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姜其然笑得一脸无辜：“哥，你不知道你自己在女的里面多吸引人吗？我们学校要是来一个你这样的，不知道多少女生追……”

周越没再接姜其然的话，只端起杯子抿了一口，冰凉的酒顺着喉咙下去，带出一点隐约的涩意。

吧台那边传来玻璃轻轻碰撞的声音，混着低沉的鼓点，像是在提醒他，某个灯光同样昏黄的夜晚，某张被笑意遮住锋利的脸。

他轻轻吸了口气，把杯口抵在唇边没再喝。那种被当作“弟弟”保护的感觉，曾经让他心里发热，却也让他更想用力证明自己不是。

姜其然没注意他的走神，还在兴致勃勃地说着学校里的八卦，直到看到他盯着杯子发呆，才用胳膊肘碰了他一下：“哎，哥，你这是想到谁了？”

周越回神，唇角一勾，似笑非笑地看了他一眼：“你小子话真多。”

回程那天，他们起了个大早，车一路往北，穿过弗吉尼亚和马里兰，沿着清晨的高速疾驰。

副驾上的弟弟靠在窗边打盹，阳光透过玻璃洒在他侧脸上，眉眼沉静，轮廓干净，像从少年过渡到青年的一张未完成的画。

周越握着方向盘，视线却不自觉飘向他。他忽然想起很多年以前的画面。

那时候他上初中，姜其然还在念幼儿园，个子小小的，背着书包一边喊“哥，等等我”，一边气喘吁吁地在后头追。

有一年冬天，院子里结了冰，弟弟跑得太急，摔了个结结实实的跤，膝盖擦破皮，坐在雪地里哭得上气不接下气。他蹲下身帮他掸雪，皱着眉说了一句：“你怎么这么笨啊？”

结果那小孩一边抹着眼泪，一边委屈巴巴地回他一句：“我不是笨，我是想追上你。”

那时候他没太在意，只当是小孩的撒娇。但这句话却像被哪根细线悄悄拴住，一直缠到现在。

他总以为弟弟还像小时候一样，出了什么事总会仰头找他。但就在这一刻，坐在副驾上的这个人，安静沉稳，自带方向，不再需要谁回头等他。

而他呢？

他忽然意识到，弟弟已经长成了一个可以自己往前走的大人，而他，好像还困在某个谁也不知道的原地，像踏在冻结的湖面上，不敢太重，也不知该往哪里走。

他缓缓收回目光，手指轻轻转动方向盘，嘴角不自觉扬起一点点笑。那笑意带着温柔，却没能撑太久，就被心底一点酸意悄悄拂乱了。

开了三个多小时，他们在一处休息区停下。姜其然下车去买了两瓶水，回头喊了句：“哥，我开会儿吧。”

“行。”周越懒懒地应了一声，伸了个腰，顺手点了根烟。

他站在树荫下，低头抽烟的动作不紧不慢，火星在指间一明一灭，眉眼被烟雾半掩着，整个人带着一股不动声色的疲惫与散漫。

姜其然拧开瓶盖喝了口水，看着他吐出一口烟，忽然道：“哥，你这烟抽得有点勤啊。”

周越斜了他一眼，没答，只是把烟头夹在指间轻轻弹了弹。

“怎么？”姜其然笑着接话，“投行压力那么大吗？”

周越哼了一声，语气懒散又不甚在意：“你觉得呢？”

姜其然没再打探，只是走过来倚在车门边，歪着头打量他：“我记得你以前不怎么抽烟的。”顿了顿，又补了一句，“整天跟我们念叨熬夜会猝死，咖啡要限量，喝点可乐都嫌糖高。”

周越笑了笑：“那时候傻呗。”

“现在也没聪明多少啊。”姜其然眯起眼，语气带着半分揶揄半分认真，“你以为把情绪都藏在烟里，就真没人看得出来了？”

周越的手顿了一下，转头看他，眼里掠过一丝意外，那是一种被人意外戳中软肋的错愕。

姜其然却已经转身去拉开车门，边上车边笑：“行了，哥，上车吧，车上别睡觉啊，不然晚上又得失眠了。”

周越站在原地，看着他坐进驾驶位，调好座椅、系上安全带、发动引擎，动作一气呵成，竟有几分熟练的笃定。

他忽然有些恍惚，这个比他小8岁的弟弟，什么时候真的长大了，都可以看穿他了？

低头看了眼指间只剩一截的烟，他最后一口吸得很深，烟雾在喉间滚过的灼感带着一丝不易察觉的倦意。

随后，他将火星蹭灭，甩手将烟蒂丢进垃圾桶。

抬头时，姜其然正透过半开的车窗冲他笑，那笑里带着点了然的意味：“纽约还远着呢。”

车驶进纽约时，天已经擦黑，雨刚停没多久，街道上还积着薄薄一层水。

车灯从地面掠过，映出模糊的光斑与行人的倒影，空气潮湿而闷热，城市的喧嚣像是一瞬间从四面八方扑了过来。

周越单手握着方向盘，把车平稳地靠在街边停下。他转头看向副驾：“到了。”

姜其然点点头，解开安全带，眼神望向窗外那栋不高不新的公寓楼。

这是周越提前帮他租好的房子，学校附近的一居室，楼虽旧，却安静，走到哥大不过十来分钟。

钥匙早就交到手上，房东是他几年前留学时结识的老移民，性格干脆，办事利落，交接流程简洁得没有一句废话。

姜其然下车走到后备箱，利索地拉开盖子，把行李箱拖出来，回头时眼神里带着不加掩饰的兴奋，还有一种初生牛犊式的跃跃欲试。

周越站在雨后的街边，看着弟弟把行李一件件往楼里搬，忽然有些恍惚。

他想起自己当年初来乍到时，也是一个人提着箱子进来的，也是这样一个雨后天光未尽的傍晚，也是这样一条湿滑的街道。

只是那时的他，心里更像揣着一口闷着的火，不知道往哪去，也没几个人能依靠。

而现在，弟弟也来了。比起当年的自己，他看上去更稳妥，也更笃定。

周越抬头望向那扇已经亮起的窗，呼出一口气，像是把这些年胸口的沉闷，随着湿凉的空气，一点点散了出去。