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大殿更安静了。

其实李从青说的道理是无甚新意的老生常谈，差别在于敢不敢当面讲给皇帝听而已，连朕即天下这种不敬犯上的话都敢出口，这人不是没有脑子就是太有勇气，在场者莫不为他捏把冷汗。

皇帝未显怒色，反而淡淡一笑，说：卿所言甚是。

主审官及其他在座的监考督事察颜观色，见皇帝似乎颇中意这个李从青，便用朱砂笔圈起他的名字。

瞎猫撞到死耗子，大抵就是如此，没睡饱的信口胡诌让李从青侥幸捞到一甲探花，封正五品，任户部郎中。李从玄则是真材实料的坐上状元宝座，封正五品，派至二河省接任督府一职。

二个弟弟全一甲及第，一个入宫当小官，一个到地方当大官，皆是上好肥缺，李从银差点笑歪了嘴，连放三天鞭炮震耳欲袭，大开宴席庆贺，虽然宴席是需酌收礼金才能入座，可欲攀权附贵的人多如过江之鲫，让李从银顺便趁机赚了一顿饱，总归就是一整个普天同庆乐翻了！

放榜翌日，朝廷按照惯例举办及第筵，于太液湖畔设帐游宴，三名一甲进士当日拥有与皇帝同席的殊荣。说是同席，皇帝的座位仍与他人有点距离，不过在同一个帐子里共宴而已，宴帐中尚有多位高官贵族同座。

及第筵有个不成文的礼俗，探花郎需采来一朵京城最美的牡丹，代表天下士子献给皇帝，并说：天赐人间千春香，国色无双赠吾皇。

皇帝受纳时会回覆：天恩不独高楼燕，满庭春色归人间。

接着皇帝把这朵牡丹再回赠给探花郎，有皇与民共拥繁春丶祈愿丰年绵廷的境喻，妙意婉转风雅。

当李从青依照嘱咐，毕恭毕敬奉上一朵如火焰盛开的大红牡丹时，皇帝似笑非笑，未立即受纳，原本颇为吵嘈的帐中静了下来，视线全投向他。

又是怎麽啦？李从青丈二金刚摸不着头，昨晚他特地早早上床睡个饱觉，养好精神，要他摘牡丹他也摘来了，怎麽场面又变得怪怪的？

六王爷宋炫凑过来，惊道：这不是皇上亲手栽种的天香吗？

帐子里当即炸开了锅，这厮好大的狗胆，竟敢剪了皇帝亲手种的花！

李从青呆了呆，这才晓得自己闯祸了。回想今天早晨接到摘牡丹的任务时，饶是贪懒成性，然献给皇帝的花他可不敢随随便便挑一朵，于是在太液湖边晃来晃去，选不定摘哪一株，恰好大正僧上智国师经过，和蔼可亲地问他找什麽呀？

他回答，京城最美丽的牡丹。

上智国师指点他，去白鹄寺找吧，京城最美丽的牡丹都在那儿。

白鹄寺是皇族宗祠，一般人不得擅入，不过我们的探花郎很幸运地有上智国师领着，顺利进入离太液湖不远的白鹄寺，好死不死相中了皇帝的牡丹。再仔细回想，这株牡丹特地用一只黄玉大盆供养在竹亭内，绽得那麽赤艳骄狂，香气袭人，确实尊贵异常。

上智国师未惊慌阻止，甚且笑着点点头，直说选得好，选得真好。

好，当然好，好到他的手可能会被砍了的好！

难得认真想做好一件事，结果反而搞得更糟糕，李从青一时也不知如何是好，思考着要不要扑跪在地，痛哭流涕求皇帝饶他一条小命？或是掰个冠冕堂皇的说词，为不知者不罪的自己辩护开脱？

皇帝静静看着李从青，李从青怔怔回望皇帝，二人都没理会议论纷纷的人群，注视着彼此。

数日前在大殿时，皇帝由上往下看，只看到李从青的帽冠，整体感觉和其他文弱书生没两样，相当不起眼。李从青从头至尾低首垂面，况且皇帝坐得那麽高那麽远，远在天边似的，所以谁都没看清楚谁，是圆是扁没啥印象。

如今李从青近距离得见圣颜，皇帝剑眉朗目，果如外传的俊伟不凡，气韵尔雅。单就外貌而言，比自己二个英俊过人的兄弟李从银和李从玄毫不逊色，更且没有李从银的狡狯之气，不似李从玄的冷峻酷面，加之天生天养的尊贵威仪，气度若海，不怒自威，教人打心底敬畏起来。

皇帝不经意注意到李从青的唇上隐约有颗唇珠，形似含苞待放的花蕾滚着一颗露珠，让他的唇像微微噘起，在平凡的脸上交织稚气与妩媚的矛盾感，尤其现在眨巴着眼一脸无辜的表情，那唇不自觉噘得更高，竟显得可爱，令人升起一亲芳泽的冲动。

皇帝当然不可能把这个莫名冲动付诸实行，浅浅一哂，始而打开金口：天恩不独高楼燕，满庭春色映探花。

呃？皇帝改了回覆诗最後三个字，意思是……？

听说这花是甜的，探花郎尝尝吧。皇帝说，命人拿来一碟蜂蜜给他。

李从青定了定神，倒没过于惊恐失措，心想若真是死路一条了，哭爹喊娘倒在地上打滚也没用，不如省下力气，于是就这麽在衆人愕然的目光下，沾着蜂蜜一瓣一瓣的吃将起来。

花瓣微苦涩，幸好蜂蜜很甜，浓郁的花香配上清甜的糖蜜，味道意外的不错。嗯……会不会是有毒的，所以皇帝要毒死他做为惩罚？

淡绯色的唇咬着红艳艳的花瓣，沾染蜂蜜光泽，皇帝睇着他看起来比牡丹更好吃的嘴，竟一时移不开视线。

李从玄在旁冷静旁观，对于自家兄弟的处境未置一词，酷到不行。

反倒是今年的榜眼耿百佐干笑二声，鼓起勇气打哈哈道：咱们的探花郎肖牛，这下真正是名副其实的牛嚼牡丹了。

冷笑话打破僵局，大家闻言都笑了。

李从青吃完牡丹後没毒发身亡，见皇帝和颜悦色，猜想自己大概暂时不会有性命之忧，便也松口气的的笑了，无羞惭困窘之色，悠悠然地感谢皇上恩赐天香一朵。

他笑时，扬起的唇像绽开了沾露的花，鲜嫩欲滴。

从未有人注意到这一点，但是皇帝注意到了，心道，世上怎会有男子唇若春花？竟比女人的樱桃朱唇更惹人垂涎，而且还是生在一个整体面貌平凡的男人的脸上。

这唇，尝起来是何种滋味呢？

遐思一瞬即过，皇帝轻笑一声道：探花郎探的一朵好花呵。

龙心大悦，皇帝让李从青靠近自己坐，及第筵进行得顺利愉快。

探花郎坐在皇帝的左下边，状元郎坐在皇帝的右下边，恰恰就是李家二兄弟，事後李从银得知时，笑得好几天合不拢嘴。哈哈哈──这下子他们李家还不飞黄腾达丶大发利世吗？

当时任谁都没能料到，李从青的牛嚼牡丹会在日後嚼上了皇帝的心窝。