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楚元煜却是索性没有再睡，起先是为了平复心中躁动真叫人取了几本奏章来读，可这躁动竟远比他想的更难压制，不觉间七八本奏章读下来，心绪总算平复，早朝的时辰却也不远了。

他就此直接梳洗更衣，就去上朝，为免搅扰卫湘安寝，着意放轻了声，卫湘便一直睡到寅时四刻才起，去向皇后问安。

她原道这日总要面临一场明争暗斗，实则却是一场晨省从头至尾都很和气。众人的目光的确都投注在她身上，说出的话却不过两样，一则是赞她忠君，二便是关心她的身子，拈酸吃醋的话是半句也没听到的。

皇后如先前一样话并不多，多数时候只品着茶笑吟吟地听她们闲话家常。直至看时辰差不多了，她才正了正色，叮嘱道：“近来天寒，褚美人病了，卫御媛也不过初愈，诸位姐妹都要多顾惜些身子才好。”

众人忙离席谢恩，又道“谨遵教诲”。皇后无意多说别的，便命众人散了。

嫔妃们皆告退出去，出了椒房殿，相熟者便结伴而行。卫湘因身子才好，气力仍弱，便走得慢，凝姬见状主动迎过来，挥手屏开扶着她的琼芳，径自挽住她的胳膊，笑道：“你真是好大的气性！那日我本与陶采女一同吃茶呢，冷不防地听说你投湖，陶采女吓得连茶盏也摔了，万幸你是没事。下回可莫要如此了，什么误会不能坐下来说个清楚呢？”

陶采女原走在她们身后不远的地方，听到这话追了几步，拉住卫湘的手：“就是的！这大冷的天，冰湖里的寒气都能冻死人了。还好姐姐得神佛庇佑，痊愈得快，褚姐姐听说是与姐姐前后脚病了的，如今还起不来床呢！”

卫湘听得“褚姐姐”三字，眉心不禁一跳，但她还不及说什么，凝姬便先怒了：“提她做什么！咱们素日相处得都好，卫御媛虽与她交集不多，却也不曾坑害过她，她却突然来这样一手！你还唤她做姐姐？仔细她下一个便冲你来！”

陶采女僵了一瞬，有些委屈，亦有些不好意思，吐了下舌头：“我叫惯了……”说着又晃卫湘的手，“咱们以后不与她玩了！姐姐去我那儿坐坐好不好？我近来正学工笔画呢，姐姐让我画幅工笔美人图来！”

凝姬因她这话一脸无奈，想再斥她，却绷不住笑出来：“你……哎！说得倒好听，只是你想一想，卫御媛的病才好，哪有力气久坐在那儿让你作画？”

说话间已出了长秋宫的宫门。

几位高位宫嫔是乘步辇来的，步辇都停在宫门口，轿夫也都在旁候着。这会儿她们差不多时候退出来，门外就热闹起来，轿夫们纷纷忙着抬步辇，又有小嫔妃们施礼恭送，一时直显得有些嘈杂。

却听一女声尖锐地穿透嘈杂：“先去春华宫，我去瞧瞧褚美人。如今宫里是有人胆子大了，也陛下也敢算计两分，褚美人这般久病不起，不知是否也遭了小人算计，我放心不下！”

这一席话说得不轻不重，虽说不上刺耳，却让众人听得清楚。一时人人都安静下来，有人不解、有人诧异，亦有人不及多想，已下意识地扭头看向卫湘。

第33章欢愉“心神不宁，可是为着晚上的宫宴……

卫湘对旁人的打量不做理会，只蹙眉看向说话之人，因与后宫众人尚不算熟悉，她仔细回忆了一番才想起这一位似是悦美人，随居在清妃的倾云宫里。

悦美人仿若全未注意到气氛的变化，声音尖刻地又说：“陛下待下和善，便纵得这起子贱。人连礼义廉耻都不顾了！”

清妃愿意坐上步辇，正欲起轿便听到前一番话，便皱了眉，看着悦美人不语。当下又听到这一句，脸色愈发难看，冷冷开口：“说什么混账话！你再如此胡言，休怪本宫罚你。”

悦美人再不敢言，低眉顺眼地讪讪闭口，清妃又道：“要去看褚美人就快去！若不去，就随本宫回宫！”

悦美人忙说“臣妾要去的”。

清妃便不欲再理她，吩咐起轿，扬长而去。悦美人亦不敢再多留，带着两名宫女匆匆走了。

留在原地的众人之间尴尬犹在弥漫，一时安静得诡异。很是过了一会儿，敏宸妃轻咳了声，笑道：“，也不知悦美人听了什么闲言碎语，竟急成这样。”她说着眸光流转，一壁走向卫湘，一壁露出些许笑意，“好在近来多由卫氏妹妹伴驾，妹妹忠君，教人放心得很。”

卫湘见她走近，垂眸福了一福，才刚立稳身子，敏宸妃已攥住她的手，堪称明艳的姣好面容上笑意更浓：“若后宫都如妹妹这般，悦美人就能少置些气了。”

卫湘忙道：“娘娘谬赞，臣妾不敢当。”

敏宸妃低下眼帘，口吻娇柔：“连陛下都这样赞你，哪有什么不敢当的呢？”

四下里的氛围这才放松下来，众人顺着敏宸妃的话，又对卫湘称赞一通，清妃适才那句讥嘲似乎从不曾存在一般，消散得彻底。

这样的一番寒暄之后，嫔妃们总算散了。陶采女因急着回去学画，带着宫人匆匆而归，凝姬与卫湘同行，却各自沉默了大半路，眼见在前头的岔路处就要分开，凝姬终是叹了一声：“你得封的时日还短，等日后慢慢就知道了，宫里……刻薄话总是有的，你莫要放在心上。”

卫湘笑笑：“不论她受了什么气，也与我没相干的。”

凝姬略微一愣，旋即释然，莞尔点头：“你说得很是。陛下既赞你忠君，悦美人所言自是与你扯不上半分干系的。”说着她沉了沉，笑容便又敛去大半，叹了一声，“只是褚美人虽行事不端，现下这样一病不起也着实让人不安。妹妹才刚病愈，还是少去她那里走动，免得再沾染上什么，倒累得自己不能好好过年。”

这话说得半遮半掩，听来只是怕卫湘身子还虚，若去探望褚美人易再染病，但个中暗含的意思卫湘自然明白。

她知凝姬是好意提点，不禁流露感激：“多谢姐姐，我自会当心。”

凝姬复又思忖片刻，续道：“寒症最易过人，凡去探望过她的，你也避着些吧。悦美人适才刚去，自不必提，旁的……”凝姬一哂，缓缓摇头，“褚美人的性子不好相与，宫中爱与她走动的倒也不多，只是你上回在雅集上见过的杨才人，她一贯的老实厚道又重情分，只怕也会去瞧瞧。其余的，我便说不准什么了，你若不放心，不妨让宫人帮你打听着。”

卫湘缓缓点头：“我心里有数了。”遂又再度道，“谢姐姐肯教我。”

凝姬冷声嗤笑，直视着前方幽长的宫道，叹息一声：“你不必谢我。我并非有意帮着你，也并非有心针对褚美人，只是看不惯这样的事。宫中妃嫔看着光鲜高贵，实则哪一个不是仰人鼻息而活？若能长宠不衰还则罢了，若不能，姐妹们相互扶持帮衬，日子便总能好些。偏她这样的不计后果，全然不顾她的那些话或会折了你的性命。这样一个人，我都不知该说她太愚蠢还是太恶毒，只得避着，求个安心吧。”

“姐姐所言甚是……”卫湘侧首看她。凝姬犹自只望着前方，目光平静，细看还有几许悲戚。

卫湘方知凝姬瞧着随是个张扬爽利的美人儿，实则心思通透清明。

她们这厢说着，岔路已近在眼前，卫湘需继续西行至临照宫，凝姬则往北去。二人于是就此道别，琼芳扶着卫湘，轻声问：“娘子可要依凝姬娘子说的，差个人盯着褚美人？”

“不必了。”卫湘摇头，“有意坑害我的，不会这样轻易被我瞧见。再者，若去探望过她的我一概避而不见，也不像话。”

琼芳目光微凝：“那娘子对凝姬娘子……”

卫湘觑她一眼，知她多心，笑道：“原本确有几分顾虑，但听了她适才那番话，我愿意信她了，只是信她与全盘接受她的提点是两码事。她既通透又爽利，这两点搁在一块儿，自是个直来直去的主儿，却未见得思量周全。”

“这倒也是。”琼芳沉吟着点头，“但娘子总归是别往褚美人那边去了。万一娘子去了，她又恰有什么闪失，只怕娘子一身是嘴也说不清。”

“这个自然。”卫湘抿笑，心里盘算着凝姬的话，悠悠道，“我并不曾与凝姬讲过那日的经过，她却也知晓了个大概，可见宫中众人都听说了些。那我与褚美人可算是明着翻过脸了，自是不必去虚以委蛇了。”

不必去虚与委蛇对卫湘而言是个实实在在的好事，回到瑶池苑，她就遣廉纤去请了沈月桂与纪春浓来。因她们是卸了掖庭局和习艺馆才来的临照宫，本已不当称为“女博士”，但卫湘真心敬重她们有才，仍始终以博士相称，一来二去，倒与她们格外亲近起来，两个人教她时总是十二分上心。

对于这些课业，卫湘亦是尽了十二分的努力，便是前几日卧床养病手也总不肯放下书卷，以致沈、纪二人来探望时都忍不住相劝，皆道她应先养好身子，再读书也不迟。

卫湘只摇头：“我天资并不聪慧，起步也晚，唯有多刻苦些，才能弥补一二。”

二人听她这样讲，也不好再劝什么了。

而这样的刻苦很快就见了成效，因皇帝教她时主要是用那本《重订千家诗》，两位博士亦是拿这本书教她，她几日苦读下来就已将皇帝尚未讲过的东西学了个大概。

腊月初八上午，听闻皇帝正清闲，她便去紫宸殿缠着他讲诗，其间偶尔流露不懂之处，虽也有一两次是真的，但大多都是假的，如此自是他一讲她就明白，不由欣喜夸赞：“小湘天资聪颖，又生得美，必是满天神佛庇佑，才让朕得见。”