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第八章1（第3页）

公人：“那女子说，她认识祝官人。”

***

衙门外。

高掌柜扶着泣不成声的陈素娥，二人对着衙门望眼欲穿。若不是衙门口有公人拦着，他们都恨不得进去亲自去找祝鸿文。

那日与祝鸿文相认後，陈素娥如往常般，张罗完店中大小事务後，目送女儿宁宁与隔壁酒铺的小郎君同行去私塾。近日雄县不甚安宁，官府差遣客栈配合之事颇多，又逢祝鸿文现身，这两日着实身心俱疲。待她打点完今日活计，她便向高掌柜告假，回後院卧房小憩。可她刚合眼没多久，外头便传来一阵喧哗。

她披上外衣，推门向外看，客栈前堂似乎有人闹事，她将衣衫穿好，走了过去。待她拨开人群一看，只见隔壁酒铺的女东家正拎着一个孩子。那孩子哭得涕泪横流，抽噎着说，“婶娘，我错了，我真错了…”

“你在说什麽？”陈素娥有些不明白。

那酒铺女东家大叹一口气，“宁宁丶宁宁好像被人牙子拐了。”

陈素娥脑子轰地一响，立马死死扒住那酒铺小子，厉声道：“怎麽会？你们不是读书去了吗？怎麽会被人牙子拐走了！”

那孩子被吓哭了，酒铺女东家把自家儿子拉过来打，“都怪这小子，拉着宁宁说去看花戏，刚进了私塾，转个身就逃出来了…”

“宁宁说要去买果子吃，我…我怕被人看见，就让她在巷子里等我。可是等我买果子回来，看见丶看见一个穿着灰衣裳的男人抱着宁宁就跑了，我怎麽追都追不上…”那小子哭得越发厉害，“婶娘，你打我吧，都怪我没看好宁宁…”

周围有人倒吸气，“该不会真是人牙子拐走了吧？东巷何家的小女娃也不见了，都半个月过去了，连个人影都没找到。”

还有人附和，“是啊，昨日不还有官爷来说，最近来了不少外县人牙子，还让我们小心自家娃娃。”

陈素娥听着心惊肉跳，她恳求地望向大家，“别管我，去找宁宁，去找宁宁…”

衆人就这麽找了起来，不少邻里都来帮忙。陈素娥强迫自己冷静下来。可整整寻了两个时辰，邻里寻遍了方圆数里，还是连个人影都没寻着。陈素娥再也冷静不了，当即奔向县衙，击打状告鼓，要寻祝鸿文救女。高掌柜担心素娥出事，也跟了过来。

陈素娥见着祝鸿文时，已经满脸泪水，隔着门槛，她带着哭腔道：“祝阿兄，求求你，宁宁被人牙拐走了，求求你帮我找回她。”

来前祝鸿文便问了押司，已然了解宁宁走丢的前後因果。隔着门槛，他想起小时候的光景，那时素娥被人欺负了也是这般，只哭着喊一声“祝阿兄”，他便主动替她拂泪，又替她出气教训那些人。他正要打算跨过门槛，像幼时那般拂去素娥脸上的泪，却又发现高掌柜站在一旁，便只好道：“素娥，你莫慌。我已经派衙役去寻宁宁。”

陈素娥依旧着急，“可是他们说，是外县的人牙子拐的…我们已经找了两个时辰了，宁宁说不定已经被带出城了。”

祝鸿文：“县狱里正好关着个牙侩，想来对拐带幼童之事也知道不少，我现在便去审。你要是着急，我们一同去。”

陈素娥没想到祝鸿文还能带自己进县狱，她十分感激，“谢谢，谢谢阿兄。”

三人一并去了县狱，此时已有牢头在审那牙侩，见祝鸿文来，那牢头更是卖命，鞭子往地上一抽，“你到底说不说？”

那牙侩倚在墙角直哆嗦，“还要说什麽，说了你们也不会放了我。”

祝鸿文见状，退去那牢头，凝神道：“我乃雄县主簿祝鸿文，你的案子由我来判。我问什麽，你答什麽，若是回答属实，你僞造官契一事，我会从轻发落。”

那牙侩是个年纪轻的，有些吃软不吃硬，见来了个态度温和的官爷，他也配合了不少，嗫嚅着：“可是官爷，你想知道什麽…我可不一定知道的…”

祝鸿文：“那些外县人牙偷了小孩都往哪里运？”

那牙侩的目光落在陈素娥身上，看到陈素娥那双哭得红肿的眼睛，便立刻明白了。他顿了顿，只说了五个字：“白沟河码头。”

祝鸿文紧接着问，“藏于漕船内？”

那牙侩：“是，偷运娃娃走水路，水路没那麽多关卡。”

祝鸿文立马接话了，“可那码头漕船这麽多，要怎麽找？”

那牙侩斟酌了一下，还是说了：“他们有两条路子，一条是送往契丹，不过最近风声紧，没人敢往外运东西，这条路应该不可能。另一条是把人运去东京府，当‘养花娘’。如果是这样，你们不该找漕船，要找纲船。”

养花娘是一种隐秘的行当，他们把被拐来的女子训练成歌姬，资质高的，转卖给东京的青楼当行首，资质低的，便送去勾栏瓦舍。

听到此处，素娥脑子一阵晕眩，身子一软倒了下去。

好在祝鸿文眼疾手快，及时托住了素娥，又连忙高声对外喊，“来人！快去寻郎中！”

门外的牢头和狱卒们奔了过来，那牢头看了有人晕倒，立时从角落翻出了个木板，“让这娘子躺木板上，咱好把她擡去外边。”

“愣着作甚？快来帮忙！”祝鸿文看着不知所措的高掌柜。

“哦…哦！”高掌柜这才反应过来，两人先将素娥的上半身小心挪到木板上，又来挪下半身。

牢头在前，狱卒在後，二人合力将木板擡了起来，祝鸿文生怕素娥从木板上滑下，他弓腰仔细扶着陈素娥的身子，又擡头望向扶着木板的高掌柜，“麻烦你好好照顾素娥。我定会帮她寻回宁宁。”

待狱舍里只剩祝鸿文时，那牙侩又说话了，“如果你们要把女娃追回来的话，要抓紧了。去东京府的纲船一般在未时开。哦，还有，如果丢娃娃的第一天没把人寻回来，那基本上就找不回来了…”

与此同时，那铁窗外传来了鼓角楼的暮鼓声。

咚——咚——

连续响了十五次。

未时了。