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青萍之末四(第2页)

“但我有两句话要说。”

“但讲无妨。”

薛向冷然一笑:“其一,崔少师所为,恐非良臣之举。念你尚将其用于正途,此前我才未予深究,暂且放了你一马。日後若再有出格行径,我司刑狱一日,便一日不会饶你。”

崔述神色未变,淡然道:“好。”

“其二,替你做这破局之人可以,但我有个条件。”

“请讲。”

“待追缴欠银事毕,崔少师自会知晓。今日我应下此事,来日崔少师可别损我脸面。”

崔述思忖着他话中深意,慢慢踱步出了侯府。

王举正焦急地在阶前走来走去,一转头瞧见他慢悠悠地出来,舒了口气:“薛向这厮,倒也明智。”

“你率军在前,他怎敢胡来?”崔述一笑,“我二人虽是违律行事,但伤及二品大员,亦非他能承受的後果。他为刑部侍郎,自比你清楚律令。”

说着,他转到侯府东墙下站着相候。

待那日头越过院墙,直直地洒下来,寒意慢慢散去,周身渐渐暖和起来,永定侯府的大门终于再次开啓。

不知薛向使的什麽法子,但到底是六万两银,实在令人心疼,此举又易遭忌恨,被迫做了这出头鸟,永定侯面色十分精彩,站在阶前,开口便唾道:“竖子小儿,借查贪墨之名,行敛财之实,实为人所不耻,你最好保证这每一锭银都能进到太仓。”

“待追齐欠银後,我当亲至侯府,请侯爷前去太仓监督清点录册。”崔述语气恭敬。

话中机锋气得永定侯一口气差点没上来。

永定侯怒道:“搬给他。”

仆从鱼贯而出,竟是擡了十箱银锭出来。

“哪来这麽多现银?”王举忙不叠点人上前清点交接,不忘命人去牵马套车。

待核明数目後,崔述将早已备好的盖有户部钤印的收迄字据递给侯府仆从,同永定侯道:“请侯爷派人去户部领捐免帖。”

永定侯怒不可遏,不屑地哼了一声,返身进门。

那仆从倒是不敢怠慢,连忙打马往吏部去了。

王举率军将那十箱现银装好,仍是骂骂咧咧:“这不故意找茬吗?怎麽不全换成铜钱呢?”

崔述一哂:“自是薛侍郎的巧思。银票如何令衆人皆知?”

永定侯府的赎银刚经最繁华的嘉定大道运抵户部,消息已传遍了整个玉京。

圣眷正浓的永定侯府一服软,顽抗之徒皆有动摇,原本就摇摆不定的,更是忙不叠地前往户部缴银。如此情状,滚雪球一般,引得诸多勋贵纷纷效仿。

此时,徐涣派人给门生僚属送去一句口信,只说“势不可违”,火上添薪。此言一出,手握实权的官员们亦相继俯首。

及至期满之日,户部收得欠银十之八九。

对逾限不缴者,户部尚未及上书请旨处置,齐应已于朝会时亲自提起此事,命即发刑部议罪,无论困顿难筹丶恃势观望抑或心存侥幸,皆按《肃贪疏》罪加一等判罚,以儆效尤。

部分言官上疏,认为前法处罚已然不轻,罪加一等实是过重,应当慎刑。

明光殿对此拒不纳谏,全无怀柔之意。

这是新帝登极之後,头一回主动展露出其铁腕。

刑部揣摩上意,举荐薛向主审此案,薛向雷厉风行,仅过半月,诸案已结。

这时已近岁末,玉京飘雪日多,崔述的身子又显出些旧疾复发的症候来。

腊月廿日,核验完近日僚属清点太仓的录册结果,他早早下值,回到雪蕉庐。

驭风正在院子里踏雪撒欢,一路行来全是梅花印记,他不禁愈行愈笑,眉目渐渐舒展开来。

用过晚膳,天色已黑尽,奉和劝他早些休息:“清账追缴一事,前前後後劳心劳力了大半年,如今入冬,郎君还是当注意身子,多加休息为要。”

崔述在窗前静坐,目光虚虚落在黯寂的夜里,不知在想些什麽。

奉和无奈摇头,回到内间取出一件天青色厚氅替他披上。

崔述遣他出去:“你先去休息吧。”

有其他仆从待命时,贴身伺候这样的事奉和通常不会亲力亲为,便道:“那我便先下去了。当心寒意侵体,郎君还是早些休息为宜。”

不过片刻,奉和又快步折返,刚至门口便急忙通禀道:“郎君,圣上来了。”

崔述一怔,起身迎至外院。

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