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此后几日，她仿佛把表舅舅这个人忘了，与寻常般写诗作画，指点谈之蕴的功课，帮着爹爹打下手。

直到爹爹发现那封信。

他问娘亲，“送信的人是谁？”

娘亲慌张一瞬，平静道：“一个许久不联系的远方表兄，此次来万恩县办事，想见我一面。”

爹爹大喜过望。

娘亲的亲人大多已经离世，好不容易来了个远方表兄，不管怎么说都得好生招待。

他准备做东，请表舅舅好生吃一顿。

娘亲以表舅舅生性恬淡，不喜见客为由拒绝多次，可爹爹说什么都不愿意，定要张罗这顿饭。

娘亲拗不过他，只好从了。

爹爹是个粗人，他怕自己给娘亲丢脸，特意换上一身最好的衣裳，带着娘亲和谈之蕴去万恩县最好的酒楼。

看见表舅舅的一瞬间，谈之蕴注意到爹爹愣了许久，低头认真打量自己的衣着，生怕有哪儿不妥。

宴席上，他不断给表舅舅倒酒夹菜，说着妻儿的趣事。

谈之蕴眼珠转动，看看这个又看看那个，总觉得有何处不对。

倘若他再大些，定能注意到娘亲和表舅舅嘴角略显勉强的笑容。

表舅舅要在万恩停留半月，秉持着亲戚间应该多来往的念头，爹爹一有空就去寻他说话。

娘亲沉默的时日也一日比一日长。

有日，爹爹将钱袋落在了表舅舅那儿，他匆匆来送，在家里坐了会儿就走了。

娘亲让谈之蕴送送他，他听话去了，路上却遇见平日里与娘亲不对付的婶子，她目光在谈之蕴和表舅舅身上打转，故意震惊地扬声道：“之蕴啊，这人谁啊？”

谈之蕴虽不喜她，却也礼貌回道：“我的表舅舅。”

“表舅舅？”

婶子捂嘴笑，“你俩长得这么像，不知道的还以为是亲父子呢。”

谈之蕴不高兴了，拉着小脸正要反驳，抬头却见爹爹沉着脸站在不远处。

他将婶子骂了一通，旋即让谈之蕴回家，自己送表舅舅离开。

那日以后，谈之蕴接连好几日都没见过表舅舅，直到听说他要离开。

他们一家三口前去相送，爹爹在码头落了东西，等他回来时，谈之蕴看见他的脸色前所未有地难看。

回到家，爹爹娘亲避开他回屋大吵一架。

“什么表兄，那分明就是你的前未婚夫！你这些日子看着我对他万般讨好心里很得意是不是？你为什么不告诉我他的身份，你是不是还念着他？！”

爹爹的声音极大，充斥着被欺骗的愤怒。

娘亲哭着解释，可怒火冲天的爹爹听不进去，夺门而逃。

后来，这事不知怎么就传开了，好多人都说那位表舅舅，哦不，娘亲的前未婚夫在她怀孕那年便来过万恩县，谈之蕴与他爹生得一点也不像，说不准根本不是谈家子嗣，谈宾白白给别人养了好几年儿子。

人云亦云，闲话越来越多，爹爹不知从何处结识了狐朋狗友，不再去铁匠铺，日日饮酒作乐，夜不归宿，娘亲也整日以泪洗面。

说到这儿，谈之蕴牵起嘴角，笑声里满是讥讽，“后来，谈宾好不容易回了家，没想到第一件事就是要把我送走，我娘不让，哭着和他解释。她和那人早年的确有婚约，但外祖父逝世，他家却蒸蒸日上，看不上我娘一个孤女，只愿意给个妾室的身份。我娘不愿，主动退了婚。”

“那人却对我娘念念不忘，等他说服父母赶到万恩县时，我娘已经嫁给了谈宾并且有了身孕。”

“可谈宾不信。”

谈之蕴安静凝视前方，黑眸里充斥着嘲讽，“所有人，包括他的狐朋狗友都在说，他一个粗人，怎么可能生得出俊秀斯文，又会念书的孩子，而这个孩子，还与他生得一点也不像。”

“他就这么听着那些话，忘了与我娘的昔日情谊，日日沉浸在被背叛的痛苦中。”

“他不断酗酒。”

“刚开始喝醉时只是倒头就睡，后来渐渐地，他会发疯，会打人。”

“第一次动手打我娘时，他跪在地上哭着求原谅，说他是昏了头才会与她动手，他保证再也不会有下一次。”

“我娘信了。”

“可那次过后，谈宾又打了我娘一次又一次。”

谈之蕴脸上神情极淡，语调平静无波，“我曾经有过一个弟妹，后来被谈宾亲手打没了。”

姚映疏手一抖，不慎摁在谈之蕴伤痕上，可此次他却像毫无知觉，接着说：“那次过后，他对我娘好了不少，日日在她床前伺候，给她买补品，逗她笑。我娘以为他好了，会变成从前那般模样。”

谈之蕴垂下眼睫，“可三月后，他又开始酗酒，醉后拿着棍子打我，怪我克死了他的亲生儿子。”

“我娘护着我，却被他推开，撞到了床沿边。”

“我劝我娘离开，可她不肯，始终抱着他会变好的念头。”

日复一日，年复一年，谈宾整日抱着酒水，铁匠铺子倒了，家里没了进项，娘亲没办法，只能放下心爱的诗书，学着如何理家，赚取银钱。

曾经用来持笔握书的手拿起针线菜刀，磕磕绊绊承担养家的重担。不过半年，她便苍老了好几岁。

谈之蕴曾劝过她无数次，和离吧，离开他，往后他一定会拼命上进，让她过上好日子。