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谈之蕴注视着下山的方向，眉头轻轻一动，低声道：“谭承烨？”

谭家的小公子？

眸色若有所思，他指尖勾出几缕长发。

碎发垂落脸侧，加之衣上沾染的草汁与灰尘，短短一刹，温润如玉的白面书生立时增添狼狈，如干净清透的薄瓷蒙上灰尘。

轻抬脚步，谈之蕴从容下山。

他并无车马，步行入县，甚至还在路上摔了一跤，形容更加狼狈。赶在城门关闭之前进入雨山县，谈之蕴目光轻扫，在隐蔽处瞧见几道身影。

那几人见他平安归来，立时如惊飞的鸟雀散开。

谈之蕴嘴角微翘，缓步而行。

路走到一半，几名衣着富贵的男子迎面走来，为首之人夸张道：“哟！谈兄回来了，我们正准备出城找你呢。”

另一人附和，“是啊，发现你不在，可把我们吓坏了。”

“谈兄莫怪，昨日我们回城后大醉一场，直到今日申时才转醒，可谁知醒来不见你的踪迹，这才发觉把你丢在了城外，我们这急急忙忙的，正是要去寻你呢。”

谈之蕴虚弱牵唇，“多谢诸位兄台挂念，我在山林间待了一天一夜，仪容不堪，腹中饥饿，当下着急归家，还请诸位见谅。”

为首那人将他全身上下扫视一番，眼中不悦散去些许，假模假样关心道：“谈兄快回去吧，你一夜未归，卫兄想必急坏了。”

谈之蕴对他感激一笑，一瘸一拐慢步离开。

几人目送他的背影，恨恨咬牙，“可恶，我竟输了。”

“谁能想到他一文弱书生，只在野外待了一夜便回了。”

“高兄莫急，谈之蕴并非本县人，他待不了多久。也怪那卫奇，得了天大的荣光随县令老爷赴宴，还能带回个友人回来，引得县令老爷起了惜才之心，日日将他与高兄作比。”

“要不……我们替高兄教训教训卫奇？”

“出的什么馊主意！卫奇好歹也是官府的人，他要是告到我爹那儿去，谁来替我挨罚？”

“是我多嘴，高兄莫怪、莫怪。”

夕阳之下，宽慰之声随风而散，木柱后的谈之蕴偏头，眸底毫无温度。

惜才之心？

分明是见自己儿子不中用，故意拿他当磨刀石呢。

眼角冷讽，谈之蕴抚平衣袖，缓步离开此地。

到卫宅时，门口处早有人在张望，见他归来，连忙把人拉进去，拧眉细细打量，“没事吧？”

谈之蕴摇头，“无碍，东西呢？”

卫奇从怀里掏出布包递给他，“都在这儿了，一共三百两银票。”

说到这儿，他轻摇头，眼神复杂，“你胆子可真大，被那几个纨绔玩弄，还能将计就计，引诱他们开赌盘，赌你会在山中待几日。”

谈之蕴笑意温柔，“富贵险中求。”

指腹落在银票上，在五十两与一百两之间轻扫而过，他取出五十两银票，忍下心痛，面不改色交予卫奇。

卫奇的母亲早年与他娘有几分交情，后来二人出嫁，一个留在万恩县，另一个则远嫁雨山，谈之蕴与卫奇也不过是幼年时见过一面，没想到他随高县令赴宴，竟将他认出来了，听说他的窘境后热情邀请他来雨山县小住。

可有交情的是上一辈，且这种东西看不见摸不着，虚幻得很，谈之蕴还是更相信手里的利益。

悄然端详卫奇的品行，确认他为人忠厚，谈之蕴才将此事交予他。

请人帮忙不给报酬实在说不过去，唯有把这钱给了，他们双方才能相处得更愉快。

卫奇连忙拒绝，“我不要，你收回去。”

谈之蕴：“叨扰卫兄数日，这本就是我该给的。”

卫奇还要推拒，谈之蕴状若不经意问道：“回城时听了两句闲话，卫兄可知谭家出了何事？”

说起八卦，卫奇神色立马激动，“谭家小公子昨日被贼人掳走，放话让谭夫人用三十万两银票换他，从昨日谭夫人便为此奔波，听说将家业全卖了，今日才将谭小公子接回来。”

他忽然停下，叹息一声，“谭老爷在世时谭家何等风光，他一过身，豺狼虎豹都朝谭家孤儿寡母扑去，谭家这下算是落魄了。”

谈之蕴随之感慨两句，借口进屋换衣撇下卫奇，门一关，他眸色转深，嘴角轻轻勾起。

落魄？

怕是不见得。

能想出金蝉脱壳这一招的谭夫人，看着可不像是个蠢货。

有她支撑，假以时日，谭家定能起复。

……

姚映疏和谭承烨昨夜都没睡好，两人一上马车倒头就睡。

快到谭府时，雨花将两人叫醒，谭承烨起床气正要发作，忽然被姚映疏捂住嘴，半拖半抱着将之带出马车，哭哭啼啼进了大门。

门一关，隔绝了窥探的视线，姚映疏立马将谭承烨放开，精疲力尽被雨花搀扶着往闲花院走。

二人各自洗漱，用饭过后，才有工夫坐下说话。