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“你，是你？”孙庭瞪大双眼，直愣愣地盯住姒玉，忽而眼眶通红，摇尾乞怜道：“承徽娘娘，您就行行好，放过我们一家吧……”

曲城新主已换了两轮，缠绵床榻又无人探望的他还不知道外面今夕何夕。

“求人之前，先回答我的问题，你爹去哪了？又去外面赌了？”姒玉没有理他。

“赌什么啊……你何必装不知道，你夫君早将我爹打得半死又流放了。”孙庭忽而停顿，佯作可怜的眼中终于生出强烈的怨毒之意：“还将我害成这样……我原本身子都好全了……”

姒玉不禁微蹙起眉心，裴臻的确没有告诉她这些，那日全纠结孙庭做过她未婚夫的事了。

“那你娘呢？”姒玉接着问，却并不抱什么期望。刘娘子从来都视孙庭为命根子，此时不在，大抵人已经埋入黄土了。

孙庭的回答再次肯定了姒玉的猜测：“娘早就死了，对您不好的人要么死了，要么也在死的路上了，你就放过我吧，我也没几日活头了……”

姒玉闻言则对他露出一个格外温婉的笑容：“放过你可以，但我比较讲究以牙还牙。”

她用最平静的姿态，缓缓对孙庭下达着判决：“你进去待会儿，之后如何便看你的命了。”

孙庭可不是什么无辜的良善人，儿时见姒玉康健、自己则缠绵病榻，忮忌得恨不得姒玉也与他一样。

过去难得能走动的时候，曾趁姒玉在河边洗衣时将她推下去，幸而那时是夏日，且有大娘及时将她捞上来。

一直默默注视着的宿明洲闻言，眸光也变得更加暗沉。

“明洲，可能还是得要你帮我一把，我自己可能抬不动。“姒玉转头望向宿明洲，笑容变得有些不好意思。

身后其余人及时地递出绳索，姒玉在宿明洲的陪同下，郑重地将孙庭五花大绑。

“你要做什么？！放开我？我错了……求求你……”面对满脸冷硬、精壮威武的一排女子，孙庭原本下意识就要辱骂的心思也被强行压下，换做求饶。

然而不管是哪一种方式，姒玉的心也不可能为之动摇。

巷子不远处就有条河，平日清早总聚集着各个年岁段的女子前来浣洗衣物，现下临近晌午，倒是空落落的。

孙庭被她们押着跪在河边，背对着姒玉。

“我想想，当时你推了我哪？”姒玉紧盯住孙庭的后背，估摸着位置：“这儿吧？”

说罢她便抬起脚，利落地将孙庭踹入河中。

“扑通”一声水花四溅，姒玉没有躲，感受着春水微凉的温度，与过去挥别。

“明洲，不知按照大周律法，买卖孩童者如何判决？”姒玉望着孙庭在水中挣扎无果的身影问道。

“斩，不论买方还是卖方。”宿明洲回答。

“魏国已亡，老孙氏若没死在流放途中，便按大周律法问斩吧。”母亲对男子惯来以某氏称呼，想来这便是大周的语言习俗，姒玉学得很快。

“连曲城这座王城都有买卖孩童之事，想来别处只会更多。”姒玉看着宿明洲，眼中满是坚定：“回去我会请奏母亲，一砖一瓦地查。”

***

长羲二十七年，大周皇帝御驾亲征，寻回皇太子，并一统魏、齐二地。

大周的版图在这一年被扩大至新的高度，且在长羲帝与她带来的铁骑的威仪下，两地皆陆续换上新的面貌。

官邸、学堂经历了关闭又重新开放，逐渐成为女子的第二个家。

闸门一经开启便一发不可收拾，无数女子原本便有不甘与不平之心。

最初实行的时候，魏国酸腐成群结队地跑至长街上大喊姒英“逆天而为”。

姒英路过闻言只笑道：“吾乃大周天子，今时来此拨乱反正。”

改变尤须从长计议，但为整治倒卖人口等一系列产业而成立的特殊军队，已挨家挨户地进行排查与解救，青楼红馆也相继化作救济所。

姒玉踏上归家的旅途，姒英为文葭封了安国娘子爵位，感念她对姒玉多年的照应。

本以为文葭会留在曲城，继续经营她的铺子，未想到她却对姒玉说：“姑姑活了一把年岁，就想多看看远方的风景，多尝试些新事物……姑姑也想去大周看看。”

姒玉自然喜不自胜，为文葭与她当铺中的小娘子们单独安排了车队同行。

柳映以及原本在东宫侍奉姒玉的应绮等人，也与姒玉一道归家，与严凤霄坐在同一辆华贵宽敞的车厢内。

王馥安等人则在奔赴各地就职前特意前来送行，姒玉骑着马跟在姒英的身侧，含笑与她们道别。

而就在大周仪仗离开的前两日，宋妩与沈庭终于赶回曲城，将裴臻从空寂凄冷的地牢中接走。

宋妩也领了侯爵之位，原本的卫国公府未被收回，直接改作了卫国侯府。

虽然爵位降了一个等级，宋妩却总在夜深之时背对着沈庭偷笑，只因做国公夫人哪有自己领爵位来的爽快。

沈家也变成了宋家，裴臻回到宋家后便沉默不言。

宋妩因感念从前沈如茵的诸多照拂，对这个侄子还是很关心的，妇夫俩这两日每天都围着他嘘寒问暖，生怕他一朝从高位跌下想不开。

“舅母，大周的仪仗是不是今日走？”直至今日，裴臻终于在卫国伯府开口说了被接出来后的第一句话。

宋妩讶然地点头，问：“你是不是，还惦记着阿……大周太子？”

裴臻低下头没有说话，眼眶却红了。

“舅母也不知道你们之间，还发生了什么，但她这次独自离去，显然……”宋妩劝道。

“舅母，子渊谢过您与舅舅的照拂……此行山高水远，我想，最后再送送她。”裴臻忽然抬头，阻止宋妩继续说出自己被抛下的事实。