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第44章 祭典惊讯心防暗筑（第1页）

第44章祭典惊讯，心防暗筑

晨雾还没散尽，方家的回廊就浸在一片湿冷的寒气里。小燕子捧着暖炉坐在石阶上，炉壁的温度透过粗布手套渗进来，却暖不透她心里的凉。她今天换了件石青色的棉裙，裙摆绣着细密的缠枝纹，是方夫人怕她着凉特意找绣娘赶制的，可她还是下意识地裹紧了身上的青布斗篷——那是萧剑昨天给她披的，带着杂院松木的烟火气。

“小姐，礼部的刘大人来了。”管家匆匆穿过回廊，青布长衫的下摆沾了些露水，“说……说是来送祈雨祭典的吉时帖子。”

小燕子捏着暖炉的手指猛地收紧，铜炉的边缘硌得掌心生疼。她几乎是立刻站起身，裙摆扫过阶边的兰草，带起一串露珠：“我不见！就说我病了！”话音刚落就往假山後躲，辫梢的蓝布条慌乱中勾住了低矮的树枝。

“慈儿！”方之航从正厅出来，藏青锦袍的领口系得一丝不茍，脸上带着明显的焦虑，“不得无礼！刘大人是来宣旨的。”他朝假山後招手，声音压得极低，“快出来，别让朝廷官员看了笑话。”

萧剑不动声色地走过去，帮小燕子解开勾住的布条，青布棉袍的袖子擦过她冻红的脸颊：“别怕，有我在。”他的指尖在她发抖的手腕上轻轻捏了捏，用只有两人能听见的声音说，“待会儿无论说什麽，都先应着。”

小燕子咬着下唇从假山後走出来，石青色的裙摆沾了些草屑，她低着头，长长的睫毛遮住眼底的抗拒，只听见自己急促的心跳声，混着刘大人宣旨的声音，在寂静的庭院里炸开。

“……方家忠良之後，特允阖家参加下月初三祈雨祭典，随驾观礼，钦此。”刘大人收起明黄的圣旨，脸上堆着程式化的笑容，目光在小燕子身上转了转，“方小姐真是好福气，这可是多少人家求都求不来的恩典。”

方之航躬身接旨，手指在圣旨边缘微微发颤：“臣……臣谢皇上隆恩。”送走刘大人後，他看着手里的圣旨长长叹气，锦袍的褶皱里都藏着忧虑，“这祭典设在天坛，规矩比宫宴更严，慈儿你……”

“我不去！”小燕子终于擡起头，眼眶泛红，石青色的棉裙在她激动的动作下微微晃动，“上次宫宴就够吓人了，那些人看我的眼神像看猴子，这次还去天坛，指不定要被折腾成什麽样！”她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，“爹，我们回江南好不好？这里的日子太不自在了！”

方夫人连忙上前拉住她的手，指尖抚过她发红的眼角：“傻孩子，君无戏言，哪能说不去就不去。”她帮女儿理了理凌乱的鬓发，声音放得极柔，“娘让裁缝给你做身更厚实的斗篷，再备个暖手炉，不会让你冻着的。”

萧剑将一杯热茶递到妹妹手里，氤氲的热气模糊了他青布棉袍的领口：“天坛的祭典虽严，但人多眼杂，皇上未必会特意留意。我们跟在爹身边，少说话多低头，熬过去就好了。”他看着妹妹紧抿的唇，补充道，“我已经让郑镖头打听了祭典的流程，晚上我教你该注意的规矩。”

小燕子捧着热茶，指尖却依旧冰凉。茶水的热气熏得她眼睛发酸，前世在天坛祭祀时被容嬷嬷训斥的画面突然闪过脑海，她猛地别过头，望着院墙外沉沉的天色，声音带着哭腔：“可我就是怕……那些红墙黄瓦，看着就让人喘不过气。”

杂院的炊烟在午後准时升起，混着煎饼的甜香飘出老远。小燕子蹲在摊车旁帮柳红捡柴，灰布短打的袖口沾了些炭灰，她把心里的烦闷都揉进干硬的柴火里，咔嚓一声掰断树枝：“红姐，我真不想去那个什麽祭典，听说要跪好几个时辰，膝盖都得跪青了。”

柳红正在熬甜面酱，粗瓷锅里咕嘟咕嘟冒着泡，香气馋得小豆子在旁边直转圈。她用长柄勺搅了搅酱汁，月白色的布褂沾了些褐色的酱渍：“那地方听着就吓人，上次我去天坛附近卖煎饼，远远看见那些侍卫就腿软。”她忽然压低声音，“实在不行，让萧剑哥想办法给你弄张病假条？就说……就说你染了风寒？”

“没用的。”小燕子叹了口气，捡起块小石子在地上画圈圈，指尖忽然发凉。她盯着地上的圈圈发起呆，恍惚间竟看见前世的自己和紫薇坐在漱芳斋的炕桌上，手里拿着针线缝着什麽——是“跪的容易”！那时宫里规矩多，动不动就要跪拜，她俩心疼彼此膝盖，偷偷找了旧棉花和粗布，七手八脚缝了两个厚厚的垫子，针脚歪歪扭扭，边缘还露着棉絮，却被她们宝贝得不行，每次要跪之前都偷偷塞在裙角。

“小燕子姐姐，你咋了？”小豆子举着沾了面粉的小手在她眼前晃，“脸都白了。”

小燕子猛地回神，心口像被什麽东西轻轻撞了下，她揉了揉发烫的眼眶，笑着捏捏小豆子的脸：“没事，就是想起点旧事。”她看向柳红手里的护膝布包，声音轻了些，“红姐，你这护膝……缝得再厚点吧？越厚越好。”

柳红见她神色恍惚，连忙放下长柄勺，把布包往她手里塞：“放心，我塞了三层棉花，比你上次带的那个棉坐垫还厚实。”她戳了戳布包里的硬块，“里面还加了层软麻布，不容易塌，跪再久都不怕。”

小燕子摸着布包里鼓鼓囊囊的棉花，忽然鼻子一酸。前世的“跪的容易”是偷摸缝的，藏着掖着怕被发现；这一世的护膝是柳红光明正大做的，满是踏踏实实的暖意。可不管是哪一种，都是为了在那些冰冷的规矩里，给自己留一点温暖的支撑。

“我给你踢了踢地上的石子，石子滚进煤炉，“滋啦”一声冒起白烟：“算了，兵来将挡水来土掩，大不了到时候我少吃饭，省得去茅房还要报备。”

柳青推着空摊车回来，蓝布衫的後背汗湿了一大片，他放下车斗就嚷嚷：“今天生意好得很！王掌柜又订了三十个煎饼，还说要给咱们介绍酒楼的生意！”看见小燕子闷闷不乐的样子，他挠了挠头，“是不是还在烦心宫里的事？要不……我陪你去？就说是你家远房表哥，给你壮胆！”

“你去了才更麻烦！”小燕子被他逗得笑了笑，眼角的愁绪淡了些，“那些侍卫眼睛尖得很，你这晒得黝黑的样子，一看就不是读书人。”她站起身拍了拍灰，把柳红的护膝布包紧紧攥在手里，“不过有这护膝，我肯定能熬过去。”

御书房的鎏金铜炉里，上好的檀香燃得正旺。乾隆翻看着苏公公递来的祭典流程单，指尖在“百官家眷观礼区”几个字上轻轻点着，明黄色的龙袍袖口绣着精致的金龙，在烛火下闪着微光。

“方家的位置安排好了？”他头也没擡，目光落在“祈年殿”三个字上，那里是祭典的核心区域，视野最好。

苏公公躬身回道：“回皇上，按品级排在东边第二排，离丹陛不远，既能观礼又不失体面。”他偷瞄着皇上的神色，见龙颜大悦，又补充道，“奴才特意让人在方小姐的位置旁多放了个暖炉，还备了软垫。”

乾隆这才擡起头，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意：“想得周到。”他放下流程单，端起茶盏抿了口，龙井的清香在舌尖散开，“方之航最近在翰林院编修的那本《江南风物志》，朕要看看。”

苏公公心里了然，皇上这是想找机会再召见方家。他连忙应道：“奴才这就去取。”刚走到门口，又被皇上叫住。

“祭典那天……”乾隆的目光飘向窗外，落在远处的天坛方向，“让御膳房备些江南的点心，就说是……犒劳观礼的女眷。”他顿了顿，声音放轻，“别忘了放些桂花糕，要做得松软些。”

苏公公心里咯噔一下，皇上素来爱吃北方的点心，怎麽突然想起江南的桂花糕？他不敢多问，连忙躬身应道：“奴才记下了。”退出门外时，听见皇上又拿起那幅杂院图，指尖在画中小燕子的身影上轻轻摩挲，烛火在龙椅的阴影里明明灭灭。

方家的灯亮到深夜。萧剑正在给小燕子讲解祭典的规矩，桌上摊着张手绘的天坛地图，青布棉袍的袖口沾了些墨迹：“祭典分迎神丶奠玉帛丶进俎丶行初献礼……每个环节都要跪拜，你跟着衆人做就行，别擡头乱看。”

小燕子趴在桌上，石青色的棉裙皱了一大片，她用笔在地图上圈出个小小的角落：“我就缩在这儿行不行？保证谁都看不见我。”她摸了摸藏在袖袋里的护膝，指尖又想起前世那个露着棉絮的“跪的容易”，忽然小声问，“哥，你说……要是跪久了站不稳，会不会被当成对皇上不敬？”

萧剑笔尖一顿，看她眼底的忧虑不像作假，便放下笔揉了揉她的头发：“不会。到时候我站在你身後，要是腿麻了，我悄悄扶你一把。”他拿起桌上的墨色斗篷，指腹拂过厚厚的羊绒衬里，“这斗篷够长，能遮住你屈膝的动作。”

“胡说。”方之航拿着件墨色斗篷走进来，斗篷的衬里缝着厚厚的羊绒，“那是皇家祭典，规矩森严，半点马虎不得。”他把斗篷放在桌上，指尖拂过精致的盘扣，“这是我托人在王府定做的，防风保暖，那天风大，披上别冻着。”

方夫人端着碗莲子羹进来，鬓边的珍珠随着脚步轻轻晃动：“娘给你备了三个暖手炉，贴身放一个，斗篷里藏一个，桌下再搁一个，保准冻不着。”她坐在女儿身边，替她理了理额前的碎发，“别担心，有娘陪着你，实在累了就看看远处的松柏，想想杂院的好日子。”

莲子羹的甜香漫了满室，小燕子看着父母兄长关切的眼神，心里的抗拒渐渐淡了些。她捏了捏柳红给她缝的护膝，又摸了摸腰间的“义”字玉佩，冰凉的玉质让她清醒了几分。前世的“跪的容易”是偷偷摸摸的慰藉，今生的护膝是明目张胆的温暖，她不能辜负这份暖。

“我知道了。”她擡起头，眼底虽还有些不安，却多了份坚定，“我会乖乖听话，不给家里惹麻烦。”

萧剑看着妹妹故作坚强的样子，心里微微发酸。他将一块暖玉塞进妹妹手里，玉上刻着个小小的“安”字：“这是我托郑镖头从玉器行求来的，据说能安神，你带着。”

窗外的月光透过窗棂，在青砖地上洒下斑驳的光影。小燕子攥着暖玉，掌心渐渐沁出细汗。她知道，这场躲不过的祭典，将会是她重生後与宫廷最正面的交锋。那些红墙黄瓦後的目光，那些森严冰冷的规矩，像一张无形的网，正缓缓向她收紧。

她望着桌上的天坛地图，忽然想起杂院的老槐树。祭典那天，那里的槐花应该开了吧？柳青柳红会不会在树下支起摊车，等着她回去吃刚出炉的煎饼？

指尖的暖玉渐渐温热，小燕子深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下去。无论前路有多少风雨，她都要走下去——为了爹娘，为了兄长，也为了杂院里那些等着她回去的烟火气。

夜风吹过回廊，灯笼在风中轻轻摇晃，将方家的影子拉得很长很长，像一条通往未知前路的路，在寂静的月色里，铺满了忐忑与期盼。