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说罢，她便要俯身去取桌案下的纸。

李远平眼疾手快，赶忙上前扶住她，轻斥道：“都说了这种事让我来，明知自己身子不便，还这般弯腰屈背的。你看看你这手，日日捻纸研墨，都磨出茧子了。”

声音虽轻，却清晰地也传入薛南星耳中，她默默将目光投向月娘的手，只见削葱根般的指尖上确实起了不少薄茧，心中不免生出些怜惜。

李远平很快铺好纸，压上镇纸，转身问道：“二位公子，可想好了要写些什么？”

此言一出，桌案边坐着的两人几乎同时看向薛南星。

薛南星蓦地一怔。

多好的机会摆在眼前。她原以为，自己定会毫不犹豫地趁机提议写祝寿词，可临门一脚，话到嘴边，竟说不出口了。就像舍不得方才那缕有形的清风一样，她舍不得放手了。

迟疑不决间，只听得魏知砚提议，“家中长辈寿辰将至，不如写祝寿词如何？”

祝寿词？魏知砚竟提议写祝寿词？

薛南星心中又是一紧。陆乘渊若是不愿写便罢了，可他若真的写了，她到底该拿还是不该拿给薛茹心。

未及她想出个所以然，人群里又接续传来附和声，“祝寿词好啊！万寿图字字不同，‘寿’字最考验书法功底，就写祝寿词！”

陆乘渊冷目扫向朝说话的方向，一个着学子服的后生霎时噤了声。

魏知砚温声问薛南星，“你认为呢？”

“好是好，只不过……”薛南星琢磨着理由，可一转眼，便瞧见陆乘渊那头已经落笔：

如月之恒，如日之升，如松柏之寿，无不尔或承。[注]

另一边，魏知砚见状，微微笑了笑，亦提笔蘸墨：

南山献寿，日月长明。如松之盛，如鹤之鸣。

陆乘渊挥毫泼墨，下笔如行云流水，笔走龙蛇，每一划都力透纸背，尽显磅礴之气，魏知砚则是笔触细腻，婉转多姿，字里行间流露出一种超凡脱俗的雅致。

“妙！妙极啊！”李远平连连称好，欣喜之情难以言表，“我李某人何德何能，本以为能得方才那几幅佳作已是天赐之福，未曾想，这两幅更是难得一见的稀世墨宝。”

不知是谁起了个头，竟要买下这两幅字，“我要买！”

“我，我也要买！两幅都要了！”

一时之间，场面好不热闹。

薛南星知道陆乘渊素不喜喧嚣，眼下这么跟看猴似的被人盯着，早已面露愠色，于是正要去将那几个多嘴的赶了，甫一转身，却见一道翠粉倩影拦在她身前。

“去去去，凑什么热闹？陈裕，你够银子吗你，在这儿起哄……还有你，杨子言，有银子又如何，没听见说吗，这些字画要择日拿来义卖，到时拿筹候着吧你……”月娘一手抻着腰，挨个点过去，竟是个个都能叫出名字。

“师娘——”还有个不死心的，扯着月娘的衣袖，可下一瞬被她横眉一扫，一溜烟地跑了。

人群如同被驱赶的鸭子一般，眨眼便散入人流，看得薛南星叹为观止。

李远平抱胸立在一旁，含笑看着月娘。

薛南星收回惊诧的目光，对李远平道：“我算是理解李兄方才那句话了。”

李远平笑道：“也不知是这书斋没了她不行，还是我没了她不行。”一语毕，他见月娘带着家仆准备收拾小摊，便招呼几人往书斋里去，“几位公子若不嫌弃，不如到小院里坐坐，吃口茶再走。”

此言正中薛南星下怀，她展目朝书斋里望去，里头虽只点了几盏风灯，隐约也能瞧见院里摆的茶台，可魏知砚在场到底是不方便问话。

她略一思忖，转头朝陆乘渊道：“大人，我想起方才街口那间酥铺，里头的茶点看着颇为诱人。李先生一说起吃茶，我这腹中馋虫就被勾起来了。只是我这腿……”她指了指自己的左膝，又朝陆乘渊投去一个恳求的眼神。

陆乘渊哪能不明白。

没等魏知砚开口多问一声她的腿怎么了，陆乘渊一把扯过他，“走，陪我去。”

***

不出三步，陆乘渊便松开了魏知砚。

“要将我支开说一声就行，我在你眼中不会这么没眼力见吧？”魏知砚转着腕子道。

陆乘渊看他一眼，淡淡地道：“说吧，你此次来宁川究竟所为何事？”

魏知砚勾唇笑道：“我要说是办案，昭王殿下信还是不信？”

陆乘渊轻笑一声，“信，为何不信。”他顿了顿，又道：“只不过，不知是何等要案，要劳烦你少卿大人亲自出马。”

魏知砚闻言，目色凝重起来，“你可还记得两年前在京城闹得人心惶惶的那个‘采花贼’？”

陆乘渊眉心微蹙，他看过这案子的卷

宗，这“采花贼”专挑十七八岁的妙龄少女下手。短短半年间，犯下十数案件，连吏部侍郎之女都不幸遭其毒手，落下疯病。可奈何那贼人轻功极高，又擅长易容，至今仍未被抓获。他沉声问道：“那采花贼在宁川？”

“嗯。”魏知砚点头，“你若看过卷宗，应该还记得那贼人每次犯案后都会在现场留下一片羽毛。无独有偶，前几日宁川也发生了一起案件，作案手法与两年前如出一辙。”

陆乘渊了然，许多地方官员对此类案件不甚重视，受害人家属不愿报案的情形也时有发生。何茂是个不求有功但求无过的性子，习惯于趋利避害，此案又暂且只发生了一桩，想来他也并未太上心。

“你担心何茂懒政，就这么把线索错过了，所以亲自来了？”陆乘渊问。

“没错。”魏知砚答道：“你知道吏部秦侍郎那个人，睚眦必报。他女儿的案子过了两年，他对京兆府就针对了两年，明里暗里使绊子，对我们诸多不满。我也理解他，毕竟发生了那样的事。于公于私，得了线索，我自然不能放过。”

他稍稍一顿，又道：“其实先派人过来查也并非不可。只是离太后寿辰只有半月，即便查出个结果，等人带回京城审完，我也来不及赶往俪山了。左右宁川与俪山相距不算远，不如亲自来一趟，倘若能抓到人，就地审理了就好。”

末了，他不忘提醒一句：“我今日才到，未避免打草惊蛇，暂未告知何知县，眼下也只用化名魏言。”