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江湖女儿八（第1页）

江湖女儿（八）

两拨人没有机会短兵相接。

兰陵新知州是来剿匪，不是来单纯砍了人头做政绩的。他在半山腰见了孙当家拉着裤子着急忙慌地跑，就知道这山上必定有了“门户被清”的大情况。愤怒焦躁的情绪在後半段上山的路程中叫夜风吹散了，再望这十分不寻常的火光，当即猜出老居这一拨人是来干什麽的。

他冲身後的官兵一挥手，直接掏出了官印和州府令牌，将孙当家和副知州架到跟前，豪不拖泥带水地表明了身份和来意，“……诸位受苦，是朝廷与我无能。猛虎岭上悍匪作威作福近二十年，情况复杂，也恐狡兔三窟，我已派兵将山脚围死，包准一只苍蝇也飞不出去，请各位父老乡亲缓一缓，等我查明身份，也免漏网之鱼继续为祸乡里。”

被掳来的大多是良民，即便大虞混乱几十年，他们对朝廷和州府失去信任，乍见蹭亮的雪刃出鞘，也不敢不听。这知州言辞客气却强硬，手底下的官兵没动手，但也个个警觉。

而另一边，只有老居一个拎着刀的，怀里还昏着个随时会归西的“水美人”。他琢磨了一下，垂下刀，侧身让出了一条路。其馀本跟着他跑下山的男女老少也纷纷学着他的动作，战战兢兢守在山道两侧。

知州一拱手，喊来州府里临时来凑数的两个仵作，先不管是何身份——反正哪怕是山匪的一员，也得治了伤再扔进大狱里。

庄霁与十来个镖师断後，几个大鬣狗死了，小猫小虫上来撕拉一口也十分够呛，这猛虎岭再怎麽内斗，总也还有百馀人。有心从良的“墙头草”还在观望局势，浑水摸鱼地用小伎俩给庄霁他们添乱。庄霁左支右绌，好不狼狈，正想着边打边退，前头的路却突然堵住了。

她心里咯噔一声：要遭！都说百足之虫，当日探查时没走过一半山上就被发现了，兴许有她不知道的玄机在。她却热血上头，这麽冲动地带着几条人命来了。

想到遥在姑苏城力排衆议艰难支撑家业的祖母，还有这些镖师家中妻儿，她险些连手里的刀都脱了，却还要继续色厉内荏地面对一衆土匪。就在她以为自己要为此填上性命时，後方堵塞了一刻钟的路慢慢松了。

没等她提刀要跑，训练有素的官兵们从这条山道上杀了过来，一下冲散了山上这群还困兽犹斗的乌合之衆。

庄霁拼命稳住自己的心跳，她身侧，一个约摸三十上下的镖师长舒一口气，转头满眼尊敬赞赏地看着她：“不愧是少东家，原来早和州府互通了有无，思虑缜密，更胜老夫人当年的威风。”

这是一句听起来能叫少年人再长十个胆子的恭维话。

庄霁没接茬，她慌乱的心跳还没平复，浑身都是懊悔的汗，只扯起嘴角笑了一下，觉得自己一定笑得相当勉强。即便落在这些人眼里，她高深莫测又宠辱不惊。

唯她清楚自己这办得多不是事儿。

山上俘虏甚多，但受过苦的全在下注场里了——那是鬣狗们血腥的作乐方式，偶尔还有赌一赌谁的猎物活得更久。这些活下来的精神麻木，皮肉之苦倒没怎麽受。

算上镖师和已经缴械投降的土匪们，只有卞红秋伤得最重。

老居维持着横抱他的姿势，不敢乱动，两个仵作交头接耳，合计了一番山上有的药材，以为老居是他的亲人，出言询问：“……如今只有用猛药了，我二人医术不算高明，只有三成把握。”

三成几乎是没有，但卞红秋绝撑不到老居送他下山。

他闭着眼被痛意搅得晕也晕不过去，但蓄了好一会儿的力气，鲜血断断续续从他口中溢出，他气息微弱，声若细蚊：“用吧。”

他本想说生死有命，反正不用药也是个死，可话到嘴边，他感受到老居抱他的臂膀在颤抖。他想起老居每次提起素未谋面的“阿是”，话中眼中既自豪又愧疚，老居带着他，是不是因为将心比心想到了那个同样漂泊在陌生人身边的“阿是”呢？

那他被老居一次次从生死和蒙昧的关头拉出来，他还要在这个浑身伤病的老者心上添一道无能为力的新伤吗？

卞红秋轻轻吸了口气，没被自己的血呛到，说了句完整的话。

他说：“用吧，我能撑住。”

老居亦别无他法。

他的周身经脉在几十年前想带孟是妆闯下素剑山时就毁了七七八八，此刻，一点稀薄的内力聊胜于无地从卞红秋後心口流向四肢百骸。

可卞红秋感受不到老居拼尽全力传来的暖意。

他五脏六腑灼烧般的疼痛，皮肉之上都灼出难以忍受的热意，血渐渐不再外渗，取而代之的是豆大的冷汗。他把自己的嘴唇咬烂了，加之长时间的缺水丶面上久久未痊愈的伤，让他整个人看起来惨不忍睹。

老居半跪着托着他的头。

卞红秋刚从西流海上流落时，双颊还是丰腴红润的，如今已瘦出了颧骨，脖子细细的一根，扒着几条脆弱的青筋。这让他从一朵娇艳无双的花削成了只剩茎干的枝条，相由心生是有些道理的，这张面孔再也不会被柔弱又漂亮的花瓣包裹，只会有赤裸裸的棱角。

老居的视线凝在他的脸上，第一个念头是：为什麽他总养不好孩子？

每一个在他手底下养出来的孩子都是一副骨瘦如柴的可怜样，不仅如此，笑容很少，快乐也很少。于是，他顺理成章地想起另一个从襁褓里就由他喂大的小孩。