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此时此刻，她离女王很近，这才真正看清帝国统治者的面孔。

塞拉菲娜·奥古斯特女王并不如想象中的威严冷酷，瞳孔里盈满和蔼的笑。

“你的骑术很出众，奥黛丽。”

伊莎贝尔微笑：“听闻女王当年还是公主时，也曾力压群雄夺得马术冠军，锡兰公国的女士都以您为表率。”

女王：“那都是过去的事了。”

伊莎贝尔不紧不慢：“我今天再次夺冠，就意味着这段历史延续至今，您的精神仍在。”

女王眼底滑过欣赏：“看来你还拥有非凡的口才与智慧。”

“再加上一点敢于表现的勇气。”伊莎贝尔挑眉，毫不畏缩地说俏皮话。

女王果然笑了起来。

身旁的第一秘书洛娜不由得侧目，重新审视这位出身不高，但聪慧敏锐的女孩。

“再见，奥黛丽。”女王向伊莎贝尔伸手，是上位者表示友好的方式，“希望下次还能见识你更多的才华。”

“谢谢陛下。”伊莎贝尔轻吻女王手背，笑着说，“不过下次见面应该是您见证我与斯宾塞先生的婚礼。”

“期待那一天的到来。”女王笑着点头，旋即带领众人离开。

这么一段很简短的插曲，在等级森严的贵族圈掀起不小的涟漪。

受到女王赏识的诺曼小姐、未来的斯宾塞公爵夫人，正式进入墨伦维克社交圈。

首都重地，云集全锡兰的顶级贵族，所有家族的风吹草动，都逃不过他们的眼睛。

现在，伊莎贝尔身边围满了恭维的贵妇，与最开始无人问津的画面截然不同。

莉莉丝带领着一众陌生的年轻小姐上前攀谈、辛西娅夫人热情洋溢，周到地为她们彼此介绍。

路易莎并不乐意锦上添花，翻着白眼离开。

霍华德太太捏着鼻子前来道贺，伊莎贝尔却像听不见，只和别人寒暄。

霍华德太太脸色铁青，正憋着火，好在索菲娅和贝琪适时赶到，免了她的尴尬。

伊莎贝尔一边和旁人说话，一边抬眸，和人群里的索菲娅对视。

打发完霍华德太太，索菲娅微笑上前：“亲爱的，请别误会。我为潘妮解围并非有意和你作对。”

伊莎贝尔轻笑：“当然，在交际方面姑妈显然比我高明，至少明天墨伦维克不会传出我跋扈傲慢的名声。”

“的确，在墨伦维克行走的女人们不得不注意一言一行。今天随意踩死的蚂蚁，来日或许就是拦路的大象。”索菲娅笑道：“我以为意气风发的小姐不会理解这份用心，你真是个聪明女孩。”

“人生不会永远一帆风顺，凡事留有余地也是为自己留退路。”伊莎贝尔颔首。

索菲娅莞尔：“噢，是这样没错。但姑妈可不想当一个爱说教的长辈，大道理还是留给埃莉诺讲。现在聊聊你的婚礼吧，好孩子。”

“承您的情。”

过多渲染善意会适得其反，索菲娅深谙其道。二人聊起别的趣事。

贝琪和菲利普夫妇也上前交谈，场面其乐融融。

看得出来，年轻夫妻俩相处和谐，新郎菲利普也很尊重他的岳母，并不因为索菲娅的身份而显露轻蔑。

这在墨伦维克的世界里，还真是个稀有品。

伊莎贝尔不着痕迹地判断众人，初步肯定索菲娅为女儿择婿的眼光。

抛开别的不提，索菲娅是伊莎贝尔很欣赏的那一类聊天对象。

聪明且富有情商，进退得宜又不乏风趣。

这种得体的姿态让她想起玛丽姨妈。二者身上都拥有同一种风度。

只是，玛丽姨妈更多的是凭借灵魂里的独特魅力与人交际，没有讨好感。

这并非说索菲娅没有魅力，相反，她甚至比玛丽更加令人如沐春风，只是太过舒适的相处一定是有人在其中让步。

大多数受益者不介意这一点，但不包括伊莎贝尔。

比起舒适而精巧的对话，她更喜欢真实但有瑕疵的人。

索菲娅无疑是个完美交际者，不过，伊莎贝尔不打算在她身上浪费太多时间。

应付两句，伊莎贝尔以更衣为由，牵着布莱克退出赛马场。

菲利普家的庄园坐落于墨伦维克北郊，占地虽然没有查尔维斯大，但胜在风景别致，闲时散步，很有一番趣味。

暮色降临，城堡里的晚宴已经开始，伊莎贝尔却牵着马远离人群。

晚风拂面，布莱克温驯地低头吃草。

伊莎贝尔干脆躺在草地上，双手枕在脑后看星星。

布莱克很有灵性，他是一匹刚成年的小马，赛场上烈如骄阳，平日却很乖巧。看见主人躺下，他着急地跑来，用鼻子拱来拱去，大眼睛眨啊眨，像是在问她怎么了。

伊莎贝尔忍不住发笑，布莱克的眼神让她想到奥黛丽，那双水蓝色的大眼睛也是这么纯澈。

“我没事，布莱克，请享用你的晚餐吧。”伊莎贝尔抚摸小马的发辫。

这个辫子也不知道是谁扎的，歪七扭八，很丑。