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榜下人（第2页）

萧潇不解，“幻境？我们什麽时候进了幻境？”

祢听颓道：“从来到平茫的时候，不止这座文庙是假的，这整个平茫城其实都是幻境。”

“难怪，幻境中的人没有心智，我问刘平什麽时候乡试时他才会那麽平静。”萧潇了然，又问：“那聂仁呢？他既然是假的，为什麽会回来找我？”

祢听颓道：“聂仁死的憋屈，弥留之际听到你说的话，才会在头七这晚回来找你做替身，其实找的也不是你，而是说他可怜的人。”

檀侵鹤停了念词，一手抓住一人，直接栽向水缸。

再一睁眼，到了一座宅院门前，门头上挂着牌匾——一试院。

暮色四合时，院中传来鸣锣之声，随後三扇门同时打开，无数学子从里面如游鱼般涌出，脸上带着疲倦，背负行囊走向四面八方。

“这些……都是参加乡试的学子。”

学子和他们三人擦肩而过，萧潇环视一圈，在人群中见到一张眼熟面孔，“是刘平！”

祢听颓眼一眯，看向迈下台阶的刘平身後，“还有聂仁，看来在其他人身上替身成功了。”

聂仁往前跑了几步，追上刘平，热络问：“刘兄，此次如何？”

奇怪的是刘平见了已经去世下葬的聂仁，并没有露出任何意外惊恐的表情，如常和他打招呼，两人肩并肩往文庙方向走去。

“哎，不提了。”刘平摇头摆手，有些难以啓齿。

聂仁问：“怎麽了？之前不是说有神仙给你托梦吗？”

刘平道：“我今日进了考场，不知怎的，感觉又困又乏，根本提不起精神，不知何时趴在桌上沉沉睡去，等醒时已经来不及了。”

他看上去追悔莫及，说着忍不住挽袖抹眼泪，聂仁只好安慰他几句，将话题引开。

片刻後，刘平跟着叹道：“倘若那日聂兄没有贪杯就好了，以他的文采今年高中肯定不在话下。”

聂仁僵硬一瞬，遂如常附和几句，实则眼中闪过几丝沾沾自喜。

祢听颓道：“看来被他顶替的是住在文庙中的某一个，我们看到的还是聂仁，刘平看到的却不是。”

檀侵鹤道：“其实也合理，他们几个都是外地来的，在平茫举目无亲，对彼此最为熟悉，也最不容易出错。”

到了文庙前，隔壁的年轻女子已经等候多时，聂仁见了，自觉先进庙去。

年轻女子身後跟着的正是怀梨和长娘子，二人见了他们，招手示意。

檀侵鹤问：“查明这女子的身份了吗？”

怀梨点头，“她叫蒋舒，家中老妪是她婆婆，丈夫不知道哪儿去了。”

萧潇稍有意外，“她丈夫竟然不是刘平？”

长娘子道：“刘平几年前来到平茫，当时蒋舒的丈夫已经不知踪迹，她一个人干好几份活给病重的婆婆凑看病钱，住在文庙中的刘平见她一个人操劳，于心不忍，将家中送来的十两银子给了她，蒋舒便每日给他送饭作为报答。”

这边说着，那边刘平主动问：“是出什麽事了吗？”

蒋舒道：“想着在贡一试院待了这几日，刘公子只怕累得紧，今日多做了菜，刘公子趁热吃了休息。”

刘平将食盒接过来，挠了挠头，赧然道：“今年只怕又是竹篮打水一场空，真是愧对蒋姑娘日日给我送饭菜的辛劳了。”

蒋舒道：“刘公子言重了，读书科举一事是为你自己而做，无所谓愧不愧对谁的。”

“我不是那个意思！”刘平脸一下子红到耳朵根，慌忙解释道：“我的意思是，要是我考中了，也能再帮你些，不像现在是心有馀而力不足。”

蒋舒福身道：“多谢刘公子好意，你帮我的已经够多了，我还要为婆婆煎药，就先回去了。”

互相辞别，蒋舒回到自家，刘平也拎着食盒失魂落魄地进文庙去，回了自己屋中先把案上的书收拾整齐，又整理了行囊，才将食盒里的饭菜端出来，闷不作声开始吃饭。

檀侵鹤看了一会儿，忽一歪头，出声打断几人的思绪，“所以这人拿着母亲和妻子省吃俭用的银子，在这儿救济上别人了。”

末了又补充道：“还是救济一个丈夫不知死活的女子。”