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养济堂（第1页）

养济堂

王崖早就备好马车，带着莲珠来到忠义县城西北角。莲珠下车一看，是一间小庙，庙门虽大开却没人进香，看着冷冷清清有些凄凉。

“这不是先前县太爷建的文昌庙吗？”

王崖点点头，领莲珠走进庙里，莲珠才发现以前在庙内的香炉铜鼎都不见了踪影，供奉文昌菩萨的大殿也被改成堂屋，丝毫没有先前寺庙的影子。

“先前那位县太爷只为着捞些油水丶建了这座文昌庙，但咱们这里做生意的多丶读书的少，文昌庙香火不旺，太爷见没什麽好处也就没再管，这里连庙祝都没有丶不到两年就成了废寺。新来的郑大人觉得这里空着实在可惜，正好腾出来建一座养济院。”

“养济院？”

王崖解释：“就是收养照顾孤儿弱女病残等不能自存者的地方。咱们虽只是一个小小县城，但因至亲王的缘故达官贵人往来颇多，加上王府吃穿用度奢靡精贵，行商走货者络绎不绝。我县人口多丶弃婴乞儿也不少，每年病饿而死的人也有许多，有了这养济院就可以为他们提供庇护，让他们多活些日子。”

莲珠仍是奇怪：“这确实是一件善事，不过爹爹带我来这里做什麽？”

王崖问：“莲珠，你愿意来这里麽？”

“什麽？”莲珠有些着急，“就算离了王府我也有家吧，为什麽要我来这里？你和娘不要我了麽？”

“怎麽会！”王崖慌忙摆手，“我的意思是，养济堂会有县衙拨款维持丶但也需要人手来照顾，你不是说离了王府怕无事可做丶怕老年无依麽？你可以来这里做事，虽那麽点钱也算不上俸禄丶但聊胜于无，且你习惯了这里丶真有一日我和你娘离世，你也算有个归处；如果遇到喜欢的孩子丶咱们还可以将他收养丶好好教导长大，到时候和亲生的又有什麽分别？”

这是莲珠从没想过的：“我来养济堂做工？”

王崖点点头：“或者丶说不定可以做主事！珠儿读书识字丶干活又利落丶不比谁差，只要能办好养济堂，郑大人应该也不会介意主事是男是女。”

莲珠有些心动丶又有些犹豫：“但养济堂都是些穷困之人丶身份复杂，我只是一介女流……别人知道了又要胡说了……”

“穷困之人又如何？先前我也瞧那些乞丐不起，可经了许多事才知道世间艰难，就是英雄也难免有落寞的时候。何况养济堂收养的多还是妇孺，他们又能坏到哪里去？至于别人怎麽说，珠儿，世上难自在丶过好自己就是，且叫他们去吧。”

莲珠在小庙里走了走，越看越觉得喜欢，但她还是问：“先前怎麽没听说要建养济堂，这是郑大人的布置？”

王崖答：“是，是郑大人最近才想到的，听说京都也有养济堂的，只是咱们这里少见。”

莲珠停下脚步，试探着问王崖：“爹爹口说无凭，这里也没牌匾丶也没差人，谁知道你说的是不是真的……我能不能见见郑大人？”

王崖想了想，答应下来：“好，我带你去，只是大人见不见你丶我不能保证。”

郑重又不是自恃身份托大之人，别说莲珠的事是刘情亲自托付丶就是普通民女要见他他也不会拒绝。

王莲珠和王崖一同在县衙无名小亭内拜见郑重，莲珠先行行礼：“民女王莲珠拜见大人。”

郑重客气道：“王姑娘快快请起。本官要听王捕头说家中有骄女，今日一见果然如珠如宝，难怪王捕头总是放心不下呢！”

莲珠直起身，偷偷擡眼打量郑重，只见他年纪甚轻，容貌英俊丶举止爽朗，带着一般男子少见的豪气，莲珠本还觉得新来的县令会是铁一样的人丶没料竟是这样潇洒的少年郎，一想到周文谦就是被他狠狠收拾一顿，莲珠就又畅快几分。

“原来您就是郑大人，民女才是久仰大名呢！”

郑重笑道：“至亲王府中我的名声怕也不好。”

“怎麽会，情爷对您赞不绝口呢！”

郑重眼睛一亮：“刘管事经常夸我麽，说些什麽？”

莲珠心想这县太爷还真是年轻丶喜欢听人奉承说好听话：“自然是说您公正廉明丶刚正不阿，英明神武丶爱护百姓。听说您还要建养济堂救助老弱，不知是否是真的？”

郑重没想刘情在别人面前也这麽看重自己，开心极了，恨不能早点见到他，若周文谦也许刘情离府就好了。郑重微微叹息，回答莲珠：“是啊，本官确实有修建养济堂的打算。”

莲珠又问：“那大人打算如何挑选人手丶前去看护呢？”

郑重看看王崖，笑答：“本官只打算找一位主事丶几个杂役。不瞒姑娘，本官是农户出身丶对农田耕种更看重些；又家住村里，有孤儿老人都是乡里关照；後至忠义县，毕竟时间尚短，见得流氓多丶乞儿就少些，因此一直以来没想到这事，还是知道了姑娘的事丶才有了这想法。”

莲珠大感意外：“我的事？”

“是。请姑娘莫怪，本官毕竟是县官，王府的事还是知道一些的。听说王府打算放一批婢女出府，婢女们却担心孤苦无依丶不敢离开。本官闻之甚是痛心。”郑重重重一叹，“官为民父母，该负护佑之责丶行教养之事，人各有命丶仅凭官府当然难叫所有百姓富贵，但太平盛世丶总不能叫人无依而死！《礼记》有云，大道之行，使老有所终丶壮有所用丶幼有所长，当今虽还未行大道丶本官却心向往之。修建养济堂丶容纳无依无靠之人，手脚齐全者照顾不能自由者，是官府尽责丶也是弱者互助，既能帮他们暂渡难关丶也能叫他们不至于自弃自堕。”

郑重望向莲珠：“王姑娘，我知你是苦命人，你想帮助保护同你一样的人麽？”

“我当然想！”王莲珠忙道，“大人您觉得我能做好麽？”

“这该问姑娘。养济堂势必人员复杂，又经费有限，收容什麽样的人丶之後如何安排都待考量，主事要照顾一堂的人丶辛苦更为难，姑娘若想做这主事就得出个章程丶叫本官觉得姑娘可信。不过姑娘放心，即便你不做主事丶去帮忙照顾也是欢迎的。”

莲珠若有所思，忽又笑道：“还是大人厉害，民女本还在想要不要去，听大人这麽一说丶反而跃跃欲试了！”

郑重也笑：“是姑娘心有大爱。其实不光姑娘，府中其馀人不嫌贫苦愿意去养济堂做帮手本官也是欢迎的。养济堂没有富贵荣华丶只能管三餐温饱，条件远远比不得王府，但助人为乐，至少给大家多一种选择。”

莲珠对郑重更加敬佩，扶了下鬓角，道：“难怪情爷如此看重大人，大人果真是顶天立地的英伟男儿。民女明白了，回去以後也会将大人的话带到，请大人放心。”

郑重又嘱咐：“至亲王对本官有些误会，姑娘若提起本官怕被他人不喜。”

莲珠笑道：“请大人放心，谁能说谁不能说民女自有分寸。”