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棠棠却嚣张地吐了吐舌头，硬是把他推出门外。他不禁怀疑自己是不是养了个白眼狼？怎就见了娘亲一面，就不要他了？

翌日清晨，萧灼悄悄猫在房门之后，屏息凝听着隔壁的动静。

“雀儿姑姑，我这副打扮好看吗？”“好看啊，糖糖穿什么都好看。”“嘿，不知母妃见了，会不会喜欢？”“她铁定喜欢，姑姑保证！”

正欲启程之际，楼下却传来一阵匆忙脚步，并伴着焦急的喃喃，“在何处？王爷在何处？！”

杨从武顿时警觉，紧握佩刀上前一探虚实。见上楼来的，乃是一老一壮两位书生。雀儿从旁探首，一眼便认出来者，“这不是吕老尚书吗？！您怎会在此？”

年迈的吕老见到雀儿，甚是激昂，“雀儿姑娘，果真是你！老夫可算找到了！！”

“吕老？！”屋内假寐的萧灼认出故交的声音，立刻推门而出，欣喜相迎，“多年不见了！你怎也在这儿？！”

吕老一见萧灼，顿然两泪纵横，感慨道，“王爷！当年王都一别，王爷还我朝千秋太平。如今老夫告老还乡，携家带口游历富宿。女婿路遇有人神似王爷，这才找到了这儿来。不曾想，果真是殿下您啊！”

萧灼闻言，眼中笑意盈盈，“这可真是太巧了！我俩忘年之交，如今竟能在他乡相逢，实乃人生幸事。”他目光转向吕老身旁的壮年，“这位便是女婿吧？真是一表人才。”

“正是！您可还记得，当年老夫提过，小女在络桃河捡到一个小探花？您瞧，就是这小子！如今他也已官拜尚书了！哈哈！”

提及络桃河，萧灼心中顿涌无数回忆。又是几番叙旧寒暄后，他耗光了所有强颜欢笑的力气。吕老则意犹未尽，正愁着何时再聚？

女婿张尚书忽眼睛一亮，插话道，“对了！今晚在玉满酒楼有富宿百商宴。不知王爷可否赏脸？”

萧灼猜测其中应酬繁多，刚欲婉拒，又闻吕老兴致勃勃地补充道，“对对对！这商宴可有看头了！那些商铺每年为了评选最优，无不使出浑身解数。简直比灯船巡游还要精彩！王爷，您何不与我们同往？！”

“富宿所有的商铺？那瑞知香也会去吗？！”一直避在屋里的棠棠，突然探出脑袋，吓得吕老一激灵。

却见张尚书神色微异，“说的可是那卖百花糕的瑞知香？”

“嗯嗯！！”棠棠急切地点头。

“自……自然是参加的。”张尚书尴尬地凝了萧灼一眼，“我等去年也来过富宿，那瑞知香竟想出让百花出水，瓣撒银河，这等绝妙点子。今年也不知她们又能有何新花样？”

“这么厉害？！父王？！”棠棠卖着几分谄媚，勾搭上萧灼的手腕，撒娇道，“父王，去看看吧！去看看吧！！”

张尚书却面露难色，迟疑地问道，“王爷，您……方便吗？”

……

今日，李沐妍无暇登船，只顾在后院与众人排练节目。她为演出花费重金，誓要在今年加入商会。

沐悦似是得了什么好信儿，急匆匆地奔来，口中嚷道，“姐姐姐姐！好事儿！天大的好事儿！”

“什么呀？着急忙慌的……”

沐悦拉着李沐妍转起了圈，“我听哥们儿说，那吕千金一家又来啦！有他们在，我们又能再多三票！”说着，她又扯了扯姐姐的衣袖，鬼鬼祟祟地道听途说起来，“不仅如此，这回他们还带了个大官儿来！”

“大官儿？谁？”

“不知道啊。只听闻吕家上上下下对此人皆是毕恭毕敬的。莫非是哪位皇亲国戚来啦？！”沐悦越说越来兴致，“姐姐，商会那帮人素来排挤我们。今年这投票，估计也悬得很……依我看，不如我们直接让吕千金帮我们引荐引荐那位大官儿？！”

李沐妍娓娓叹了声气，戳了戳沐悦的脑门儿，“你呀你呀，未战先降，乃兵家大忌啊！许是这富宿乃水乡，去年的百花出水，对他们来说不够新鲜。今年我们玩儿火，看不让他们心悦诚服！”说着，她挽起妹妹，毅然起身，“时辰不早了，快换身衣裳，得赶紧去酒楼准备准备了。”

——

暮色四合，玉满酒楼内华灯初上。宾客如云，皆为今年的富宿百商宴而来。吕家在二楼有一雅间，萧灼抱着棠棠，落座于整间酒楼视野最佳的席位。

楼下舞台，已然歌舞升平。棠棠倚在他怀里，好奇地发问，“父王，这些商户为何都要登台献艺呀？如此大费周章，不是很费钱吗？”

萧灼对富宿的规矩不甚了解。张尚书见状，笑着为其解惑，“小郡主有所不知，商户献艺，一是展示商品，二是展示财力。更重要的是，每年报名入会的新铺，皆须献艺表演。最后，由所有商会成员投票，唯得票最多者方可入会。”

这让萧灼都不禁好奇，“进这商会有何益处？为何都要争相加入？”

“富宿乃名扬四海的水乡，每年都会向朝廷进献贡品。而富宿有一项规矩——贡品只在商会之内选拔。”

此言一出，连棠棠都参透了其中之利害。萧灼更是侧首，似想着什么，走了会儿神。

张尚书轻声附耳，低声探道，“王爷，那瑞知香的掌柜是您的……您是知晓的吧？”

萧灼抽回思绪，浅浅告诉他，“本王知道。”随即，又似随口一问，“那她可已加入商会了？”

张尚书继续私语，“尚未入会。虽去年那表演精彩绝伦，但遗憾只得了个第三。”话说一半，他见王爷眉头紧蹙，又紧忙找补，“不过，听闻瑞知香这一年来生意兴隆，入会席位想必已非她莫属。而且，岳父大人是富宿的贵客，我们一家人都会投票给瑞知香的。”

萧灼对此不置可否。

楼下台上，一舞终了，司仪高声邀瑞知香登台上场。言犹在耳，整座酒楼灯火骤灭。众人惊愕间，唯见舞台中央一琉璃灯盏独自闪烁。烛光摇曳，筝声悠荡。

宾客纷纷翘首观望，只闻那筝弦紧奏，琉璃灯盏花开如瓣，烛焰升腾而起，牵动百盏琉璃骤燃，灯火相连，美轮美奂。

“哇！”人群异口同声赞叹。

只见烛光透过彩色琉璃，绚丽如珠宝璀璨。百灯开开合合，变化形态，聚如牡丹盛开，散若繁星点点。琉璃彼此轻撞，发声悦耳清脆。烛光在开合中流转，光影变幻，时而光怪陆离，时而富贵万千。

筝声逐渐高亢，烛光亦如鱼鳞波动。忽地一瞬，筝骤停，烛光灭；又一瞬，筝急扫，烛光现，成一方形矩阵；再一瞬，筝又灭烛光；最后一瞬，筝颤弦不歇，灯阵齐明，照出一副团花图案！

筝声终落，人群中喝出第一声好！随即整座酒楼掌声雷动。棠棠亦是跳出父王怀抱，凑在栏杆前欢呼雀跃。

李沐妍在掌声中欣然登台，“感谢富宿乡亲这一年来，对瑞知香的厚爱与支持。每桌皆赠有瑞知香糕点一份，以作谢礼。望诸君今晚投我们一票。多谢！”说罢，她又直下腰，鞠躬致谢众人。

这一晚，萧灼看了多场献艺，论及方方面面，皆是她更胜一筹。时近亥时，商会小厮持投票箱，向包厢内的贵客讨票。

萧灼正要下笔，棠棠却问，“父王，您要投给谁呀？”

他执笔挪去一旁，低声怼她，“跟你有何关系？走开，休得偷看。”

棠棠双手托腮，笑盈盈提议，“孩儿知道您的心意，孩儿帮您写？”