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魏知砚任由她拽着自己纵身跃下檐角，在错综的廊檐间穿梭，猫腰躲过灯笼的光亮，一路往画舫外的长桥逃去。

“这边！”薛南星回身扬眉，明亮的眼含带笑意，鬓边青丝在风中肆意翻飞。

魏知砚抬眼看去，前方是暮色，是长街，是水上浮灯和她。

千花灼眼，月色流光里，是他多年来，杳渺不及的一场梦，此时此刻，却紧紧拽着他，如此真实地触碰着他。

……

两人一路奔至街尾，在魏家马车旁才停下脚步。

薛南星扶着车辕轻喘，回头望向来路，笑道：“堂堂京兆府少尹，居然跟着我当了一回梁上君子！”

魏知砚气息微乱，却也不禁莞尔。

薛南星喘匀了气，方才的酒意似乎也散了大半。她忽地想起什么，摆着手道：“不对，方才太过着急。你是京兆府少尹，他们若真要抓人，你大可以站出来说要将我带回衙门问话，还能演一出英雄救美的好戏。现在倒好，若是被人瞧见堂堂京城第一才俊被个‘男子’拉着跑，明日不知要传出什么闲话来。”

魏知砚笑意温润，握住她的手，“英雄救美也好，月下私奔也罢，左右都是你，在下甘之若饴。”

薛南星耳尖一热，慌忙抽回手。

魏知砚望着落空的掌心，怔了一怔。

薛南星低声嗫嚅，“你不是还与薛家大小姐有婚约吗？若是被人旁人瞧见你与‘男子’亲昵至此，叫人家姑娘日后如何自处？”

方才还失落的眸中漾开笑意，魏知砚收回手，郑重其事地作了一揖，“遵命，我的薛家大小姐。”

薛南星也弯了弯眉，可笑意只一瞬便褪去，声音忽然转低，“可是我怕自己没办法……”

“没关系。”魏知砚知道她想说什么，但他不愿听，更不敢听，于是只好小心翼翼地重复，“没关系，我不在乎。”

薛南星摇头，“可这对你不公平。”

“我不要公平！”魏知砚近乎慌乱地截断她的话，又短促地笑了一下，“只要能跟你在一起，我什么都不要。”

薛南星不解地看向他。

此刻，没了画舫的华灯，只剩月色自他身后浇下，她该是什么也瞧不清的，却自他这一笑里辩出了几分卑微。

薛南星心里莫名有些难过，却知这难过不该示人，甚至根本不该有。

薛南星强行搅碎满腹纠结，从怀中取出一块素白巾帕。

魏知砚借着月色看去——帕子上“星”字绣纹下，多了一个歪歪扭扭的黑色字迹，像是一个未完成的……“石”字？

“是‘砚’。”薛南星咬了咬唇，“那夜你将帕子还我后，我便开始绣了。可我实在不善女红，笨手笨脚的，熬了一整夜也只绣成这样。隔日便匆匆去了宁川，这帕子也落在京城了。”她顿了顿，望进他的眼里，“回京这些时日，我想明白了。宁川的种种，终归是要放下的。若你不嫌弃这蹩脚的绣工……我想把它绣完。”

她睫梢一颤，又低下头去，“你说你什么都不要，那我许你这块帕子的承诺，你要吗？”

魏知砚愣怔地听薛南星说完，片刻，伸手将她揽入怀中，俯下脸，“要。”

他想，这丝光亮无论真假，他都要。

魏知砚送薛南星回到薛府时，戌时的更鼓早已响过。薛南星坦言是瞒着二婶

偷溜出来的，执意要从后院翻墙而入。见识过她今晚矫健的身手，魏知砚便也由着她了。

月色如水，他站在高墙外，笑意清浅地抬目望去，那道纤细的身影利落地翻上墙头，探出一截皓白的手腕，朝他挥了挥，转眼便沉在暮色里。

魏知砚眸中笑意也跟着沉了下去。

他在幽暗的后巷独自站了一阵，直到确认院内再无动静，方才转身，然而甫一行至薛府正门，脚步忽地顿住。

******

陆乘渊离京不过半月，大理寺的案牍已堆积如山。

这些几乎全是他离京前部署下属去查的各地换粮案线索。虽说这些案子都与龙门县一案相似，皆没有直接证据指向魏明德，但细究之下，近几年的几桩案子竟都有一个共同点——被调包的粮食最终都辗转流向了西南边陲。

如今宁南国突然犯境，魏明德已然按捺不住，越是按捺不住，越容易露出马脚，而这正是最好的突破口。只要详查西南督军的军粮调度，必能寻得蛛丝马迹。

他迅速整理好线索，快马入宫，却在御书房得到了景瑄帝头也不抬的一句：“你太心急了。”

“心急？”陆乘渊不解，“如今西南督军已开赴宁南，若他们借平叛之名暗调私兵入京，那一切都晚了。”

景瑄帝朱笔未停，依旧未抬眼，“证据呢？”

陆乘渊道：“可是您明知道魏明德包藏祸心，难道要因为一句没有证据而放任不管吗？”

“啪！”朱笔重重掷于案上，“魏家现在动不得。”

“为何？”陆乘渊猛地抬头，眸中写满的失望转而灼烧为怒火，每个字都像是从齿间碾碎而出，“是因为……您怕了吗？”

“放肆！”景瑄帝终于抬眼，眸中渗出的尽是杀伐之意，“你知不知道你在说什么！？”

天子震怒，惊得满殿侍卫内侍齐齐跪下。

陆乘渊双手紧握成拳，心中怒意一压再压化作眸中一闪而逝的暗沉色，终是直直跪下，跪伏下身，“臣……知罪。”

景瑄帝看着地上的人，长久的静默后，声音忽然染上疲惫，“起来吧。”

他负手走到陆乘渊身边，“你可知，朕为何独予你重权？”

“臣愚钝。”

“是因你能力卓绝？杀伐决断？”景瑄帝缓缓摇头，声音里带着少见的温和，“都不是。你自幼天资过人，七岁便能与太傅论策，十岁就在御前说要为朕平定四方。后来你确实做到了，五年戎马，战功赫赫。可那五年，你在边关每封捷报里，都藏着求死之心，朕岂会不知？”

“所以你回京后，朕偏要你执掌大理寺，要予你协理六部的重权，让你看尽朝堂朝堂倾轧，看清天下海晏河清下的黑暗，阅遍昭昭天明下的冤屈。想让你能从中找到一丝，哪怕一丝要活着的理由。不是为朕，而是为了天下苍生。”