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第7章 瘟疫初现（第1页）

沙粒撞击帐篷的声音像永不停歇的鼓点，敲在每个人的神经上。霍秀秀用最后一块干净的布料擦拭吴邪额头的冷汗，指尖触到的皮肤滚烫得吓人。他胸腔里那枚莲苞又开始躁动了，淡青色的纹路在皮肤下游走，像一群苏醒的蛇，每一次起伏都让吴邪眉头紧蹙，出压抑的痛哼。

“小哥，他又烧起来了。”霍秀秀回头时，张起灵正坐在帐篷角落的阴影里。他维持这个姿势已经三个时辰，脊背挺得笔直，却透着一种近乎脆弱的僵硬。阳光从帐篷缝隙里斜切进来，在他侧脸投下深深的沟壑，睫毛上甚至落了层细沙，像一尊被风沙侵蚀的石像。只有在莲苞异动的瞬间，他眼睫才会极轻微地颤一下，那双沉寂的黑眸里会短暂亮起一点寒星——那是属于“张起灵”的警觉，转瞬又被更深的混沌淹没。

霍秀秀叹了口气。这几天她已经摸透了规律，只要吴邪体内的莲苞安分，小哥就像被抽走了魂魄。可一旦有威胁靠近，哪怕只是风沙里夹杂的一丝异动，他都会瞬间绷紧，像蓄势待的弓。这种时醒时寐的状态让她心惊，她见过全盛时期的张起灵，那是能在七星鲁王宫单手捏碎血尸的存在，可现在的他，更像个仅凭本能守护的困兽。

帐篷外传来一阵骚动，夹杂着遗民们尖锐的呼喊。霍秀秀抓起身边的短刀——那是从遗民手里换来的，刀鞘上刻着看不懂的古老花纹——掀开帐篷帘布走了出去。

聚落里乱成一团。十几个穿着粗麻布袍子的遗民围着篝火旁的石台，石台上躺着一只半大的沙蜥，此刻却成了令人毛骨悚然的东西。它原本灰褐色的鳞片被一层暗绿色的苔藓覆盖，那些苔藓泛着金属般的冷光，顺着鳞片的缝隙往肉里钻。最恐怖的是它的脊背，本该平滑的皮肤上凸起一串青铜色的瘤子，瘤子表面布满细密的孔洞，正随着沙蜥的抽搐往外渗着粘稠的汁液。

“它闯进了粮仓。”一个络腮胡的猎人用生硬的汉话解释，手里的长矛还滴着血，“咬穿了三个陶罐，阿木的手被它咬掉了半根手指。”

霍秀秀的目光落在石台边缘的血迹上。那血不是正常的红色，而是泛着青黑，像掺了铁锈。她下意识地摸向腰间的铃铛，那枚小巧的银铃自从进入这片沙海就一直烫，此刻更是微微震颤，出几乎听不见的嗡鸣。铃铛在预警，这东西不对劲，非常不对劲。

“烧了它。”苍老的声音从人群后传来。长老拄着蛇头拐杖走过来，他裹着厚重的兽皮，脸上的皱纹深如刀刻，“在地心之眼的怒火蔓延前，烧掉所有被污染的东西。”

遗民们立刻找来干燥的草料，堆在石台下。火舌舔舐着草料，出噼啪的声响，那只变异沙蜥在火焰中出尖锐的嘶鸣，身体蜷缩成一团，青铜色的瘤子在高温下爆裂，散出一股类似融化金属的刺鼻气味。

霍秀秀后退了两步，捂住口鼻。她注意到沙蜥爆裂的残骸里，有细小的金属丝一样的东西在扭动，接触到空气后迅变黑、碎裂。这不是自然变异，更像是某种……寄生。

“不止这个。”另一个年轻的遗民跌跌撞撞地跑进来，手里捧着一束枯萎的植物。那是沙海里罕见的骆驼刺，本该长满尖刺的枝干此刻却像被抽走了水分，蔫成深褐色，可根系却泛着诡异的青光。最骇人的是叶片，原本椭圆的叶子变成了锯齿状，边缘长着细密的金属倒刺，在阳光下闪着冷光。

“我早上还看见它们好好的。”年轻人声音颤，“就一个时辰，全都变成这样了，根底下……根底下还缠着东西。”

他把植物倒过来，众人看清了根系上缠绕的东西——那是一圈圈青铜色的丝线，像生锈的铁丝，深深嵌进植物的根茎里。长老看到这东西，浑浊的眼睛猛地一缩，拐杖重重地顿在地上：“歌谣里的景象，开始了。”

“什么歌谣？”霍秀秀追问。

长老没有回答，只是抬起头，望向沙海深处。风卷着沙粒掠过他的脸，他张开嘴，用那种古老的语言唱起歌来。那歌声没有旋律，更像是一种呜咽，每个音节都透着彻骨的悲凉，听得人心头紧。周围的遗民也跟着哼唱起来，声音越来越大，汇聚成一股绝望的洪流。

霍秀秀听不懂歌词，却能感受到其中的恐惧。她回头看向自己的帐篷，吴邪还在里面承受着莲苞的灼痛，小哥像尊石像守在旁边，而外面的世界，正在以肉眼可见的度变得扭曲。

当天傍晚，巡逻的遗民又带回了更坏的消息。三个出去探查水源的年轻人，在距离聚落不到三里的沙丘处迷路了。他们明明走的是熟悉的路线，却在同一个沙丘上绕了整整两个时辰，期间还看到了奇怪的景象——一片漂浮在半空的青铜宫殿，飞檐上挂着锈蚀的铃铛，宫门紧闭，门缝里渗出青绿色的光。

“是海市蜃楼吗？”霍秀秀问那个被救回来的年轻人。他脸色惨白，嘴唇干裂，说起那景象时浑身抖。

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“不是蜃景。”年轻人摇头，声音嘶哑，“我扔了块石头过去，它……它穿过了宫殿的柱子，然后就消失了。但我的手碰到了那道光，现在还在麻。”他伸出手，手腕上有一圈淡淡的青痕，像被什么东西勒过。

霍秀秀的心跳漏了一拍。她想起爷爷笔记里的记载，关于青铜器物引的空间扭曲。难道这里的空间已经开始不稳定了？那些青铜宫殿的虚影，是过去的残留，还是……未来的预兆？

夜幕降临时，恐慌像潮水般淹没了整个聚落。遗民们不再外出，家家户户都用石块堵住房门，篝火堆得比平时高了一倍，却驱不散空气中的寒意。霍秀秀守在吴邪的帐篷里，借着油灯的光检查他的状况。莲苞的异动似乎和外面的变异有关联，每当外面传来异动，吴邪皮肤上的青纹就会更清晰一分。

“小哥，你看这个。”她指着吴邪胸口的位置。那里的皮肤下，隐约能看到莲苞的轮廓，原本半透明的花苞此刻蒙上了一层淡淡的青铜色，像生了锈。

张起灵终于动了。他缓缓凑过来，伸出手指，极轻地碰了一下那片皮肤。就在指尖接触的瞬间，他猛地缩回手，眼神里闪过一丝痛苦，随即又恢复了那种空洞。但霍秀秀捕捉到了，他的指尖沾了一点几乎看不见的青绿色粉末，像鳞片的碎屑。

“归墟……”张起灵低声说，这是他这几天来第一次开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“它们来了。”

霍秀秀的心沉了下去。归墟，这个词在爷爷的笔记里反复出现，总是和灾难、死亡联系在一起。她握紧了腰间的铃铛，铃铛的震颤越来越明显，像是在回应某个遥远的呼唤。

后半夜，帐篷外传来一阵急促的脚步声。霍秀秀立刻醒了，握紧短刀掀开帘子。只见那个络腮胡猎人正和长老争执，手舞足蹈地指着外面，脸上满是惊恐。

“他们来了！”猎人喊道，“那些戴着青铜面具的人，他们在沙丘后面！”

霍秀秀的心猛地提到了嗓子眼。她爬上聚落中心的了望塔，那是用枯木搭建的简陋高台，能看到数里外的景象。月光下，沙丘的阴影里果然有黑影在移动，大约十几个人，排成松散的队形，正朝着聚落的方向走来。

他们的步伐很奇怪，僵硬得像提线木偶，却又异常迅捷。走近了些，霍秀秀看清了他们的模样——有的人穿着现代的冲锋衣，背着步枪，有的人却裹着和遗民相似的兽皮，手里拿着青铜制成的短斧。最诡异的是他们的脸，大部分人脸上戴着青铜面具，遮住了上半张脸，露出的下巴上布满青绿色的纹路，像血管暴突。

“他们不是沙匪。”霍秀秀喃喃自语。沙匪不会有这么整齐的队形，更不会带着这种……狂热的气息。她能感觉到，这些人的目标明确，就是冲着聚落来的，或者说，是冲着帐篷里的吴邪来的。

铃铛的嗡鸣陡然尖锐起来，霍秀秀甚至觉得耳朵有点疼。她看到那些人里，有几个举起了手里的东西——不是枪，而是类似青铜铃铛的器物，正对着聚落的方向摇晃。

就在这时，帐篷里传来一声极轻微的响动。霍秀秀回头，只见张起灵不知何时站在了帐篷门口。他没有看那些逼近的不之客，而是抬头望着夜空，眼神里没有了往日的混沌，取而代之的是一种近乎凛冽的清明。

“他们闻到了种子的味道。”张起灵说，声音平静，却带着不容置疑的威严。他缓缓抬起右手，食指和中指并拢，指尖对准了沙丘的方向。空气里似乎有什么东西凝固了，连风沙都停了一瞬。

霍秀秀看到，那些逼近的人影突然顿住了脚步。最前面的那个人，青铜面具下的嘴角似乎动了一下，像是在笑。然后，他抬起手，露出手腕上缠绕的青铜锁链，锁链的另一端，拴着一个……被裹在黑布里的东西，那东西在蠕动，出细碎的呜咽。

“地心之眼的祭品。”长老不知何时也爬上了了望塔，声音里带着绝望，“他们是归墟的爪牙，来取回属于地心之眼的东西。”