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第35章（第1页）

静明园的书房挨着镜湖，推窗就能看见满池荷叶。

沈砚到的时候，帝王正站在窗前看奏折，晨光落在他半边脸上，把石青色常服的纹路照得清晰——那上面绣着暗银色的云纹，不张扬，却透着贵气。

“草民参见陛下。”

帝王转过身，手里还捏着奏折，目光扫过他手里的食盒：“酸梅带来了？”

“是，刚从陶瓮里取出来的，还带着点凉意。”沈砚把食盒放在桌上，打开时，酸香立刻漫了开。

帝王让太监退下，书房里只剩他们两人。他拿起一颗酸梅，却没像上次那样直接吃，反而看着沈砚：“你这铺子，除了卤味，还会做别的？”

“回陛下，家常小菜都会些，只是铺子小，顾不上卖。”沈砚垂着眼，听见对方翻动奏折的声音，还有笔尖划过纸页的轻响，心里竟比上次踏实了些。

帝王没再说话，专心批阅奏折。沈砚站在一旁，看着阳光从窗棂漏进来，在他发间投下细碎的光斑，有点失神。

“你这酸梅腌得比御膳房的好。”半晌，帝王忽然开口，视线没离开奏折，“没那么甜，酸得正合适。”

“家婶子说，腌梅子得少放糖，才能留住本味。”沈砚回话时，目光落在他握着朱笔的手上，指节分明，连握笔的姿势都透着股沉稳劲。

又过了一阵，帝王放下奏折，端起旁边的茶盏，却发现茶水早凉了。他皱了皱眉，刚要叫人，就见沈砚上前一步，拿起茶壶：“陛下，我去换壶热的吧。”

帝王愣了愣，点头应了。

换了热茶回来，沈砚把茶盏放在帝王手边，无意间瞥见奏折上的字。笔锋凌厉，带着股不容置疑的力道，和他本人一样。

“陛下日夜操劳，该多歇歇。”话一出口，沈砚就后悔了。这话放古代太逾矩，哪有商户管帝王劳不操劳的。

他正想告罪，却听见帝王轻笑了一声：“你倒比大臣们敢说。”对方抬眼看向他，眉眼慵懒，“不过……说得在理。”

沈砚松了口气，低头时，看见自己带来的食盒还放在桌上，忽然想起那包陈皮。

他没敢明说，只轻声道：“草民还带了点陈皮，泡水喝能顺气，陛下要是不嫌弃……”

“拿来吧。”帝王没等他说完就应了，语气平淡，听不出情绪。

沈砚连忙把陈皮取出来，倒了些在空碟里。橘黄色的果皮在白瓷碟里铺开，清苦的香气混着茶香漫开，竟意外地好闻。

帝王拿起一片闻了闻：“三年陈？”

“陛下好眼力。”沈砚有些惊讶，没想到他连这个都懂。

“以前在潜邸时，常喝这个。”帝王的语气淡了些，像是想起了往事，“后来进宫，倒少见了。”

沈砚没接话，知道有些事不该问。他看着对方用陈皮泡了茶，看着那清苦的香气在杯盏间弥漫，忽然觉得，这位帝王好像也没那么遥不可及。

“你要是没事，就在旁边坐着吧。”帝王指了指窗边的椅子，“站着也累。”

沈砚愣了愣，依言坐下。椅子临着窗，能看见湖面上的荷叶被风吹得摇晃，还有蜻蜓点水的涟漪。

他没敢多看，只低头看着自己的鞋尖，却能感觉到一道目光偶尔落在他身上，不锐利，带着点漫不经心的打量。

就这样，一个批阅奏折，一个安静坐着，偶尔有风吹过窗棂，带着荷香和陈皮的清苦，把两人之间的沉默衬得格外平和。

日头偏午，沈砚才告退。走出书房时，他回头看了一眼，见帝王正端着陈皮茶，望着窗外的荷叶出神，侧脸在阳光下显得柔和了些。

回到铺子，王老汉问他在宫里待了多久，他只说“陛下留着喝了杯茶”，没多说别的。

傍晚收摊时，沈砚坐在后院的小凳上，看着灶上的卤汤。汤里的气泡轻轻翻滚，像他心里那点说不清的情绪。比上次更清晰了些，却依旧藏得很深。

至于往后会怎样，他没多想。反正日子还长，卤汤还得慢慢熬，有些事，也该慢慢品。

他不知道的是，静明园的书房里，帝王正把玩着那包陈皮，看着上面沈砚留下的、浅浅的指印，忽然对旁边的太监说：“明日，让沈记的掌柜来陪朕用晚膳吧。”

“是。”太监压下惊讶，连忙应道。

陈皮

秋老虎来得凶，明明已过白露，日头却依旧毒得很。

沈砚在铺子后院支了张竹榻，上面铺着刚晒过的粗布褥子，透着阳光的暖香。他正低头用麻绳捆扎晾干的陈皮，一卷卷码在竹筐里，看着规整。

“沈小哥，宫里的公公又来了，说陛下让你今晚去含经堂用晚膳。”春桃跑进来时，额头上全是汗，手里还攥着块烫金的帖子，“公公说，就俩人，不用备太多东西。”

沈砚捆陈皮的手顿了顿，麻绳在指尖绕了个圈，勒出浅浅的红痕。

用晚膳？他应了声“知道了”，心里却像被投入颗小石子，漾开圈细微的涟漪。

傍晚时分，沈砚换了件月白棉衫，袖口绣着圈细竹纹，是王婆子新缝的。他没带太多东西，只拎了个食盒，里面装着刚卤好的糟鱼，用的是镜湖里的鲫鱼，去了骨刺，卤得酥烂，带着点酒的清冽，适合下饭。

静明园的傍晚很美，夕阳把湖面染成金红色，荷叶的影子被拉得老长。引路的太监直接把他带到含经堂的偏厅，里面已经摆好了小桌，就两个座位，碗筷是素白的瓷，看着清爽。

帝王已经坐在那里了，换了件月白色常服，没了石青色的沉敛，倒多了几分温润。他手里拿着本书，见沈砚进来，合上书页：“坐吧，刚让人备了些清淡的菜。”