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此处立足之地，正乃两年前别离的那家面摊。他千里奔袭的步伐，至此方踟蹰停下。首要之事，乃确定她们母女的安危，他遂登上城门，以哨音为号，召出离别时，遣与她的那群暗卫。

不稍多时，五六壮士闻声赶来，登顶参见主人。“王爷，您终于来了！属下已恭候多时！”

“速速告诉本王，究竟出了什么事？！”

“禀王爷，月余前，属下发现城中突然多了一群可疑人员，暗中打探娘娘下落。寻到娘娘后，也仅是尾随其后，并无加害之意。与其对峙时，却不料其武艺高强，我等不幸折损了三名弟兄。最终，眼睁睁看着他们带走了一只，一只……”

“他们掳走了郡主的一只绣花鞋，对吗？”萧灼握紧拳头，双目炯炯地瞪着城门外通往王都的大道，“哼，本王已知晓一切。派你们来保护王妃，你们却成了她的心腹？她不准你们告诉本王她怀孕生子，你们便瞒上欺骗本王。你们所有人都被她收买了人心，根本不把本王放在眼里。”

“王爷，属下岂敢？”暗卫接着禀报，“好在我们两方对峙时，并未惊扰到娘娘。近日属下们更是寸步不离紧随娘娘左右，目前可以确认那群人早已离开了荣城。”

萧灼郁郁垂首，思量这幕后主使究竟意欲何为？究竟是谁能将他府中精锐重创至此，却又不强掳他的妻女以作要挟？显然这幕后之人城府极深，行事又不拘常理。他此刻毫无头绪，所有谜底唯有待他返回王都方能揭晓。

眼下当务之急，是确保她们母女的安全。“李沐妍此刻何在？”

“回禀王爷，娘娘这个时辰，应当在铺子里。”

萧灼解散众暗卫，仅留一人引路至其店铺。

途中，暗卫细述李沐妍这两年的近况。分别后次年初，她诞下一女，取名李环，乳名棠棠。她后又领着全家女子经营生意，当年怀胎九月时，还出门洽谈合作，日日起早贪黑，终将一个推车小摊，发展至如今城隍街上最负盛名的糕点字号。待赚足了钱，她又为乡里穷苦的孩子们，创办了一所学堂，命名为慈幼堂，不仅提供食宿，还延请城中秀才执教。短短两年间，她已成了全城闻名的人物。

萧灼至此方知，她离开他后，竟未有一日消沉。他心中悲哀油生，可转眼已至城隍庙旁。

暗卫指了指前头的路口，“王爷，路口那家瑞知香便是娘娘的铺子。属下带您进去。”

“不必了！”萧灼略显局促地拦下他。说实在的，他全然不知该如何出现在她面前。稍一沉吟，他挥袖道，“今日她由本王保护。你先退下吧。对了……”他从袖中取出几张银票，塞入暗卫手中，“这些银两用来慰藉牺牲的三名侍卫家属，另一部分给你们做赏钱。”

“王爷……”暗卫粗略估摸，手中银票千两有余。“这，这实在太多……”

他抬起手掌，不再让下属推辞。

与暗卫分别后，他独自靠近瑞知香的大门，有意无意地想掩人耳目，便随手在路边摊买了一把折扇遮面。他匿在角落，偷偷窥着招牌匾额上‘瑞知香’三字，心想着：这不是你的心血吗？为何不挂自己的名字？

他正走神时，那店里进了位熟客，一位招呼客人的姑娘热情地迎上前去，“宋大哥来啦？！来找二姐？”

“是啊，沐悦。”那宋大哥亦不拘谨，举了举手里的茶饼，“府上得了些好茶，想与沐妍一同品品。她人呢，在后院吗？”

萧灼心头一紧，这宋大哥是何人？为何能直呼她沐妍，还要与她共品茶？这沐悦……是她的四妹吧。此人为何能与她们姐妹这般相熟？凭什么……

他鬼使神差地挪到了门外一侧，窃听他们的对话。

沐悦一边利索地收拾着台面，一边告诉他，“她这会儿不在呢。今日小豆过九岁生辰，她备了许多好吃的，带着棠棠一起去慈幼堂了。”

宋大哥不禁点头感叹，“小豆都已经九岁了，时间过得可真快。那我也去买些玩具给孩子们送去，先告辞了。”与沐悦辞别后，他满面春风地离开了瑞知香。

萧灼潜藏扇面之后，面色沉凝，目光紧紧追随着前方那人的背影。这宋大哥在街边小贩处购得一筐玩具零食，兴致勃勃地朝城东方向行去，而萧灼亦如影随形，悄然尾随。

宋大哥轻车熟路地钻入一条小巷，推开一座宅邸半掩的大门。萧灼抬眼看那门楣，牌匾上书‘慈幼堂’三个大字。

宋大哥在院中四处张望，似在寻什么人。直到院里的另一角，传来一声清脆的女声，“文信，我在这儿呢，你后头！”

宋文信应声转头，即朝那女子所在奔去，“沐妍，你在做什么呢？”

“唉，不小心打翻盆了，我在捡玉米呢。”女子低头，边答边继续手中活计。

“我帮你一起……”

院中男女言笑晏晏，和谐如琴瑟。萧灼则仍伫立在门外，循着她的声音，一步一步靠上前去。至院口，他看见他心心念念的背影正与那宋文信挨在一起，好生亲昵。

宋文信……宋文信……这个名字在萧灼脑海中泛起涟漪。他蓦地想起，当年正是此人对李沐妍一见倾心，欲登王府求亲，这才有了后头的一切。如今，此人竟又缠在她身旁？

萧灼心中魔音徒生：你为何能容忍此人在你身边？你们究竟是何关系？为何你能对他这般亲切？我不在，你竟还能笑得出来？

眼前二人并肩去了内院，萧灼亦如风裹之叶，随他们而行。屋子里，她放下那一盆玉米，顺手拈起一方帕子，细心地为宋文信拭汗，口中还轻柔道，“你看你，拎着这么多东西来，累得满头大汗的。”

“嘿，不累……”宋文信亦情意深长地牵起了她的手，深情款款而言，“沐妍，你真好。”

萧灼眼睁睁看着这一切发生，肩上旧伤隐隐作痛。这世间所有的怨恨加之一起，都难抵他此刻的不甘。他再也忍不了了，愤然踏步，欲向二人冲去。

却不料，门洞的拐角处，他意外撞上一个小小的身影。

小身影闷得一声，屁股摔在了地上。

萧灼俯首一看，自己撞的是一个连路都还走不稳当的小女童。她被撞倒了，却不哭也不闹，只是双眸圆睁，定定地凝视着他。

萧灼对上她的眼睛，不知何故地犯了心悸。只瞧这孩子眼眶里正酝着眼泪，随时都有可能放声大哭。他无暇他顾，赶紧掩住她的嘴巴，一把将其抱起，跑到了大门外。方才还要寻衅滋事的劲儿，此刻已全被这突然冒出来的孩子给吓跑了。

他将其放在门外的一棵大树背后。无言间，两人目光交汇，不知怎的，他们一大一小，竟一同默契地望着彼此。萧灼瞧着她稚嫩的容颜，越发觉得眼熟。

须臾间，这女童泪汪汪的双眸竟弯成了两道月牙，更是朝他张开双臂，喃喃唤道，“爹……爹爹……”

他心中灵光一闪，几乎就要回过神来了。

然那院内却突然传来一群动静：棠棠去哪儿了？刚还在这儿呢？棠棠，快出来啊！

女童闻声指了指大门，又拽了拽他的衣角，意味不明。

“糖糖？”他顿时恍然大悟，蹲下身子，抚着女童的脸蛋，柔声探询，“你就是糖糖？”

棠棠抱着他的胳膊，朝着他憨笑。

“糖糖，我是……”

寻棠棠的人跑到了门外来，慌忙之际，萧灼不得不丢下她，隐身去了墙角之后。

几乎就在同时，一个岁数大些的男孩儿便发现了棠棠，“怎么跑到这儿来了啊？吓我们一跳！”

棠棠被男孩儿牵走，却折身指着墙角，不停地喊着，“爹……爹……”