有被她煽动性的言辞带偏思路，而是理智地反道：“薪资待遇如何？有编制吗？五险一金全包吗？有没有住房补贴？”

这突如其来的实际问题让男人愣住了片刻，红发女人则仰头大笑起来，但那笑容里却多了一丝莫名其妙的欣赏：“现在的小鬼都这么现实了吗？你才多大就想着这些事！这个年纪不该是最中二的时候吗？保护和平、拯救世界不是该让你热血沸腾吗？”

她虽然嘴上抱怨着，但很快恢复神采，一本正经地开始为沈琅解答这些务实的疑问。当她略显浮夸地说明了调查员的福利待遇，包括工资水平、住房补贴以及额外奖金，还提到工作期间所有医疗费用全包。

听完这些回答后，沈琅终于点了点头，干脆利落地道：“好，我加入。”

女人挑眉，有些意外于他的干脆利落，但很快收敛表情，认真道：“这份工作的危险系数可不低，你最好想清楚。这行最适合那些孑然一身、没有牵挂的人。”

沈琅抿了抿唇，沉默半晌才缓缓开口：“如果我死了，我家人能拿到抚恤金吗？”

短短一句话让房间里的空气瞬间凝固了一秒。红发女人原本带着调侃意味的神色渐渐淡去，她敛起玩世不恭的笑容，目光复杂地看着眼前这个少年的侧脸，那双漆黑而干净的眼眸里没有半点同龄人的天真与轻浮。相反，深沉得像是一汪湖水，看不到底，也猜不透藏着什么。

男人始终没有插话，此时终于开口：“抚恤金当然会有，而且数额足够保障他们未来的生活。但你真的……”

“没关系。”沈琅打断了男人的话。他直视前方，却并未真正对上任何人的视线，如同喃喃自语一般，“只要能确保他们过得好，就够了。”——

过去的轨迹正在偏离。

二十八岁的沈琅沉默地注视这一切，他察觉到时间线正在以不可逆转的方式改变。

当年的他没有辍学，高三时只是机械地完成学业，在父亲入狱、母亲崩溃后独自承担起生活重担。高考结束后，他打工攒学费，随后搬入大学宿舍，渐渐远离了那些困境。

然而现在，这个时间线出现了细微的差异。蝴蝶效应已经展开，自己正是那振翅之因。

作为旁观者，他清晰地看到个别不足为奇的差异是如何如多米诺骨牌一般逐渐递进，把十七岁的自己引向一个更艰难的处境。

原本应该坐过站迟到的少年沈琅准时到校，下课后直接去了便利店兼职。看似微不足道的一步，却将陆昱牵连进来，并最终导致十七岁的沈琅与这个世界的另一面发生交集。

更重要的是，他对这个世界的本质产生了新认知。

在他的记忆中，他所生活的原生现实世界并没有任何超自然力量或异常生物存在。

但这几天他作为旁观者跟随在过去的自己身边，注意到了许多以前从未察觉到的细节。他曾以为的普通平静的社会背后，隐藏了许多不为人知、更无法理解的事物。

夜晚街灯闪烁间掠过的不明影子、电波干扰般不可解读的杂音、隐藏在阴影中的怪物……

他开始怀疑，这个世界究竟是自己曾经生活过的那个现实，还是基于记忆重新建构出的虚拟副本？或者说，这些超自然现象其实一直存在，只是当年的自己从未接触过罢了？

又或许，是因为现在的他超越了普通人的认知框架，拥有了超越常规观察维度的能力？

现在的沈琅就像是启用了“旁观者模式”，与这个世界不处于同一个维度。他无法触碰任何物体，活动范围被限制在过去的自己的三十米内。但当危机关头，他似乎短暂的突破了这层维度隔阂，与过去的自己暂时共享身体。

为什么偏偏是这个时间点？

经历过无数副本的沈琅深知轮回空间中的随机性的背后都绝非偶然，主神从不做无意义之事。

那么，为何不是更早或更晚，而是这一年，这一天？

主神……

脑海中闪过升阶副本中数次接触的“梦”，在那光怪陆离的景象中，他窥见了祂的存在。

那不是能够被语言或视觉描述的形态，而更像是一种概念，一种超越人类认知极限、笼罩一切但又无法具体化的抽象存在。人类狭隘的认知无法理解祂的存在，因此当他醒来后，那些记忆迅速从脑海中流逝。

但现在不同。他曾短暂接触神性，即使主动放弃了这股力量，遗留下来的超越人类认知的视界让沈琅对祂存在有了新的理解。

当他的意识试图构造出“主神”的形象时，一阵剧烈的疼痛瞬间炸裂开来！

“啧……！”沈琅猛地捂住头，一时间仿佛有无数台液压机挤压他的大脑，要将脆弱的人类意识碾成尘埃。