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快数完倒计时的金色卡牌从约翰手里递回来，神奇地恢复了七天倒计时。埃利奥松了口气，摩挲着卡牌上那颗明亮闪闪的爱心，又把心提了起来。

“真的只有龙息能毁灭它？”埃利奥不死心地问。

“至少这本书上是这么记载的，”康斯坦丁翻开来，一股扬起来的灰尘呛了他俩一口，“根据推测，只有‘至强至烈的火焰’能毁掉这套附有黑魔法的卡牌……”后面的文字被污渍覆盖了，康斯坦丁试探着擦了擦，书页立刻发出了不堪重负的抗议声响，吓得他立刻停手，只往那儿无奈地轻轻地吹了一口气，“但出于种种原因，‘大人’不曾与龙达成这项交易，因而无从证实。”

“‘大人’？”埃利奥问。

康斯坦丁耸了耸肩，“很久以前的一个玩家。”

埃利奥不再问了。他看着书页上的记载，若有所思的目光渐渐地落到了自己手指上套着的金圈。一个奇思妙想忽然溜进了埃利奥的脑海里：生命点燃的火焰，是否足以和龙息媲美呢？

这不在埃利奥的了解范围内，于是他当机立断地打了个电话给阿尔文，师生二人对“火焰战力”探讨一番，最后阿尔文似乎是连夜叫醒了睡在隔壁的加拉哈德，让后者赶紧把埃利奥捎到意大利去。

“为什么是意大利？”埃利奥问。

“我们上次提到过，”加拉哈德犯困地叹了口气，“这是一种特别的战斗方式，现在已经被大范围地运用到全世界。但它最早的发源地在意大利，据说是彭格列家族的初代首领所创，……”

由于出发点不在一个地方，所以他们各自乘航班降落在罗马菲乌米奇诺机场，在便捷咖啡厅碰了面。埃利奥抵达的时候，加拉哈德大概已经等了一会儿，正无所事事地搅着咖啡杯里的奶油。

“那都是几百年前的事情了。”加拉哈德动作自然地把桌上另一杯甜玛奇朵推给了埃利奥，“我正好和彭格列现任首领有点交情，可以帮你引荐一下。”

埃利奥喝了一口，一不小心被甜得龇牙咧嘴。幸好加拉哈德当时正眯起眼睛打哈欠，大约是没看到这一幕。埃利奥于是小心翼翼地推开咖啡杯，若无其事地问，“他能帮上我的忙吗？”

“不知道。”加拉哈德说，“我只知道，如果他帮不上忙的话，那也没人能帮得了你了。”

西西里美得像一幅浪漫主义的画作，色彩鲜艳浓烈。埃利奥随手抚摸过的砖墙是温柔的蜜糖色，涂满了阳光的辉光；拍打着海滩、卷起珍珠白沫的浪花又是一种精美到让人窒息的蓝，更不用说那些充满生机的绿植、旺盛蓬勃的鲜花、精美古典的巴洛克建筑，还有随处可见的白雕像和绿釉陶钟楼等等。

这样的美丽足以让任何铁石心肠的人融化，就连加拉哈德，也在摘下墨镜时流露出一种罕见的温柔神态。

“把卡拿给我看看。”他说。

埃利奥乖乖上交了卡牌。就像所有经手它们的人一样，加拉哈德翻来覆去地研究了一会儿，最后若有所思地交还给了埃利奥。

“奇怪的魔法。”加拉哈德重新戴上墨镜，“还是性，是吗？”

一辆黑色的车稳稳地停在了他们面前。加拉哈德率先上车，埃利奥也跟着他坐了进去，“是的。”

“还是七天？”

“我拜托认识的魔法师延长了时限，”埃利奥塞回卡牌，“不过，差不多算是吧。还有七天。”

“七天一到，你就会死吗？”

“记载是这样的，”埃利奥说，“但我没尝试过把卡留到第八天。”

正摇下车窗，吹着风的加拉哈德回过头看了他一眼。

“如果你尝试过，你现在也不会在这里了。”圣殿骑士严谨地指出。

“我想是吧。”

加拉哈德很轻地啧了一声，轻到埃利奥几乎没有听见。

“那就让我们希望彭格列首领能帮你毁掉它吧，”他抱着胳膊，扭头望向窗外，“毕竟在火焰战斗这方面，他是我认识的人中最强大的了。”

在路上，加拉哈德又时不时地提到了几句关于这位“彭格列首领”的事情，给埃利奥留下了极其深刻的印象。据说他是初代首领遗留在东亚的血脉，天纵英才，一呼百应，曾数次在敌人的致命围攻下绝地反击、力挽狂澜等等。

“反正，我在他这个年纪的时候，都不知道自己在干什么。”加拉哈德这么总结。

还很年轻。埃利奥想。

但这一点印象飞快地从埃利奥脑海中掠过去了。毕竟他们谈论的是彭格列家族首领，当代黑手党最强，埃利奥实在想不出什么理由能撇开他的能力，而去谈论他的年龄。这也导致了，当彭格列首领本人站在他面前的时候，埃利奥压根没可能认得出来他。

“有火吗？”埃利奥小声问。

西装革履的亚裔年轻面孔错愕地看了埃利奥一会儿，然后笑了起来。他在口袋里翻了翻，还真掏出一个打火机递了过去，埃利奥一点也不见外地就着他的手点了烟，顺手还给他派了一根。

就在这种诡异的默契氛围中，他们躲在彭格列花园的角落里各自吸了一口烟，然后放松地缓缓吐了出来。

“里面太闷了。”年轻亚裔说。

“是啊。”埃利奥说。

“你也是家里长辈带出来的？”

“是啊。”

直到这时，埃利奥才认真地打量了一下这个临时烟友。他个子比埃利奥矮上一截，但单看上去并不显得气短，似乎有一种特别的气度支撑着他，让他看起来有一种格外高大的感觉；而他那头往后梳过去的棕发和同色的眼睛却流露出一种温柔的气质，倒不像他的衣着那样，充满了一种叫人难以接近的精巧感。因为，很显然，他的整套西装是休闲意式风格，胳膊里似乎夹着一件丝滑的黑披风，有什么闪闪亮的链条挂在里面，还卷着一条被扯下来的棕色领带。

很显然，宴会厅里的氛围也让他透不过气来。

“第一次？”亚裔问。

“差不多吧。”埃利奥含糊地回答。

如果没有意外的话，他大概这辈子也不会再参加黑手党聚会了。这和那些上流人士举办的那些莫名其妙的宴会也没什么两样，埃利奥原本还耐着性子好好跟在加拉哈德身边，但随着加拉哈德笑眯眯地和一张又一张满是皱纹的脸招呼寒暄，埃利奥很快就有点透不过气来了，甚至悄悄地扯了好几下自己的领口（那本来很合身的）。

无法，他只好悄悄溜了出来，等加拉哈德再给他发短信叫他进去。

花园里的植物有着深绿色的影子，月光半掩在黑云后，只有虫子在轻轻地叫着。幽静小路里没什么人，也许是因为在他们眼里，这些路实在太适合杀人藏尸，只不适合心怀鬼胎的人前往；但对刺客来说，只要是他的眼睛能照见的地方，一切都一览无余。

“你不是第一次吧？”埃利奥问。

“不，”亚裔吐了个烟圈，“但一直没能习惯。”

埃利奥认同地点了点头。他往口袋里摸去，看了眼手机，没得到加拉哈德的一点消息，于是又放心地塞了回去，继续放空。但当他的手指不小心擦过那张卡牌的时候，埃利奥眼前忽然闪过一丝金光。