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十二岁生日那天，江浩决心逃离儿童福利院。

之所以选择这一天，并没有什麽特别的理由。如果一定要选定一个由头，那就是福利院的床太短了。

每逢生日那天，福利院的孩子既吃不到蛋糕，也不会收到贺卡，更不会有人记得这天是他的生日。很多孩子连出生记录都没有，资料上登记的生日其实是他们被送到福利院的日子。但每逢这个特殊的日子，他们也想做点有纪念意义的事。江浩也一样，他选择的方式是用小刀在木头床沿刻上一幅简笔画。七岁那年他从床头刻起，一口气刻了七幅，之後每年增加一幅。

他先刻下一个椭圆的身躯，再刺上眼睛和尾巴，最终形成简笔的老鼠形象。由于姓名的原因，他自小被叫作“水耗子”，简称“耗子”。他对这种生活在黑暗中的生物并不讨厌。福利院的卫生情况谈不上好，夜深人静之时，他经常与它们怯懦却贪婪的目光对望，并深刻理解它们的想法。

十二岁那年，刀刃划到了床尾卡住了，再没有多馀的空间可刻。于是他想，是时候该离开了。

他从未想过自己会在福利院待这麽久。

每年总有几对夫妇来福利院领养孩子，挑选的标准相当一致，首选总是健康的男孩子。福利院的孩子大半都是身体残疾的弃婴，剩下的女孩子居多，健康男孩子就没几个。所以他从小就相信，自己迟早会离开这鬼地方。

好事多磨，十岁那年才有一对中年夫妇相中他。男人捏了捏他的胳膊，夸他筋骨挺结实。女人看起来慈眉善目的，还给了他一颗奶糖吃。他甜滋滋地含在嘴里，坐在两人身边观看其他孩子们进行例行的歌舞表演。但演出到一半，一个小女孩哭了起来，把一切都搅黄了。

那个女孩是他的好朋友。江浩知道她难过的原因，她已经七岁了，这个年纪以後女孩子被领养的概率就很低了。把机会让给她吧，自己是男孩，还有的是机会。他这麽想着，故意在那对夫妇面前说粗话，随地吐痰，用手刨饭吃。那对夫妇本就觉得女孩可怜，最後果然改变主意，更改了收养对象。

女孩离开後，他继续等待着，等待新的父母。但霉运降临，十岁後，他的个头一公分也没长过。再没有人看上他，被领养走的不是当年刚进福利院的婴儿，就是其他年纪小的孩子。难得有人把目光转向他，都嫌弃他发育不良，摇摇头走了。就这样，他在福利院艰难度日，直到一个绰号“面筋”的孩子到来，他的人生才有了转机。

面筋的本名不详。据他回忆，从小他就和父亲外加两个哥哥住在桥洞里。有一天城管把他的父亲和哥哥都抓走了，他躲在暗处没敢作声。从此再也没见过他们。很多年来，他一个人流落街头，靠乞讨过日子。直到一年前偷超市的东西，被店主抓住报了警。

把他带进局子後，警察也犯了难。以他的年纪和犯罪行为，任何处罚都不太合适。想遣送回原籍，他又说不清那个桥洞究竟在哪。在警察局吃了三天盒饭後，他被就近送到了本市的福利院。

福利院根本不愿意收这麽大年纪又有前科的孩子，奈何派出所所长亲自求情，促成了这桩交易。面筋就这麽在福利院住了下来。

走南闯北流浪这麽多年，面筋见多识广，有一肚子的故事可以讲。自从他到来後，每天夜里熄灯後就固定成了他的见闻分享时间，所有人都围成一圈听得入迷。面筋说自己什麽都吃过，红艳艳的糖葫芦丶金黄的鸡腿丶肥得流油的板鸭……说得所有人肚子咕噜噜直叫。他还常扒火车去省会，那里的楼最高三四十层，有百货大楼丶钟表店丶珠宝店以及各种叫不上名字的店。橱窗里一双鞋卖三百五，一件貂皮大衣卖两万。换算到穷地方，卖一件大衣就够吃一辈子红烧肉了。

他曾经搭错了车，阴差阳错之下去了一个沿海大城市。说起那段经历，他神采飞扬，简直像在描述一处地上天国。他说那里女人都穿短裙，露出白花花的大腿。男人左手拎着手提箱，右手拿着可以随时打电话的大哥大。街上一辆又一辆的都是锃光瓦亮的小轿车，偶尔还会有几辆豪华轿车首尾相衔地气派驶过，车里坐着金色头发白皮肤的外国人。他住在火车站里，每天热水供应不限量，不但可以喝，还可以用盆接来洗澡。卫生间一点异味都没有，免费提供纸。钱也赚得容易，乞讨一天就能到手二三十元。运气好的话，还会有人给十元的整票子。收工後的晚上，他一掷千金，买了两瓶可乐，三根炸鸡腿。可惜运气不好，第三天在巡逻车面前乞讨，被警察抓了个正着，不然他还在那过逍遥日子呢。

福利院里年纪大的孩子不多。年龄相近，又同样是男孩子的面筋和江浩很快成了无话不谈的好友。面筋不想在福利院多待，这里管得严，又吃不饱。去那个沿海大城市的铁路路线大致还记得，他想再去一次，就在那扎根不走了。他还劝江浩一起，两个人到那也好有个照应。

江浩犹豫了好几天。一方面他觉得面筋的主意不赖，另一方面他的自尊心又不允许自己沦落成乞丐。直到生日那天，他在用小刀往床上刻记号时，一股前所未有的冲动涌上心头。管它呢，就出去看看，不行再回来，他想。

当天晚上，他收拾好行李（一个背包都没装满），和面筋翻墙溜出福利院，直奔火车站。扒上运煤车後，舒畅的夜风从脸上刮过，他感觉心脏的跳动前所未有的剧烈。

躺在煤堆上，他睡了一觉，做了梦。

一望无际的平原上，有一条银色的铁轨延伸至远方。铁轨的尽头是一片朦胧的幻景，隐约能看出那里繁花锦簇丶高楼林立。他沿着铁轨奔跑着，与终点的距离越来越近。

但到达以前他就被叫醒了。天色大明，面筋拉他在一处小站下车。周遭的景色令他大失所望，车站小的像间公共厕所，哪里也没有高楼大厦，和他活过十二年的鬼地方没有任何区别。铁轨也不是银色的，灰扑扑地像是蒙了层灰，轨道上还遗落了不少人体排泄物。

接下来的旅程依旧令人提不起劲，只用了五六天，面筋就轻车熟路地带他到了那座沿海大城市。

开始新生活的第一天，他就意识到自己来对了，这里就是梦中天国。面筋没有骗他，车站里开水免费，每天都有专人打扫，溜进候车厅睡觉还可以享受免费暖气。他不愿跟着面筋学乞讨，围着车站捡了一天易拉罐和塑料瓶。晚上卖到回收站竟赚了五块四毛。他和面筋凑钱买了一只真空包装的烤鸭，两人大快朵颐，吃完後还意犹未尽地嗦了一晚上鸭骨头。

但这样的好日子并没有持续几天。他们在车站一带露脸太频繁了，很快就有一群混混找上门来，为首的是一个金发鸡冠头的青年男子，要求他们缴纳保护费，一周三十块，不然就从火车站一带彻底消失。

两人商量了一夜。

“要不就给他们吧。我算过了，你捡的瓶子加我讨来的钱，一天最多能赚十多块，一周就是七十。给他们三十，我们还能存下四十呢。”面筋说。

“行，就依你说的。明天开始我凌晨五点起床，争取每天能赚他个二十。”江浩回答。

可两个月过後，他们发现自己一分钱也没存下来。有时交完保护费，连买馒头的钱都没有了。命运跟他们开了个残酷的玩笑。两人刚来那段时间正逢节假日，人流量大。节日过後车站明显萧条下来，根本赚不到那麽多钱。

入冬後，下了第一场雪。车站的旅客更少了。两人节省了几天口粮，每天只吃讨来的一点残羹剩饭，依旧没有凑足保护费。鸡冠头从大衣口袋里掏出手，一人扇了两耳光。

“下周再交不齐，有你们好看的。”说完，他领着手下的混混大摇大摆地走了。

等他们的背影消失後，面筋往地上啐了一口，“呸，什麽东西。”

江浩也跟着骂了几句脏话。发泄完情绪後，面筋从衣兜里面掏出一根塑料袋包好的炸鸡腿，“咱们分了吧。”

“哪来的钱？”

“嘿嘿，我哪有钱。一个赶火车的男的来不及吃了，随手塞给我的。”