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第28章（第1页）

倪延连忙躬身：“是下官自作聪明了。只是上月的时候，边关战事隐有不善之迹，某思虑之下，深觉我等食君之禄，当为主上分忧，家国大难之前，此等乡野匪患只是微末之疾，实在不该去搅扰圣听。”

苏之仪若有所思，“郡守当真有心了。”

这位倪郡守当真给了个好理由。

盗匪作乱……这么一来，不止是“募兵”有了解释，就连之前暗中派来的监察失踪的事也有了说法。

……

另一边，岑篱在郡守府落了脚。

她带过来的两个人，一个年老体弱，另一个才刚刚出了月子，岑篱倒不至于真的让这两个人照顾她。她带这两个人同行，另有理由。

“方才在院子中，我观家中并无男丁，可是被征了劳役？”

那媳妇邹三娘刚想回答，却被婆婆范氏以眼神制止。

这点粗浅的眼神官司岑篱还是看得出来的，她莞尔，“我知晓范媪的顾虑。只是范媪也当知道，以我的身份，向郡守讨一劳役之人，轻而易举。况且朝廷亦有律令‘诸当行粟，独与父母居老如睆，勿行[1]’。若范媪家中仅有独子，依律不该征为劳役。”

范媪：“……”

老人家还在犹豫，邹三娘却忍不住了，低声唤了一句，“娘，大牛哥他——”

提及儿子，范媪也抑不住焦心之意。

良久，她像是终于下了决定，“噗通”一声跪在了地下，重重磕头道：“求贵人发发善心，救救我儿。”

【作者有话说】

[1]《二年律令徭律》诸当行粟，独与父母居老如睆，若其父母罢癃者，皆勿行。

低矮的矿洞阴暗潮湿，固定在墙壁上的火把彼此之间隔得很远，微弱的火光照不亮更远处，往深处走的路依旧如幽暗的深渊，但却映照出了矿壁上诡异的青绿色，那青绿的颜色鳞片似的附着在墙壁上，乍一眼看过去仿佛通往幽冥绝路。

于这里面的人而言，这条路也与幽冥无异了，兴许真的到了阎王殿，反倒是安息。

然而此时此刻，此处却是一场活生生的人间炼狱。

此间管事正拿着鞭子，像驱赶牲畜一般赶着前面的人，“快点！都给我走快点！！”

这人身材高大、体型彪悍，途径一火把下面，摇曳的火光赫然映出了其颊上一墨色刺字“贼”，原来这竟是个因罪黥面的刑徒。

只不过此刻这人气焰嚣张，半点看不出阶下囚的样子。

四处乱扫的鞭子抽在前方的人身上，尖锐的刺痛让被打中的人一个瑟缩，却也不敢反抗，只是越发加快了脚步，希望将更多的人落在身后，替自己个儿挡一挡这狠辣的鞭打。

这样的驱赶之下，落在队伍最后的，自然是体弱或是年老的人。

这些人本就走得颤颤巍巍，哪里经得起这监工狠厉的一鞭子，再度被抽打中的人一个踉跄，跌倒在地上，背上的竹筐往侧边滚落，里面的铜矿石滚落一地。

见此情形，那监工竟不怒反笑，那张刺了字的脸上露出了扭曲的快意。

挥舞的长鞭在狭小的矿洞里挟起了一阵劲风声，这力道完全是冲着活生生把人抽死去了。

千钧一发之际，一个青年往后冲过来，用身体护住了那倒地的老人。鞭子抽中了他的脊背，这些矿下劳役可没什么穿的，浑身上下只单着了一条裈，这一下子直接将那光祼的脊背抽了个皮开肉绽。

被护住的老者惊呼：“大牛！”

刘大牛哑着声叫了句“爹”。

原来这竟是一对父子。

老者哽咽着摇头，“傻啊！不如让我这么死了算了。”

刘大牛当即红了眼圈，可后面的监工却并未给爷俩父慈子孝的功夫，只片刻间，鞭声再起，还夹杂着喝骂，“怎么？想造反啊？”

刘大牛不敢反抗，又生生挨了这一下子，才咬着牙把两筐矿石都背了起来，“我替他背！”

那监工可没这么好说话的，见刘大牛把两个筐都背起来，反而是表情一冷，“好啊，平日里都出工不出力是吧？我叫你们偷奸耍滑！偷奸耍滑！！”

他手上又是用劲儿，这次却不敢下死力气了。

这些劳工死了太多他也是要被上面寻麻烦的，那老头已经在这儿干了一年了，本来就是半废的人，死了便死了，但这刘大牛可是上好的壮劳力。他前日刚打废了一个这般的壮劳力，才隔了两日再出一个，他不好解释。

只是就这么放过人却不是他想的，眼珠一转，便有了计策。

清了清嗓子，

开口：“都看见没？下次比照今天的分量，再加上一倍。都是些懒汉，非得叫人拿鞭子赶着……都看着干什么？！还不赶快往前走。”

一众劳役早都在日复一日的鞭打中学会了逆来顺受，这会儿连个吭声的都没有。

只是无端遭此为难，再看那边的刘大牛父子，眼神不免带上了怨恨。

那监工颇觉得意地笑了。

刘大牛却无心去留意这些人的情绪。

刚才那一阵鞭子劈头盖脸地打来，他尽力用身体翼护父亲，但仍旧没等完全挡住。更令他心底生惧的是，在这样的鞭打下，身下的人居然一动不动。

刘大牛甚至顾不上自己身上的灼痛，低着头用气声，小心地唤了一句，“爹？”

没有回应，但昏暗的光线下，老者身侧的小指似乎动了一下。

然而还不待刘大牛确认，那监工已然猜到是怎么回事了。

他往旁边啐了一声“晦气”，抬手往前指了一下，“你，给我把这老东西拖出去。死哪不好，死在这儿，死了还堵着个路。”