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见父皇龙颜大怒，太子顿时惊出一身冷汗，“不……儿臣绝非此意！”慌忙伏地，叩头请罪，“是儿臣失言了，求父皇恕罪！”颤声之中，他更欲趁着父皇的酒意问尽困惑，“但儿臣不明白，为何朔王就能带兵打仗？为何您就让他帮着处理朝中事务？但儿臣为人储君，却什么都做不了！”

“他和你不一样！！”

“哪儿不一样！我们不都是一母同胞的皇嗣吗！朔王甚至更胜儿臣一筹！”太子困惑地看着他的父皇，他壮了壮胆，怯声问出，“为何这储君之位偏偏要给儿臣？您可知有多少人嘲笑当朝太子德不配位！难道儿臣得这位子，就只因身上的那块胎记吗？！”

皇上眉头一凛，忽而想起，“胎记？对，你的胎记。”说罢，他不顾太子伤怀，兴致勃勃地径自走到其身后，半跪下来，扯开了太子的衣裳。

其背上，那威武雄壮的赤龙盘旋而曲，龙头枕胛而鸣。皇上居高临下地伸出手，炙热的手掌覆上赤龙，轻轻询问，“还疼吗？”

太子愕然，不敢妄动，保持这般受辱的姿态，低头答道，“父皇怎知道的？这赤龙虽是胎记，可有时却会发疼。”

皇上指尖轻滑，从龙首至龙尾，如蜻蜓点水，又似泰山压顶。“疼便对了，这可是朕这辈子最伟大的杰作。傅儿，你要记住，你和他们所有人都不一样。你的母亲是朕最爱的女人。好生保护好你的赤龙，保护好你的这张脸和性命，朕必助你登上九五之尊。”

他坐到地上，捧起了孩子的脸颊，如命令更甚苦口婆心的忠告，“别为了那些功劳以身犯险。你乃天下之主，这天地，除了你我，皆是草芥。”

“父皇，您把儿臣弄糊涂了。”

皇上未再言语，而是更甚亲昵地将太子抱入怀里。困惑的种子悄然种入了太子心田。他不一样，他为何不一样……

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西境的叛贼哀继里如有神助，令致朝军报频传败绩。这一日，前线又来急报，哀继里集兵过万，我大营被迫退却十里。皇上大发雷霆，朝中上下人心惶惶。唯有萧灼听闻此信，悠长舒了口气，机会终于来了，“传话去，我要见皇上。”

当日，萧灼便就带着投名状入了宫。皇上只问他一句，“你想清楚了。若事不成，你就什么都没有了。”

“臣弟明白。”萧灼跪着，落目凝视自己的拳头。

君王最擅釜底抽薪，不以软肋相胁，岂能安心托付军权？“不仅是你，若你功败，朕第一个拿你的小美人开刀。”

至此，萧灼这才举目瞪了皇上一眼。他攥紧拳头，藏到了背后。话既已至这个份上，他亦无需再客套。“既然如此，倘若臣弟能凯旋而归，臣弟要……”

兄弟二人，心向一处，彼此间却要争夺主导之权。皇上打断了他，并道，“若你能大胜而归，朕不仅复你宁亲王封号，更册封李氏为妃。她的事，朕今生再不干涉。”

萧灼眉梢微挑，得寸进尺地添了句，“口说无凭……”

半个时辰后，萧灼离宫并得了两道圣旨。一道暂复其亲王之位，后日就要他领兵西下；第二道还未盖上玉玺；另一道，却是李沐妍封妃的册书，待萧灼回城之日，便是皇上盖印之时。

第二道圣旨被他藏了起来。他念他光是丢了个封号，就已让李沐妍自责至此，若是让她得知，他要为她战死沙场……只怕届时都无需皇上动手，李沐妍她自己就会以命偿命。

只是这无玉玺加印的圣旨，胜似废纸一张。恐有变数，他得先与皇上一步把事给做绝。倘若他现在立即与李沐妍完婚，届时待他回朝，李沐妍封妃之事势在必行，皇上想赖都赖不掉。若是他命丧西境，皇上出于道义，也不能赐他因公殉职的弟弟遗孀死罪。

他思前想后，此计甚妙。当下，他便要去求亲了。

他推开李沐妍的房门，见她又在案前用功，就连科考子弟都没她这般勤奋。经他数日软磨硬泡，李沐妍总算是不赶他走了。而他，在皇上面前敢以下犯上，在她面前却只敢嬉皮笑脸，装笨卖傻。“沐妍，别读书了，我有事同你讲。”

出征的事还没传到她这头，见他一脸献媚，想他定是今日入宫进展不错。她懒懒合上书卷，问道“怎了？是皇上开恩，复您封号了？”

“差不多。”他嘴角藏不住笑，更一步凑上她去，“还不止……”

“嗯？皇上总不能还赏您什么吧？”

萧灼冲她浅浅一笑，眼中满是得意。

近来两人关系微妙，在萧灼看来，李沐妍他已势在必得，只待捅破那层窗户纸。

而李沐妍却是早有打算，她没法和他这般相处一辈子。她看清了自己的欲望，她比任何人都想要亲近他，然世俗礼教，却限她不能。承着他这些讨好，她已然是在犯戒了。但她有预感，萧灼不可能被禁足一辈子，所以她决定抓住时机，多学些知识，以备将来，她定有逃离之时……

萧灼如何懂得她的心事？他迈步于屋中，豪情满怀地大呼道，“你知道皇上叫我去何事吗？他老人家求我带兵三万，去西境索赤山攻打反贼！若能平安凯旋，不仅恢复封号，更……更赐我黄金万两！哈哈哈！”

李沐妍一听，心中喜忧参半，愁得她眉头能揪出朵花来。“您……您要去干这九死一生的差事，何故这么高兴？”

“因为我要娶妻了。”

此言一出，她如遭雷击，愕然失词。

只见这萧灼卑躬屈膝，半跪在她跟前，扶起她的一只手道，“沐妍，嫁给我吧。”

闻言，她如坠深渊，闷了半晌，都不曾想起该如何喘息？他似是说了一大堆的情话，但她两耳嗡嗡作响，一字都没能听见。

眼前是他情意绵绵的模样，但脑海中却回荡起那惨白的洞房夜里，他的恶语相向：从今日起，你就是我的奴隶。沐仙要我娶你，可你不配。你只配做我的狗，连人都算不上。

他正等着她的欣然应允，可只听她冷冰冰吐出三字，“我，不，嫁。”

萧灼不曾想会是这样的答案。他看着她的眼眸，这里头读不到爱，唯独是一份决然的恨意。“沐妍，我……”

在她耳鸣的刹那，他向她全然倾诉爱意，只愿此生与她长相厮守，他会让她成为最尊贵、最幸福的王妃。

他摒弃上位者的姿态，摧眉折腰说完这些，得来的，却是她一句不嫁，连眸子都不带颤一下……