31丶皇後算计
夜风穿过宫墙夹道,吹得檐下铜铃轻响。令妃刚踏出寝殿门槛,一名内侍便匆匆迎上来,声音压得极低:“皇後娘娘派人来了,请您即刻去冷宫一趟。”
她脚步一顿,指尖在袖口微微收紧。冷宫?这个时候?
她没问缘由,只点了点头,整了整衣襟,跟着那名内侍往北走。月光被云层遮住,路旁的灯笼昏黄摇曳,映着青砖地上斑驳的影子。她走得不快,却也不停,心里清楚,这一召见绝非寻常。
冷宫门半掩着,像是故意留了一道缝隙等她进来。她跨过门槛,屋内烛火微弱,照见皇後端坐在案前,手里拈着一串佛珠,指节分明,动作缓慢而规律。
“臣妾参见皇後娘娘。”令妃屈膝行礼。
“起来吧。”皇後没擡头,声音平静,“这麽晚了,本宫不该扰你清梦。可有些事,若再不说,怕就来不及了。”
令妃站直身子,垂手立在一旁,没有接话。
皇後终于擡眼,目光如针:“五阿哥这几日总往城南跑,你知道是为什麽吗?”
令妃心头一紧,面上却不露分毫:“晴格格常去那边施粥,许是五阿哥顺道去看看。”
“施粥?”皇後轻轻一笑,佛珠停在指尖,“一个格格,天天往贫民区跑,百姓感激不尽;一个皇子,日日相伴左右,倒说是‘顺道’?”
她顿了顿,语气陡然沉下:“令妃,你我共处後宫多年,有些话本宫原不想说得太明。可如今朝局未稳,福家刚出了事,皇上心绪不定。若再有人借儿女私情搅乱宫规,别怪本宫不留情面。”
令妃呼吸微滞,仍稳声道:“五阿哥年少热心,只是敬佩晴格格善举,并无不妥。”
“敬佩?”皇後冷笑,“他若真只是敬佩,为何每次出行都避着御前耳目?为何连班杰明也跟着出入城南?你以为这些,本宫会不知道?”
令妃终于变了脸色。
皇後缓缓站起身,走到她面前,声音压低:“你若管得住他,自然最好。若管不住”她停顿片刻,一字一句,“本宫便替你做主,为五阿哥定下一门亲事。蒙古公主下月将至京城,皇上正缺一个能稳住北疆的人选。你说,是不是个好机会?”
令妃猛地擡头,眼中闪过一丝惊怒。
皇後却已转身回座,重新拈起佛珠:“你回去好好想想。明日早朝之後,本宫等着你的答复。”
令妃站在原地,手指攥紧又松开。她知道这不只是警告,而是命令。一旦永琪被指婚远嫁,不仅远离京城,更会被调离禁军系统,彻底失去对朝局的影响。而她,也将失去最後的依靠。
她终究没再说一句话,低头退出冷宫。
门在身後合上,发出轻微的响声。她站在院中,仰头望天,乌云渐散,露出一角清冷月光。她深吸一口气,转身快步离去,背影消失在长廊尽头。
第二日清晨,城南施粥棚前已排起长队。
晴儿穿着素色衣裙,袖子挽至肘部,亲自舀粥递给前来领食的百姓。她脸上带着温和笑意,声音轻柔:“小心烫,慢慢喝。”
人群中有老人颤巍巍接过碗,连声道谢。孩童围在一旁,眼巴巴地看着热腾腾的米粥。这是她坚持了半月的事,每日准时而来,从不间断。
忽然,一辆破旧粪车从街角冲出,车轮咯吱作响,直奔施粥棚而来。
围观百姓惊呼闪避。车夫一声吆喝,桶中污物倾盆而下,直泼向晴儿。
千钧一发之际,一道身影猛然跃出,挡在她身前。
粪水尽数泼在那人背上丶脸上。班杰明踉跄一步,伸手扶住桌沿才没摔倒。他抹了把脸,恶臭扑鼻,衣袍早已湿透,但他顾不上自己,一把将晴儿往後拉开:“快走!”
晴儿惊魂未定,看着他满身污秽,嘴唇颤抖:“你……你怎麽在这儿?”
“我听说你今日来施粥。”他嗓音沙哑,“放心,我没事。”
周围已有人开始哄笑。
“哟,这不是洋人老爷嘛?今儿也来尝尝咱们的‘香汤’?”
“格格清高,身边却是个脏鬼,真是配得妙啊!”
班杰明咬牙站直身体,护着晴儿一步步後退。他满脸污物,看不清表情,但脊背挺得笔直。
有人指着他们大声讥讽:“汉女格格,洋人护卫,天天凑一块儿,也不嫌寒碜!”
晴儿脸色发白,指甲掐进掌心。她想开口,却被班杰明低声拦住:“别说话,先离开。”
两人挤出人群,拐进一条小巷。身後笑声未歇,粪水顺着班杰明的发梢滴落,在地上砸出一个个黑点。