“是的,连长。战团长大人为我承担了巨大的风险。”卡尔沉声回答。
卡西乌斯微微点头,走到观察窗前,背对着卡尔,似乎在组织语言。沉默了片刻,他才缓缓开口,声音不高,却带着一种亲历者的沉重感:
“我当时就在觐见厅外警戒。”他的一句话就让卡尔屏住了呼吸。“沃斯审判官…他并非孤身一人。除了那队沉默的‘银色卫士’(他谨慎地避开了‘灰骑士’这个称谓),他还带着两名战斗修女和整整一队身披红袍、眼神狂热的审判庭暴风兵。他们的架势,不像是来调查,更像是来…执行灭绝令的前奏。”
卡尔能想象那副画面,审判庭的队伍带着绝对的权威和冰冷的杀意,踏入极限战士的核心圣地。
“战团长端坐于王座之上,荣誉卫队如同钢铁城墙矗立两侧。气氛…凝固得如同寒冰。”卡西乌斯继续描述,语不快,仿佛在回忆每一个细节,“沃斯审判官没有任何寒暄,直接出示了审判庭的授权令。他的声音…冰冷得像是机械出的,他指控你,‘卡尔·霍恩’,是‘已知的、极度危险的亚空间污染载体’,是‘亵渎科技的活体证明’,要求战团长立刻无条件交人,由审判庭‘进行最终处置’。”
每一个词都像是一把冰锥,刺向卡西乌斯当时所代表的、所有忠诚于战团的战士的心。最终处置…谁都明白那意味着什么。
“战团长没有立刻回应。”卡西乌斯的语气中带上了一丝不易察觉的敬意,“他只是平静地听着,手指轻轻敲击着动力权杖。直到沃斯审判官说完,并用‘怀疑战团高层已被渗透或影响’进行隐晦的威胁时…”
卡西乌斯停顿了一下,仿佛再次感受到那一刻的紧张。“战团长才抬起头。他的目光…我从未见过他如此锐利,仿佛能穿透盔甲,直视灵魂。他没有提高声调,但他的每一个字都如同敲打在钢铁上,沉重而不可动摇。”
“‘审判官阁下,’战团长是这么说的,‘你脚下站立的是马库拉格之耀号,是人类帝皇神圣的阿斯塔特修会,极限战士战团的旗舰。在这里,帝国的法律与《阿斯塔特圣典》共同构成最高准则。’”
“‘卡尔·霍恩兄弟,先,是一名极限战士。他的忠诚与勇气,在科罗努斯、在霍恩要塞、在哈罗斯四号的战场上,已经用行动证明。他所携带的…异常,是敌人强加于他的诅咒,而非他主动寻求的堕落。极限战士,从不抛弃任何一名忠诚的兄弟,也绝不会在未经彻底调查和审判之前,将任何人交予外部势力处置。’”
卡尔听着连长复述战团长的话语,仿佛能亲眼看到那位伟岸的战团长如何顶住审判庭的巨大压力,为他辩护。一股热流在他胸腔中涌动。
“沃斯审判官的脸色变得很难看。”卡西乌斯继续说道,“他强调了‘亚空间污染的极端危险性和不可控性’,并暗示…‘银色卫士’已经感知到了明确的‘恶魔回响’。”提到这个词时,连长的声音压得极低。
“这时,那位为的‘银色卫士’向前迈了一步。”卡西乌斯的语气变得更加凝重,“他没有说话,但他身上散出的灵能威压…让整个大厅的空气都仿佛凝固了。他只是…‘看’向战团长。”
“战团长毫无畏惧地与他对视。”卡西乌斯的声音带着一丝自豪,“战团长说:‘极限战士感谢灰骑士兄弟会对帝国安全的无私奉献。然而,此事件先涉及我战团内部成员及可能存在的内部阴谋,理应由战团主导初步调查。我们已经启动‘琥珀协议’,由大医师沃拉克和技术军士科尔牵头,进行最严密的监控和研究。所有现和数据,将在得出初步结论后,依程序共享给审判庭。但在那之前,此人,必须留在马库拉格之耀号,接受战团的监管和调查。这是极限战士的底线,也是《圣典》赋予我的权力与职责。’”
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觐见厅内的对峙气氛显然达到了顶点。一边是审判庭的绝对权威和灰骑士那非人的灵能压力,另一边是战团长基于圣典和传统的毫不退让。
“双方僵持了很久。”卡西乌斯说,“沃斯审判官甚至一度将手放在了他的爆矢手枪上。荣誉卫队的兄弟们也几乎同时握紧了武器…那一刻,我以为冲突不可避免。”
最终,打破僵局的是那位为的灰骑士。他微微抬起一只手,制止了沃斯审判官。他再次“看”向战团长,然后…极其轻微地点了一下头。
“他同意了?”卡尔难以置信地问。
“不完全是‘同意’。”卡西乌斯摇头,“更像是一种…‘暂缓执行’。那位灰骑士似乎…认可了战团长维护传统和管辖权的立场,或者,他基于某种我们无法理解的判断,认为暂时将你留在战团监控下更符合…‘更大的战略’?我不确定。总之,他示意沃斯审判官后退了。”
“沃斯审判官极其不满,但他似乎无法违逆那位灰骑士的意志。他最终撂下话:审判庭将密切关注‘琥珀协议’的每一个进展。如果现任何失控迹象,或者战团试图隐瞒真相…后果将远我们的想象。然后,他们便离开了。”
卡西乌斯连长转过身,目光再次落在卡尔身上,无比严肃:“霍恩,你明白了吗?战团长为你争取到的,不是赦免,而是一个死缓。一个由最苛刻的狱卒(他指了指天花板,意指无处不在的监控)和最危险的猎手(意指审判庭和灰骑士)共同监视的死缓。‘琥珀协议’必须出成果,你必须证明你是可控的、有价值的。否则,下一次来的,就不会是谈判队伍了。”
他走上前,重重地按住卡尔的肩膀,力量很大:“我们所有人都被绑上了你的战车。别让我们失望,更别让战团长失望。他今天为你赌上的,是他一生的荣誉和战团的未来。”
说完,卡西乌斯连长不再多言,转身离开了舱室。
卡尔独自站在原地,连长的话语如同重锤,一遍遍敲击着他的心灵。战团长那坚定而不容置疑的辩护,与审判庭、灰骑士对峙时那巨大的压力,以及最终争取来的这宝贵却危机四伏的“缓刑”…
他感到肩上的担子从未如此沉重。这不再仅仅关乎他个人的生死存亡,更关乎战团的荣誉和战团长那沉甸甸的信任。
他缓缓抬起左手,看着那看似与常人无异、实则内藏玄机的手臂。
控制它。驾驭它。证明它。
这不再是一个选项,而是他生存下去、回报战团的唯一途径。
窗外,星辰依旧冷漠地闪烁。
但卡尔眼中的光芒,却变得更加坚定和锐利。
猎杀,必须加快步伐了。在审判庭失去耐心之前,在体内的东西彻底失控之前,他必须找出那些隐藏在阴影中的敌人,为自己,也为战团,杀出一条生路。
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