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“好。”

陆憬收回目光，一路无话。

跟随其后的侍从俱谨慎侍奉，知晓太子殿下近来为朝事烦忧。

夕阳余晖映照下，凤仪宫殿顶的琉璃瓦流光溢彩。

“儿臣给母后请安。”

“快起来吧。”

礼尚未毕，言皇后见到自己的孩子已是欢喜。她出身平阳侯府，是先帝在时亲自选中的安王王妃。中宫之主年过四十，却因保养得宜，气度雍顾沉静，望之如三十许人。

言皇后膝下唯陆憬一子，嫡子的出类拔萃，又有家族鼎力支持，令她稳坐后位二十余年。哪怕陈贵妃再如何宠冠六宫，哪怕陈府再如何蒸蒸日上，都未有人能够撼动她的地位。

宫人们捧着膳食井然入内，各色菜式几乎摆满了一桌。

言皇后吩咐侍女为太子布菜：“这一道马蹄水鸭汤炖了两个时辰，正是入味时。”

马蹄清甜，鸭肉软烂，鲜香扑鼻。

外朝政事繁忙，言皇后已有七八日未见过陆憬。母子相聚，自然宫中的事情说得多了些。

“前段时日你父皇又提起，太子既及冠，是时候许一门婚事。”

言皇后心中也有自己的考量：“母后是想，太子妃之位可以慢慢择选，先纳一位侧妃或良娣入东宫未尝不可。”

毕竟是未来的国母，家世、样貌、才学都要万中无一，方能与一国储君相配。

言皇后笑意盈盈，眼下朝中局势，多的是勋贵人家愿将女儿嫁入东宫为侧室。虽说如今是锦上添花，但对稳固储君之位有益无害。

陆憬早便猜到母后今日晚膳的用意，一如往常应对着。

“朝事要紧，此事暂且不急。”

言皇后甚至已经相看了一些合适的女郎，连画像都已备好。但见陆憬神色有些疲惫，想到帝王久病，朝政渐渐压到太子肩头，又要时刻防备首辅与陈贵妃一党，便没有强求。

她命侍女夹些太子喜欢的菜色到盘中，停了片刻，接着说起自己有意挑中的几位女郎。

陆憬安静听着，一顿晚膳的工夫，用了小半个时辰。

言皇后最后道：“这些世家小姐，母后也只能为你掌掌眼，终归要你自己中意才是。你若有何心仪之人——”

太子手中象牙箸微不可查一顿，言皇后并未发觉，笑了笑道：“罢了，你若有什么心上人，怕是自己早便请旨赐婚，也轮不到母后操心。”

顾宁熙半靠在她肩头，回到熟悉的地方，心下安定不少。

街上已无行人，门房合上顾府大门，闩门的声响在宁静的夜中格外清晰。

内院中，怀月扶着顾宁熙在桌前坐下，又端来醒酒汤。

顾宁熙饮了半碗，等稍稍好受些，屋中也备好了沐浴用的水。

她展开手，由怀月为她褪下官服外袍。自从怀月入府，府中上上下下都打点得妥当，令她没有后顾之忧。

“多亏有你。”她笑着道。

“郎君说什么呢。”怀月挂起衣袍，自己父母早亡，十二岁被叔婶卖入青楼。备受欺侮这些年，若非郎君出手相救，只怕早便活不下去了。

郎君庇护于她，为她医病，又教她读书习字。天长日久相处，她当然知晓顾大人的身份。眼下自己能顶了通房的名分为她遮掩，替她分忧，她觉得很好。

朝堂波谲云诡，顾大人以女子之身入官场，她更是心疼她的不易。

沐浴时顾宁熙习惯不留人侍奉，怀月收拾好衣物便退下。

顾宁熙解开层层束胸，沐浴解去疲乏。贴身的寝衣是上好的丝绸所制，穿着格外熨贴舒心。

自外客观之，顾宅布置并不起眼，很合顾宁熙如今的官位。

卧房内却是另一番光景，黄花梨的拔步床，玉石的笔架，白瓷镂花的香炉，处处蕴着富贵之相。

新科士子入朝，对顾宁熙而言暂无分别，户部庶务依旧繁琐。

一连忙碌几日，巳时中，户部从六品上官员皆在前厅议事。

尚书刘大人显然近日脾气欠佳，茶水不过稍烫了几分，便对长史严加斥责。

在场官员心知肚明，只因前月初严大学士致仕，内阁阁臣空出了一位。近两月来新晋的阁臣人选众说纷纭，昨日朝会上才有定夺。

刘大人再度未能递补入阁，论资历、论名望，按道理他早便够了资格。

真要论起来，只能说是欠了些运道罢。

榻上被褥是今岁新做，鹅黄织锦的纹样，比寻常多絮了三成棉花。置身其上，如在云端。

榻边小案上摆着一枚新得的玉坠，只可惜它的主人今夜没有工夫细赏把玩，几乎是倒头便睡了。

而林晋知道顾长瑾，还因一小段插曲。白日里打马游街时，本是春风得意的热闹，他偶然听得街旁女郎言语：“……探花郎的样貌也好，只是远不及顾郎。”

少年得志，探花郎早便习惯周遭赞赏言语，在官员间谈吐往来渐有游刃有余之感。

女郎们的几句笑语夹在春风中，试问她们谈及的顾郎，除了顾长瑾，还能有何人？

半途而废自然是不可能的，顾宁熙打定主意一定要改出江东犁。

陆憬看对面神色苦恼又倔强的人，目光一错不错，舍不得离开。

他想，元乐就是他多年的好友，也不知前段时日他在胡思乱想什么。