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可蓁蓁像是在谢府后院生了根，除了那场宫宴，几乎没再公然露面，连府门都没怎么出过。

姬临风又有差事在身，忙里偷暇来远远地蹲守美人，几乎回回都扑空。

今日他也是在街上瞧见那个名叫染秋的丫鬟，且染秋身边斗笠少年的身形像极了蓁蓁，才忽地反应过来，或许蓁蓁并非真的足不出府，而是换了装束往来街市。

不过这终究只是猜测，街上人来人往不宜生事，他便暗里尾随，打算等蓁蓁一行人经过僻静之处才现身相见，问她真实处境。

因蓁蓁随行的侍卫作不起眼的车夫打扮，且姬临风没存歹心，尾随时便没太用心，没多久便被侍卫察觉。

姬临风没留意车夫，只在临街摊位买些蜜饯，慢慢啃着等她。

直到察觉身后有些异常。

姬临风警惕回头，就见空荡无人的窄巷里，谢长离不知是何时出现的，一身玄色官服威仪醒目，腰间悬着长剑。

诧异的间隙里，谢长离已经到了跟前。

“听闻有人鬼鬼祟祟地尾随内子，欲图不轨，却原来是姬小将军。”谢长离难得的语露讥讽，瞥了眼茶楼里蓁蓁的背影，又将视线落到姬临风脸上，“那日碧桐楼里，内子的话说得还不够清楚？”

“她为何那样说，谢统领难道不明白？”

姬临风绝不相信蓁蓁会心甘情愿地给人做妾，想着外间那些传闻，胸口愈发闷得慌，“谢统领对夏姑娘的心思，京城里无人不知。虞姑娘那样出挑的人，让她委屈做妾，充当别人的影子，谢统领于心何忍！”

“你待怎样。”谢长离沉声。

“放她离开谢府。”姬临风径直挑明了目的，收起蜜饯后神情亦肃然起来，“你将她视为影子，我却视若珍宝。”

“所以，你想娶她为妻？”

姬临风微微一愣，旋即道：“我自然想要娶她为妻，三媒六聘娶为正室，不让她受半点委屈！至少，我会悉心呵护，好生善待，绝不让人轻慢欺辱了她！”

谢长离闻言，竟自哂笑。

这些话若是在蓁蓁进府之前说，他或许真就撒手了，任由姬临风这位旧交去照拂蓁蓁。

可如今蓁蓁已经在他身边。

哪怕知道迟早要放手，那双眉眼浮上心间时，他仍不自觉地生出贪恋，不悦于姬临风暗中尾随的觊觎之心。

更何况，姬临风当真能护好她？

姬家兄弟得先帝器重，有辅政匡国之志，姬成与姬戎皆手握重兵，府中主母也都出自高门，家风颇严。蓁蓁如今是罪臣之女，家中冤屈尚未洗清，且外祖父是获罪的盐商，父亲又出自寒门毫无倚仗，京城那些高门贵户会如何看待，谢长离心里门儿清。

高门贵户向来视前程重于一切，他愿意为蓁蓁而践踏礼数，去求沈太后宫宴的请帖，令百官侧目，暗中议论，姬家会有这魄力？

姬临风这点意气之举，着实幼稚！

谢长离沉眉，懒得跟他废话，径直道：“若姬家真愿娶虞氏入府，许她正妻尊荣，由令堂亲自登门求娶，谢某绝无二话。否则——”他的眸底渐生阴鸷，手中长剑半截出鞘，将暗沉的锋刃抵在姬临风面前，“若再暗中尾随，便以贼人处置。”

姬临风闻言顿怒，“你敢！”

“不妨试试。”

谢长离咬牙沉声，神情愈发阴沉。

这般强势的姿态反而让姬临风有些不敢擅动，他虽有护美之心，却也知如今要娶蓁蓁为妻断难做到。

心虚之下，气势顿时矮了许多。

谢长离收剑入鞘，震得金戈微鸣，旋即下了驱逐之令，“虞氏是谢某身边的人，觊觎人。妻暗中尾随实为鼠辈之举。小将军，好自为之！”说罢，瞥了眼长巷尽头，分明是让他赶紧滚蛋的意思。

姬临风纵满心恼怒，也知暗中窥视十分理亏，这会儿被谢长离戴个正着，又难以许诺正妻之礼，只好愤然而去。

……

茶楼里，蓁蓁不知外头的暗流涌动，茶足饭饱后准备动身接着去摸行情。

马车徐徐驶离，去寻另一家绸缎庄。

她掀起侧帘，打量周遭商铺。

在扬州时游荡于街市，又有外祖父亲自指点，对扬州做生意的门道和街市行情她颇为熟悉。不过京城天子脚下，富贵之乡，街市的情形与扬州有所不同，她暗中留意时，也能从中窥出些门道。

绫罗裹身，珠翠拥围，看多了华盖香车中往来的贵人，当蜷缩在角落的破衣烂衫落入视线时，便格外醒目。

蓁蓁愣了一瞬后，忙命人停车。

旋即出了车厢，叫上耿六叔往回走了几步，指着两座酒楼之间的一处狭窄通道，问道：“六叔你瞧，那儿是不是有个人？”

耿六叔闻言看了看，也觉得意外，“瞧着是有个人，不知为何躲在那里。”

“去瞧瞧吗？”

“走吧。”耿六叔是个爽快良善的人，瞧见那瑟缩的破衣烂衫，便知是有人落难了，哪会坐视不理？

遂喊了侍卫车夫，一道过去瞧。

窄道里堆着酒缸杂物，隔墙便有酒客歌女的笑声传来，一派繁华热闹气象。那人蜷缩在焦炉里，身上衣衫破烂，拿废弃的破席子遮住双腿，旁边堆着些腐坏的食物，浑身上下脏兮兮的，正昏迷着。

耿六叔拿手探了探额头，赶紧又缩回来，“好烫！”

“别是生病了吧？”

“身上也烫，八成是病了。”耿六叔试过那人脖颈的温度后，不由抬头看向车夫——他知道这是谢府的侍卫，因京城里人事繁杂，他不敢擅作主张救人，这会儿倒有些征询的意思。

蓁蓁忙向车夫道：“你去瞧瞧。”