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棠棠吐露着不成句子的词汇，李沐妍故作不打紧，柔声道，“别听他们瞎说，我们回家去！”半路上，棠棠丝毫没有释怀的迹象，她心中一横，决意要为女儿讨回公道。“走！不回家了！我要让他们给棠棠道歉！”

说罢，她便抱着棠棠逐户寻访那些顽童家中，将他们的所作所为一五一十地告诉他们的爹娘，并严肃警告，“三字经的开篇，想必大家都会背。倘若此类事再发生一次，我必将亲自替你们管教子女！”

家长们心怀愧疚，拖着孩子出面致歉。在棠棠点头宽恕之后，李沐妍方才携女离去。

虽是出了头，可这一夜，棠棠仍是啼哭不止，口中喃喃，“爹爹，爹爹？我要……”

母女二人房中，李沐妍紧拥爱女在怀，轻声哄慰，“棠棠，想知道爹去哪儿了，对不对？”女儿抿唇颔首，她方续道，“你爹呀，是一个……对娘亲特别好特别好的人。我们拜过堂、成过亲，棠棠是她名正言顺的女儿。他还很擅长功夫，比沐修舅舅厉害百倍千倍！但是，他已经不在这儿了。是娘亲突然有一日觉得他还不够好，所以娘亲就不要他了。”她释然地笑着，揉了揉棠棠的脸蛋，“至于别人的看法，他们爱说什么说什么去。我们棠棠再也别搭理那群不懂事的孩子了，好不好？”

一向听话的棠棠，此刻却垂着脑袋不吱一声。她自嘲这谎话连她一岁多的女儿都骗不了，暗自垂泪时，她又想到一个主意，“来，棠棠，你想不想知道爹爹长什么模样？娘亲画给你看？！”

说到这儿，棠棠才终于兴致盎然地连连点头。

李沐妍亦欢喜非常地取来纸笔，就着桌边的一盏昏烛，在纸上勾勒出他的模样。“你爹爹呀，有一对像宝剑一般的浓眉，睫毛长长直直的，和棠棠的差不多。眼珠子也是又黑又亮的。鼻子高高，上头还有一个小小的节。嘴巴呢，就和棠棠自己的一模一样。爹爹是天底下最英俊的男子。但我们棠棠比他还要漂亮！”她亲了亲棠棠的脸蛋，含笑问道，“好啦，差不多就这样。这就是我们棠棠的爹啦。”

那爹爹的模样跃然纸上，棠棠将他的容貌深深刻入脑海里，腼腆一笑，紧接着却又再次泪如雨下，转身紧紧环住李沐妍，泣不成声说，“我要爹爹……我要爹爹……”

——

约莫一个多月前的某日，棠棠由暗卫叔叔陪同前往展万里的书肆闲玩。在过去的两年中，暗卫之中已有两人在此地成了家，其妻正是书肆中的抄书女工。展万里与棠棠坐在后院读绘本，暗卫则陪着妻子一同抄书。

天色渐暗时，暗卫带棠棠回家的时辰比以往晚了一些，见到李沐妍，他一脸神情慌乱地禀报，“夫人，归途中棠棠不慎遗失了一只鞋子，我找了好久都没找到。棠棠她……跟着我一同折腾，也是累坏了。”

李沐妍接过女儿，瞧她似丢了魂一般不吱声。她抚了抚她的脑袋，淡然摇头，“没事，丢了只鞋而已嘛。哦对了，明晚我孙姨娘庆寿，叫兄弟们都一起来吃饭。”

“啊……这……”暗卫大哥尴尬地挠挠头，“小王他们仨，今日突然接到指令，已经调走了。小陈也染了风寒，就别让他与棠棠同席了。”

“王大哥他们调走了？小陈也病了？怎么这么巧……”她不自觉地又将棠棠抱紧了些，“那王嫂嫂也跟着一块儿走了？”

“啊？是，对……一家子都走了。夫人就莫要操心了。”

“怎会如此突然……”她眼底顿然一黯，恍恍追问，“是他下的令？你们都要走了，对吗？”

“我们……”侍卫大哥毅然摇头，沉声誓言，“不会的。请夫人放心，我们会誓死保护你和棠棠的安全。”

只闻她轻哼一声，“呵……你们都是听他差遣的。他都不在乎了，你们又何必坚守？”言罢，她昂首挺胸，似要振作精神，“我知道了，那明晚你们四个还是得来吃饭哦。小陈若是病好些了，也叫他来。”

“是，多谢夫人……”

——

回到今日，李沐妍坐在柜台前，竟忘了笔下要记些什么。棠棠每晚都在梦中呢喃唤父，那幅画像也被她藏在了自己的帛枕底下。

思绪纷乱间，她抬头看见棠棠正坐在角落里低头默然。她心中迷茫，不知己之所为是否正确？然她坚定一事，是她绝不能看着她的女儿变成另一个她。倘若棠棠的成长当真需要一个男子来担任父亲，那她这娘亲怎能为了自己的私心，而叫棠棠委曲求全？

蓦地想起今日还有要事，她便提起精神，含笑向棠棠走来，“走！今日是你小豆哥哥生辰，我们给他做寿去！”

在去慈幼堂的路上，她似漫不经心地问起，“棠棠，是不是很想要爹爹？”

女儿抓着娘亲的发梢，郑重其事地点了点头。

“那……”即便是面对尚不知事的孩子，她仍尤难开口，“那，你喜欢宋叔叔吗？”

棠棠伏在娘亲肩头，勉强嗯了一声。

她轻轻叹了口气，接着道，“宋叔叔他多疼你啊。你的那些玩具首饰，好多都是他送来的，对不对？如果……如果他就是棠棠的爹爹，你高不高兴？！”

言及此处，棠棠顿时神采奕奕，口齿不清又手舞足蹈地叫唤着，“哒哒？！爹爹？！”

她勉强挤出一丝笑容，更紧地拥住女儿，“是呀，爹爹……”

慈幼堂里，棠棠与孩子们玩闹，李沐妍则在院中收拾晾晒的玉米。手脚不停间，她的心绪又再一次陷入飘忽：棠棠对宋文信向来亲近。或许接受他的提议，便是我能给棠棠最好的安排。那我呢……罢了，我必须保护棠棠，萧灼也已放下过去，现在只有靠我自己了。呵，就这样吧。

心间心灰意冷，手上也失了力道，满盆玉米一不留神便翻了一地。她下身去捡，却隐约感到身后有股异常熟悉的气息，正在不远处掠夺她的呼吸。

她猛一回头，却见是宋文信正站在院中寻她。“文信，我在这儿呢，你后头！”她抬手招呼，将他唤来身边。

两人同将散落的玉米一一拾起，并肩去内院时，宋文信像是突然意识到了什么，惊喜地问道：“沐妍，你方才……唤我什么？你唤我名字？！你可算唤我名字了！”他不知所措地咧开嘴，露出受宠若惊的笑容。

李沐妍扭过头，尽力展露笑颜，“以前是我矫情了。你待我与棠棠这般好，我不该对你那般失礼。”她放下那盆玉米，顺手提起帕子，抹去他额间的汗珠，故作柔声道，“你看你，拎着这么多东西来，累得满头大汗的。”

“不累……”宋文信心潮澎湃，紧紧握住她的手，看着她，望眼欲穿道，“沐妍，你真好。”

她微蹙眉头，却又挤出一丝微笑。身侧不远处传来异样响动，可当她转头时，却已不见任何端倪。

她微微叹一声气，避着宋文信的眼，低语问道，“文信，你之前的提议还作数吗？若我带着棠棠一同改嫁于你，你愿意吗？”

“愿意！当然愿意！！沐妍我……”

她打断他接着问，“你会不会觉得自己是我们的救星？并以此指望我会感恩戴德，成为一个以夫为尊的妻子？这点我是做不到的，所以我丑话说在前头。”

宋文信愕然失笑，“我怎会如此想？我深知你的为人。我所倾心的，正是你这样的女子。”他说着说着才反应过来，“等等，沐妍……你，你莫非真在考虑接受我？！”

“我……”她鲜有如此犹豫不决的时刻，瞪着宋文信看了一会儿，又转过身去独自思量了许久，方才说，“我是想占你的便宜，但也不能害了你。今晚亥正时分，来我房中寻我。能不能成，届时便知。”

“你的意思是？你是想？！这恐怕……”

她轻捂住他的嘴，严厉道，“我都不介意了，你在恐怕什么？”

正交谈间，屋外寻找棠棠的呼喊打断了二人的对话。最终找到她时，发现其不知怎的跑去了外头，正对着一堵空墙喊爹。

半响后，宋文信与李沐妍离开慈幼堂，站在分别的岔路口前，她轻贴他耳畔，低语道，“别忘了今晚的约定。”

宋文信喉头滚动，满面羞红地匆匆离去。她看着他的背影，几度想反悔自己的决定，可终究只能自嘲地叹息，心中自问：李沐妍呀李沐妍，可知你从前有多天真了吧？

‘为什么？为什么？！’