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刘嬷嬷打量面前以轻纱覆面的陌生女郎，单凭那一双眼，便知是个美人坯子。

或许是以后还想嫁个正经人家，所以不曾太过抛头露面。

乐班里正缺人，刘嬷嬷讲明了规矩。演曲的衣衫自己预备，颜色式样相近即可。乐器倒是可用现成的。

“姑娘会些什么？”她问向顾宁熙。

怀月一惊，倒忘了这最重要的一环。原本她是想替郎君进怡棠楼的，虽立誓再不入烟花巷，她却可以为了郎君破例。

怀月欲上前打圆场，顾宁熙微微一笑：“嬷嬷需要什么？”

屋中备了几样乐器，顾宁熙顺着刘嬷嬷的目光扫过，思忖片刻，最后取了一把琵琶。

她抱了琵琶，素手拨一拨弦：“嬷嬷可有曲谱？”

还未等对方再度开口，顾宁熙顺手将手中吃食向马上抛去：“味道不错，尝尝？”

谢谦下意识抬手接了，待反应过来，竟是个用油纸包好的酥饼，还是温热的。

顾宁熙唇畔勾了抹笑意：“今日无暇多叙，先告辞。”

谢谦：“……”已经回到自己的地方，怀月关紧卧房门窗，仍是压低了声音：“郎君为何答允太子殿下？”

此事实在棘手，不过话一出口，她又觉得懊恼。太子殿下的命令，哪有郎君拒绝的余地。

顾宁熙坐在榻上，手边抱了一枚软枕：“无妨，此次我倒是心甘情愿的。”

“这是为何？”

怀月不通政事，但跟在郎君身边耳濡目染，也知道首辅一党把持朝政多年，与东宫不睦已久。郎君曾告诉她，东宫与首辅这两尊大佛，她只能尽数倒向一座。若夹在其中举棋不定，只怕两党都顾不下她。

郎君拜入首辅门下，从一开始就有了决断。

顾宁熙敛眉：“这话不假。可惜阿月，时移势易，朝中形势瞬息万变。”

她尽可能说得简单些：“前日我去陈府请安，见老师桌上多了几册闲书。夹着书签的那一册，是一本人物传。”

她叹口气：“你知道，古来权相有几人能得善终？轻则身死，重则祸延家族。老师得陛下倚重信任，稳坐内阁之首多年。可同样，陛下迟暮，陈府失势在必然之中。”

曾经再如何权倾朝野，文臣手中既无兵权，怎能与占嫡长之位，尽得文武之心的太子相较？

“太子监朝这半年，老师多有退让。我亦要给自己留条退后路。”

好半晌，怀月点头，又道：“郎君，或许首辅大人也有人到暮年，失了年轻时志向的缘故吧？”

“确实如此。”

顾宁熙轻拍软枕，难得太子殿下有用到她的地方，自然不可马虎。

能让谢谦亲自出手查的贪墨案，多半与陈府门下有关。这些年在首辅身后做事，顾宁熙多多少少知道陈府一党的腌臜事。

老师自己做事高明，不代表底下人都能全身而退。

太子选她接了顺隆衣铺，也是借她首辅门生的名目，不会打草惊蛇，惹幕后之人怀疑。

顾宁熙若有所思：“你说，今日之事，他怎么笃定我不会转而告诉老师？”

怀月说不出太子的心思，顾宁熙一笑，沉默许久后，似自问自答：“是了，我当然不会。”

陆憬道：“此番始利可汗带回国的财帛只有往年的五成，不足的部分其他三位可汗自然会想法子补足。”

始利在京都养伤，比原定的归期少说要晚上半月，就看另外两位可汗是否能把握住时机动手了。

大晋也可适时助他们一臂之力。月琴声声，引人沉醉。

雅间内，几曲终了，顾宁熙单单留下怀月一人。

她信手拨过琴弦，怀月道：“郎君从前吩咐寻的人，因府上变故，不得已又断了消息。”

“好。”顾宁熙眸中看不清是何情绪，“月娘，这件事以后你不必再操心了。”

“郎君的意思是——”

“月娘，接下来我同你说的每一句话，务必好生记着。”

怀月正了神色，将自己的疑惑暂搁置一旁。

“月娘，我要入宫了。”顾宁熙的目光望向紧闭的轩窗，“册封的旨意应该就在这几日。”

“铮”的一声，怀月手中月琴不稳，险些磕于地。

样貌这样出挑的小郎君，来来往往总惹人瞩目，连糖画的摊主给她画的糖人都比寻常大些。

一连三日，差不多的时刻总能遇见她上街买糖人，手中无一例外提着各色吃食。

而第四日见到她，则是在殿试的武英殿前。

他知晓了她的名字，会试时令诸位考官拍案叫绝的一篇《赋役之至论》，正是出自她的手笔。

顾宁熙垂眸：“看来我与陛下，当真是有缘。”

此为上策，明德帝逐条听罢，沉思许久。戌时三刻，顾宁熙到了宅邸正门外。

“臣恭送殿下。”每逢旬日，明安堂的夫子会在杏树下设讲坛。这是自仁宗在时定下的规矩，平民女子皆可听学，无需束脩之礼。

在杏坛下寻到熟悉的身影时，顾宁熙眸中蕴了一点真心的笑意：“还好你记得我的话。”

她们寻了临近的一处僻静厢房叙话，怀月仍旧难掩激动神色：“郎君！”