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“主君起得好早。”蓁蓁有点惭愧，轻轻打个哈欠，又解释道：“昨晚实在太困，不小心睡着了，主君勿怪。”

说着话，就想起身伺候他穿衣。

谢长离却只摆了摆手，“无妨，赶路原就让人疲累。天色尚早，你睡个回笼觉再起。我去办些事。”说罢，边理袖口，边抬步出去，叫了林墨议事。

是日晌午，一行人到了码头，改走水路。

船舫毕竟不及客栈，床榻没那么宽敞，若两人同睡，难免是要贴身擦肩的。谢长离想起昨晚的彻夜难免，到底没敢自惹麻烦，只将蓁蓁安排在紧贴着他的隔壁那间，方便夜里照料。

蓁蓁也乐得与他分床睡，晚间听着哗啦啦的水声，瞧瞧映在河面的星辰，倒也十分快意。

因谢长离途中没了公事缠身，白天得空时，俩人一道凭栏观景，谢长离还会告诉她船只所经之地是哪个州县，周遭有什么出名的风物，倒有点如数家珍的架势。想来提察司肩负重任，他总揽天下各州的监察消息，早已将各处要紧的事熟记于心。

这倒是便宜了蓁蓁。

秋日里暑气已消，原就适宜远行游览，乘船时不似马车劳累，途中衣食住行又有人安排打点，她听着谢长离的评点解说，倒真有几分乘舟顺流，观玩沿途景致的惬意了。

一路顺水而下，赶在中秋之前便到了扬州。

熟悉的山水景致入目，仍是记忆里极美的秋色，先前双亲无恙时，一年四时都会带她出去赏玩，一家人和乐融融。如今千里相隔，音信不通，艳艳秋景落入眼底，却只是提醒她物是人非。

蓁蓁渐而沉默，就连清溪和染秋都有些惆怅，猜得蓁蓁是思念双亲了，当着谢长离的面不好说什么，便只悄悄握住她的手。

风吹得和煦，三人一时无言。

直到船靠在码头，蓁蓁瞧着热闹如昔日的场景，深吸了口气，携她们上岸登车。

马车辘辘，径直行至官驿。

因谢长离是小皇帝极倚重的辅政之臣，这回南下又没隐瞒行程，扬州知州荀鹤听得消息，早早地叫了几位同僚在官驿外相候。待得马车停稳，便齐齐迎上来。

蓁蓁随谢长离下车时，也将众人看得清楚。

知州荀鹤是旧识，当初她的父亲任职时，两家免不了来往，她已见过多回了。后面跟着的法曹等人，或是早就见过，或是上回案子后新上任的，都惧于谢长离的威仪，低头拱手颇为恭敬。

倒是荀鹤身边的人有些眼生。

不过看他站的位置和穿的官服，应是新上任的扬州通判，名叫姜盈川。据谢长离前世所言，父亲的案子与此人大有干系。

蓁蓁免不了多看他一眼。

那位施礼过后，视线从谢长离身上挪开，才想打量这位前任通判之女，见蓁蓁也正瞧着他，径自目光一转，若无其事地挪开了。

蓁蓁亦未流露情绪，只安静站在谢长离的身后，随他进了官驿。

扬州这座官驿比邻州府衙门，修得颇为富丽，蓁蓁早年养在闺中时，也曾因父亲的缘故来过，算是熟门熟路。知州荀鹤年逾四时，亲自在前引路，见谢长离的余光不时往蓁蓁身上瞟，便猜得他对这位妾室十分满意，亦颇上心。

等一行人到了下榻的阁楼，他寻个由头让姜盈川等人先去忙，自己单独送谢长离进了住处，含笑道：“谢统领公事繁忙，难得来扬州一趟，下官已命人备了宴席，不知谢统领可有空赏光？”

“有劳荀大人。”谢长离倒没推拒。

荀鹤遂道：“当日一场变故，虞姑娘沦为罪女，实在是可惜。”他叹了口气，面上流露惋惜的神情，“下官在扬州任职多年，也算看着她长大的。那件案子自是刑部和皇上定夺，她如今能得谢统领照拂，也算是造化，下官瞧着放心多了。只是今晚这宴席……”

他声音微顿，征询般看向谢长离。

谢长离焉能不知其意？

蓁蓁既已随他南下，到了故乡旧地，少不得要四处走走。

昔日的官家千金沦为罪女，又被收为妾室，旁人瞧着未必不会心存轻视，届时只会令她愈发难过。倒不如趁着这场宴席露个脸，让人知道她虽身份低微，却有权势和宠爱可倚仗，出入之间，处境总能好一些。

遂颔首道：“她是我的内人，既来了旧地，总要见见故人的。女孩子心思纤细，到了宴上恐怕会触景生情，还望荀大人多多费心，让人多加照看。”

“自然，自然！”

荀鹤素闻谢长离心肠冷硬，不近人情，如今见他这般维护蓁蓁，便知他是将这小美人放在心坎儿上了。

由此想来，谢长离这回南下，虽打着查几年前一桩旧案的旗号，暗地里未必不会再查虞家的案子。

若果真能如此，他这番苦心也不算白费。

荀鹤暗自松了口气。

第28章抚慰睡吧，别担心。

荀鹤准备的这场夜宴确实丰盛。

满桌菜肴皆选了新鲜食材，配上美酒歌舞，在临近中秋的清亮月色里十分宜人。荀鹤和姜盈川亲自作陪，下首是几位本地的官员，谢长离则与蓁蓁并肩而坐，背后围了数位仆婢。

重权在握的提察司统领，哪怕年岁尚轻，仍有端然气势，一袭深褐色锦衣在一众男儿中挺拔卓然。

蓁蓁则彩绣画衣，姿容婉丽。

前任通判的掌上明珠，非但常跟着虞夫人往各处赴宴，与扬州官场的女眷们几乎都有过点往来，也常被父亲带出去见世面。日子久了，扬州官场皆知通判虞家的女儿姿貌出

众，秉性聪颖，早就有不少人意欲结亲。

后来虞家落难，蓁蓁被没为官婢，有人打着歪主意欲将美色收入囊中，也有人颇为扼腕。

如今她随谢长离重回扬州，自是惹人留意。在场众人见谢长离对她极为照拂，难能看不出偏袒疼宠的意思？知道这枕边娇人的地位不低，每尝有人向谢长离敬酒时，总也要同蓁蓁稍微客气些，就连姜盈川都不例外。

年近四十的男人，留着短须，生了双笑眯眯的眼睛，颇有点逢人便带三分笑的架势。

同谢长离敬完酒之后，他也不急着坐下，只笑瞥向蓁蓁，道：“虞娘子天资丽色，难怪能得谢统领偏爱。咱们扬州城风光极好，谢统领难得来一趟，可得抽出些闲暇瞧瞧这里的山水。”

“自然，我这回带她来扬州，原就是想让她瞧瞧故乡，重温扬州风光。”