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第18章（第1页）

开展前一天，沈砚让春桃和大刘守着铺子，自己带着秋禾去广场布置展台。他们的位置在广场东侧，不算最显眼，但胜在靠近过道，来往的人都能看见。

秋禾手脚麻利地把小木牌挂起来，又将两串油亮的卤鸭翅吊在展台两侧，刚挂好，就有路过的人被香味吸引，停下脚步打听。

“这是沈记卤味吧？我在聚福楼吃过你们的卤鸭，味道绝了！”一个书生模样的年轻人笑着说。

沈砚心里一暖，看来酒楼供货确实攒下了不少口碑。他笑着应道：“明天上午辰时开展，欢迎来尝尝新做的卤甲鱼。”

等布置妥当，天已经擦黑。两人推着独轮车往回走，秋禾忽然道：“沈小哥，我今天看到王记卤坊的人在偷偷看咱们的展台，还记了些东西，会不会是想偷学啊？”

沈砚脚步顿了顿，随即笑了：“卤味的魂在卤汤里，看几眼展台学不去的。真要比，咱们就凭味道说话。”

回到铺子，春桃递过来一张帖子，说是苏文彦让人送来的。帖子上写着，明日他会带几位朋友去看展，让沈砚不用特意招呼。

“苏公子有心了。”沈砚把帖子收好，心里安定了不少。

开展当天，天刚亮，沈砚就带着熬好的卤汤和处理干净的食材去了广场。秋禾已经在展台后支起了小灶台，两人配合着，先把甲鱼、猪脚这些难卤的下锅，小火慢炖，再陆续加入肥肠、鹌鹑蛋。

辰时一到，广场上鞭炮齐鸣，市井百味展正式开始。人流像潮水般涌进来，各个展台前很快排起了长队。沈记的展台前，浓郁的卤香混着淡淡的药香飘出去，格外引人注意。

“这是什么香味？闻着就不一样！”

“是沈记卤味，他们家的卤鸭可好吃了！”

很快就有人围了上来，沈砚和秋禾忙着切卤味、装试吃碟，忙得不可开交。试吃的人一尝，眼睛都亮了。尤其是那卤甲鱼，肉质软糯脱骨，卤香里带着点回甘，一点腥味都没有，比想象中好吃太多。

“给我来一只卤甲鱼！”

“我要个拼盘，什么都来点！”

展台前很快排起了队，春桃特意赶来帮忙，收钱打包，声音都喊哑了。

正忙得热火朝天，沈砚忽然听到有人喊他：“沈老板，恭喜恭喜啊！”

抬头一看，苏文彦正带着几个人站在展台前，其中一位穿着藏青色锦袍的中年男子，气质沉稳，眼神锐利，正饶有兴致地看着展台上的卤味。

“苏公子。”沈砚停下手里的活，拱手行礼。

苏文彦笑着介绍：“这位是林大人，掌管着城里的商坊事务，今天特意来看看各家的特色。”

沈砚连忙向林大人问好，林大人点了点头，拿起一块卤甲鱼尝了尝，片刻后颔首道：“不错，去腥得法，卤制入味，年轻人有手艺。”

得到夸奖，沈砚心里一喜，刚想说些什么，就见王记卤坊的老板挤了过来，脸上堆着笑：“林大人，您也来尝尝我家的卤味，祖传的手艺，比他家的地道多了！”

说着，他递过来一块卤猪耳。林大人没接，只是淡淡道：“王老板，做生意要凭本事，不是靠嘴说的。”

王老板的脸僵了一下，悻悻地退了回去。

苏文彦拍了拍沈砚的肩膀，笑着道：“好好忙，我们四处转转。”

等人走后，春桃兴奋地说：“沈小哥，连大人都夸咱们了，这金字招牌稳了！”

沈砚没说话，只是手下的动作更快了。他知道，真正的考验还在后面。

中午时分，评比的官员开始挨家试吃打分。到了沈记展台，为首的官员尝了卤甲鱼和拼盘，又问了卤制的法子，沈砚都一一作答。

官员点了点头，在册子上记了些什么，没多说便去了下一家。

傍晚收摊时，沈砚算了算，光是展台上就卖了近三十斤卤味，比平时铺子一天的销量还多。秋禾累得瘫坐在地上，却笑得合不拢嘴：“沈小哥，今天赚的钱，够咱们给铺子添口新锅了！”

沈砚看着空了大半的食盒，心里也松了口气。至于能不能得招牌，他反而不那么在意了。今天这么多人认可他的卤味，已经是最好的收获。

回到铺子，刚坐下喝口水，就见苏文彦的随从跑了过来，脸上带着喜色：“沈老板，恭喜！评比结果出来了，您的沈记卤味得了头名，官府明天就会把金字招牌送过来！”

春桃和大刘顿时欢呼起来，秋禾更是激动得红了眼眶。

卤味声名起

金字招牌送来那天，沈记卤味铺像办喜事一般热闹。街坊四邻都涌来看热闹，连平时不怎么出门的张老太都拄着拐杖来了，眯着眼瞅着那块锃亮的牌匾，嘴里念叨：“我就说小沈是个有出息的，这招牌挂着，比隔壁绸缎庄还体面！”

官府派来的人亲自将牌匾挂在铺子最显眼的位置，红绸一揭，“金字招牌”四个大字在阳光下闪得人眼晕。

沈砚站在底下，看着那牌匾，心里忽然有些沉甸甸的。这不仅是荣誉，更像是份担子，往后做卤味，得比从前更用心才行。

李老爷的管家也来了，送来一整套精致的锡制卤料罐，说是老爷的贺礼。“我家老爷说了，沈老板有这手艺，往后定能在京城立足。”管家笑着说，“若是往后想把卤味往宫里送送，老爷或许能帮上忙。”

沈砚心里一动，宫里的生意岂是好做的？他连忙谢过管家，只说眼下先把铺子经营好，不敢想太远。

金字招牌的效应立竿见影。第二天一早，铺子还没开门，门口就排起了长队。有熟客，也有不少生面孔，举着油纸伞在雨里等着，说是慕名而来。