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两个孩子在回来的路上就已睡了，进了院子就直接由乳母抱回房。卫湘原打算这就去沐浴更衣，也早些睡，却见轻丝从堂屋疾步迎出来，朝她一福，小声道：“娘娘，明嫔娘子来了。”

卫湘脚下一顿，不动声色地抬眸睇了眼堂屋，在昏暗的光线中瞧见一个纤瘦的侧影，似正垂眸拭泪，应是尚未察觉她已回来。

她凝神一想，姑且避进了一旁的厢房，轻丝也跟进去，卫湘问她：“说什么了？”

轻丝摇头：“没说什么，只是一味地说等娘娘回来，再就是一味地哭。不过奴婢想着……”轻丝无奈一叹，“左不过也就是那些事。”

卫湘眉心紧锁，思量片刻，终是一喟：“罢了，到了这个份上，本宫也不好不见。”

语毕她迈出厢房，往堂屋去。行至房门口，明嫔瞧见她的身影便忙起身，疾步行至堂屋门口，垂首深福：“睿宸妃娘娘万安。”

“别多礼了，坐下说话。”卫湘并未伸手扶她，径直从她眼前走过去，到主位上去落座。

明嫔自顾起了身，安静地坐回侧旁的座位上去，神情黯淡，间有几声抽噎。

卫湘端详着她，笑道：“有日子没见妹妹了，今日前来，不知所为何事？”

她这样一问，明嫔又落下泪来，离席叩首哭诉：“娘娘……臣妾实在没有办法了，求娘娘帮帮臣妾吧……”

卫湘四平八稳地坐着，带着三两分惊奇问：“这是做什么？你且好好说话，让本宫听听帮不帮得上忙。”

说罢她递了个眼色，琼芳就上前要扶明嫔起来，明嫔却不肯起，只是直起身，满脸泪痕地望着卫湘道：“娘娘，臣妾自知正值国丧，有些主意是不该打的。可这……可这宫里跟红顶白，臣妾若再为孝心生熬着，自己恐要活不下去了。”

卫湘淡声问：“出什么事了？”

明嫔复又磕了个头，呜呜咽咽地说了起来。

原是她入宫就赶上国丧，国丧之后明摆着又是下一回大选，宫人们眼见她得宠无望，便多有轻慢。前些日子，她往家里去了信，吩咐身边宦官给寄出去，那宦官许是懒得跑路，又许是不上心，竟拖了七八日，还是她再三催了才办；后来家里的回信送到，竟又打湿了，拆开时里头的大半字迹都看不清。

再到今日，莲贵嫔去她那里小坐，恰是晚膳的时辰，莲贵嫔一眼就瞧出她桌上的菜肴甚是敷衍。这本也没什么，左右还看得过眼，在外人面前稍显丢人她也不在意。

可待莲贵嫔走了，她就听宫人在窗下抱怨了起来，说她既不得宠又偏爱与旁的嫔妃走动，平日里赏赐见不着几个子，倒还要给他们添这些待客的闲事。

明嫔哭着说：“天地良心！臣妾那里平日哪有人去？左不过是莲贵嫔娘娘住得近，今日又恰巧经过，一时兴起就进去瞧了瞧臣妾，便要遭他们这样编排！”

她不知该如何是好，就与陪嫁的银蝶痛哭了一场，而后便求到了卫湘这里来。

卫湘道：“这你不必哭，他们如此不成体统，本宫替你教训他们就是了。”

明嫔摇头道：“宫中风气如此，教训他们也不过能好一时，日后又轻狂起来，倒白费娘娘的好意。”

说完又磕了个头。

她也知道自己所求之事于礼不合，说完这些始末便忙道：“臣妾不敢求娘娘为臣妾违什么规矩，只求……只求能见陛下一面，哪怕能去奉一盏茶也是好的！”

卫湘垂眸，一时沉吟不语，明嫔咬一咬牙，又不甘地嗫嚅道：“其实……其实谁不知皇后娘娘是在先帝孝期时入的宫，那时候……”

“妹妹慎言！”卫湘忙厉声喝止了她，明嫔羽睫一颤，也不敢再说了，低着头道：“臣妾失言。”

实则这话倒给了卫湘婉拒明嫔的点子，她缓了缓神色，道：“你也知道，本宫与皇后娘娘的关系……实在说不上好。所谓家和万事兴，我们妻妾间如此分庭抗礼，陛下也很是头疼。”

明嫔对她与皇后间的矛盾自然有数，却不料她会这样开诚布公地拿出来说，不由露出讶异。

这话听着也就很是推心置腹了。

卫湘怅然一叹：“本宫无所谓皇后怎么想，却不得不顾及陛下的心思，便也要给她留几分颜面。你这事听着倒不难，但若陛下真赏脸了，破的便是她那独一份的例，到时她不免要恼，倒成了本宫给陛下添麻烦了。”

“这……”明嫔哑音说不出话，显是不曾想过这一层。

卫湘安然等着她的反应，笃定她会知难而退，若不然，她也不会被宫人欺负却只会哭了。

果然，明嫔踟蹰半晌，终是没再求什么，啜泣着只道了句：“是臣妾思虑不周。”

而后再磕了个头，就告退了。

卫湘暗自松一口气，目送她出门，向傅成使了个眼色。

傅成忙近前来，卫湘低眼笑笑：“明嫔处境艰难，皇后又想破局，你想法子把明嫔适才所言之事递到皇后耳朵里去。也不必怕她知道明嫔来求过本宫，让她清楚本宫没应明嫔的事就好。”

第244章大帝叶夫多基亚女皇宣布称为“大帝”……

十月初，犹是一个深夜，容承渊踏着初冬的寒风策马回到麟山。

八名宦侍早已候在行宫门口，见他到了，一人上前牵马、一人打着灯走在前头引路，余下六人皆在后头随着。

为首的正是张为礼，他走在容承渊侧后半步的位置以便回话。

张为礼问：“陛下睡了？”

张为礼即道：“睡了，在清凉殿独寝。”

容承渊嗯了声，没再说别的。张为礼看出他只是要直接去清凉殿，便又跟近了些，压低音道：“奴去跟皇后娘娘和宸妃娘娘回个话？”

皇后娘娘这四个字，左不过是说给旁人听的。

容承渊挑眉乜着他：“少去扰人清梦，明日一早我自去问安。”

“诺。”张为礼屏笑垂眸，不再说了。

片刻工夫，一行人到了清凉殿前，侧门边的小宦官一见容承渊，忙躬着身推开门。

容承渊迈过门槛，脚下一转，先进了供宫人歇脚的角房。角房里的东西也都备齐了，尤其正当中换了只大些的暖炉，此时烧得正盛，将这不大的房间烘满了热气。