三天。整整三天,“坚定意志号”如同航行在无声的雷暴云层之下,每一秒都充满了令人窒息的压抑和不确定性。第七连主力失联的阴影笼罩着每一个人,尽管戈尔登竭力封锁消息,但那种高层军官们眉宇间的凝重和骤然提升到极致的战备等级,足以让最迟钝的船员感受到大事不妙。
舰船内部的氛围紧张到了极点。巡逻队的脚步声似乎都比平时更重,每一次轻微的警报或系统自检音都能引来一片警惕的目光。莉娜·艾莎几乎寸步不离地跟在卢娜身边,那双大眼睛里总是带着一丝惊惶,尤其是在通道中偶尔遇到沉默巡逻的瓦莱留斯时,她会像受惊的小动物般猛地缩到卢娜身后,紧紧抓住她的衣角,连呼吸都几乎停止。对她而言,这个冰冷的、无声的、曾亲眼目睹其“净化”同伴的银色巨人,远比那些面目狰狞的恶魔更加可怕。
瓦莱留斯对此毫无反应,或许根本不在意。他依旧严格执行着他的职责——巡逻、冥想、维护武器。他的存在本身,就是一种无言的警示和压力源。
就在这种几乎要将人绷断的紧张气氛持续到第三天时,舰桥通讯部门终于捕捉到了一丝微弱却稳定的、来自遥远虚空的识别信号!
“是第七连的加密信号!!”通讯官几乎是从座位上跳了起来,声音因激动而变调,“他们出现了!正在尝试建立稳定链接!”
消息如同闪电般传遍全舰!戈尔登、克里夫、卢娜等人第一时间冲到了舰桥!
经过一番紧张的信号增强和解码,通讯屏幕上终于出现了第七连连长卡西乌斯那张熟悉却带着明显疲惫和焦虑的脸庞。他身后的背景是“勇毅号”战列舰的舰桥,但看起来似乎经历过一番颠簸。
“连长!你们到底生了什么?!”戈尔登迫不及待地问道,心中那块巨石终于松动了一些。
卡西乌斯连长重重地叹了口气,脸上带着心有余悸的表情:“戈尔登士官…一言难尽!我们遭遇了…帝皇在上,我从未见过如此诡异而强大的亚空间乱流!”
他描述道,他们的舰队在进行最后一次预定的亚空间跳跃时,原本稳定的航道突然毫无征兆地变得极度狂暴和混乱!仿佛有一股无形的、巨大的力量强行干涉并扭曲了亚空间结构,形成了一道极其可怕的能量漩涡,直接将整个第七连舰队如同玩具般卷了进去,然后狠狠地“抛”了出去!
“等我们好不容易挣脱出来,重新校准坐标后才现…”连长的声音带着一丝苦涩,“我们被甩出了预定的航线足足有近十光年远!而且多艘舰船受到不同程度的结构损伤,引擎也需要时间冷却和维护!”
近十光年!所有人都倒吸一口凉气。这绝非普通的亚空间风暴所能解释!
“是意外吗?”克里夫皱眉问道。
连长摇了摇头,眼神锐利:“不像。那乱流来得太突然,太有针对性…更像是一种…人为制造的干扰或者陷阱。但我们无法确定是谁,或者是什么东西干的。”
亚空间航行本就充满未知,但如此精准且强大的干扰,其背后必然有着可怕的存在在操纵。怀言者?其他混沌势力?甚至…某些更不可名状的东西?猜测令人不寒而栗。
“我们需要至少十天时间进行紧急维修和重新导航才能抵达格鲁姆四号。”卡西乌斯连长最后说道,“你们务必坚持住!卡尔加战团长已经知晓情况,他命令你们以保存实力为优先,固守待援!”
“明白!我们会坚持到你们到来!”戈尔登郑重回应。虽然还要十天,但至少有了确切的希望和目标。
通讯结束后,舰船内的气氛明显为之一松。援军并未消失,只是被意外延误了。虽然十天依旧漫长,但总比无尽的等待要好。
紧接着,另一个好消息传来。钢铁圣骑士的战团长在得知第七连延误和地表恶化的情况后,展现出了决断力。他不再分散力量被动防御,而是直接下令,调动了三个满编的钢铁圣骑士连队,乘坐突击艇和雷鹰,强势降临格鲁姆四号地表,对报告恶魔活动最频繁的区域展开了大规模、地毯式的肃清行动!
钢铁圣骑士们或许缺乏对付恶魔的特殊手段,但他们拥有绝对的火力、纪律和决心。三个连队的阿斯塔特如同三把灰色的铁梳,以雷霆万钧之势横扫着地表,所过之处,叛徒和恶魔的零星抵抗被迅碾碎。虽然无法根除隐藏在最深处的邪恶,但极大地遏制了色孽恶魔的猖獗活动,暂时稳定了局势。
“干得漂亮!这才像样!”德克兰看着传输回来的地表战斗画面,兴奋地捶了一下墙壁,“就该这样把那些藏在阴沟里的杂碎全都揪出来干掉!”
就连一直沉默的瓦莱留斯,在接收到钢铁圣骑士的行动报告时,那冰冷的目光似乎也微微闪动了一下,似乎表示认可。虽然方式不同,但目标一致。
形势似乎在向好的方向展。援军正在路上,地表的盟友正在积极清剿,舰船内部的防御也日益巩固。就连一直紧张的莉娜,似乎也放松了一些,虽然看到瓦莱留斯还是会害怕,但至少不会吓得抖了。
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“看来那些灰骑士一时半会儿是回不来了。”德克兰在休息时嘟囔道,“也不知道他们怎么样了?能不能搞定那个大魔?话说回来…谁能干掉那个拿着大号锤子的终结者?我估计得恐虐大魔亲自来吧?”他语气中已经带上了几分对灰骑士力量的调侃式敬畏,而非之前的恐惧。
莱克斯哼了一声,没有回答,只是继续保养着他的武器。
卡尔则保持着沉默。他总觉得,这一切似乎太过“顺利”了。第七连的意外,虽然凶险,却无人伤亡,只是被拖延了时间。钢铁圣骑士的反击,虽然猛烈,却似乎没有遇到真正强大的抵抗…那些色孽恶魔,真的就这么容易被压制吗?还有那许久没有消息的四名灰骑士…他们追猎之旅,真的只是距离遥远无法通讯吗?
他心中的不安并未随着形势好转而消散,反而愈浓郁。色孽最擅长的,就是玩弄猎物的情绪,在给予希望之后,再将其彻底碾碎。
而恶魔,最喜欢的,就是在他们放松警惕的那一刻…
“坚定意志号”仿佛驶入了一片短暂的风平浪静海域,但所有人都不知道,这片平静的海面之下,隐藏着何等致命的暗流。瓦莱留斯依旧如同雕塑般巡逻着,他的银色盔甲在灯光下反射着冰冷的光泽,仿佛在无声地提醒着——真正的考验,或许尚未到来。
十天…这十天,将会变得无比漫长。
正如卡尔·霍恩内心深处那挥之不去的不安所预感的,接下来的十天,远非风平浪静。格鲁姆四号的局势非但没有因钢铁圣骑士的大规模清剿而稳定,反而如同被投入滚油的冷水,彻底爆开来!
先难的是地表。就在钢铁圣骑士三个连队高歌猛进、似乎要将恶魔清扫一空时,色孽的爪牙们动了近乎疯狂的反扑!它们不再躲藏,而是如同潮水般从那些最深、最污秽的坑道和机械墓穴中涌出!其中甚至出现了更多强大的恶魔实体和经过深度变异的帝皇之子!
地表的战斗瞬间从清剿战变成了惨烈无比的消耗战和拉锯战。钢铁圣骑士们虽然英勇无畏,装备精良,但在对抗这些诡诈且擅长精神攻击的恶魔时,依旧付出了惨重的代价。每一天,戈尔登等人都能接收到来自地表的求援信号和伤亡报告,战况之激烈,远想象。钢铁圣骑士的战团长不得不投入了更多的预备队,甚至亲自前往地表督战。
然而,真正的噩耗来自轨道之上。
就在地表激战正酣之时,那艘负责提供轨道支援和指挥的钢铁圣骑士主力战舰——“不屈信念号”内部,毫无征兆地爆了大规模的恶魔入侵!
没有人知道它们是如何绕过层层检测和盖勒力场出现在舰船内部的。仿佛是凭空涌现!大量的欲魔、噪音战士以及更畸形的色孽造物在战舰最关键的区域——引擎室、武器阵列、舰桥附近——同时出现,疯狂地攻击着所见的一切活物!
留守在“不屈信念号”上的钢铁圣骑士战士们虽然猝不及防,但依旧展现了惊人的纪律和勇气,与恶魔展开了寸土不让的惨烈搏杀!通道变成了血肉磨坊,激光与爆弹的光芒在舱室内疯狂闪烁。
但恶魔的袭击太过突然和精准。一位经验丰富的古老副官,在带领荣誉卫队试图夺回引擎控制室的战斗中,不幸被一名隐藏的色孽刺客用毒刃刺穿了动力盔甲的颈部缝隙,当场壮烈牺牲!
副官的战死对钢铁圣骑士的士气造成了沉重打击,也使得舰船的指挥系统一度陷入混乱。虽然最终在付出了极大代价后,舰内的恶魔被暂时击退,但“不屈信念号”也已伤痕累累,多个系统受损,短时间内难以提供有效的轨道支援。