贾璋见任务完成,遂携黛玉前往贾母院用饭。
刚一踏进荣庆堂,便觉堂内的气氛异常压抑。
贾母端坐在上,面色沉重,往日慈祥的笑容荡然无存,堂内众人也都屏息凝神,噤若寒蝉,没一点欢快的气氛。就连素日最是伶俐的王熙凤,此刻也低眉垂,规规矩矩地侍立在贾母身旁。
见贾璋和黛玉进来,贾母紧绷的神色才略微松动,勉强露出一丝笑意,示意他们入座用饭。
用完晚饭,贾母接过鸳鸯递来的茶盏,浅浅抿了一口,沉声吩咐道:“鸳鸯、琥珀,去请大老爷、二老爷过来。”
她目光扫过堂内众女眷及孩子们,随意挥了挥手,“你们,都散了吧。”
贾璋刚想跟着出去,却被贾母叫住,“宝玉,你留下。”
虽然宝玉昨天提了一些不成熟的建议,但至少说明这孩子被先祖点化后,心智已经成熟,只是缺乏实践经验,让他趁早接触些家族事务,对他也有好处。
贾璋停下脚步,应道:“是,老祖宗。”
贾母招了招手,语气温和:“宝玉,过来坐。”
贾璋没有过去,而是指着右侧的第二张椅子,“老祖宗,孙儿还是坐那儿吧?”
贾母和贾赦、贾政商量正事,他还坐在贾母身边,多少有些不合适。
贾母眼中掠过一丝微不可察的失落,微微颔:“也好。”
看着突然懂事的宝玉,贾母心头竟莫名有些怅然若失。
不多时,贾政和贾赦便进入荣庆堂,贾璋立即起身,以示恭敬。
二人一进来便向贾母作揖请安。
贾母随意摆了摆手,“都坐吧。”
她又看向鸳鸯和琥珀,“你们都下去,期间不许任何人靠近。”
贾赦平日里只在东跨院享他的清福,连晨昏定省都懒得敷衍。
今日贾母召他前来,他心知必有大事相商。可环顾四周,这般正式的场合,他那嫡子贾琏踪影全无,反而是那只知在内帷厮混的贾宝玉赫然在座!
一股无名火“腾”地窜起,贾赦当即沉下脸,毫不客气地问道:“母亲,既是商议家族大事,为何宝玉在此?琏儿呢?”
贾母淡淡道:“只是让宝玉陪我坐会儿,并无他意。”
并无他意?这种哄三岁小孩的鬼话,他才不信。
贾赦素日知道贾母偏心,暗想老太太莫非真存了心,将来要把荣国府的基业交给贾宝玉?
奈何“孝”字当头,他纵有万般不甘,此刻也不能当面和老太太生冲突,便强行忍了下来。
见众人坐定,贾母沉声开口:“今日下午,敬儿来给我请安。”
她顿了顿,目光扫过两个儿子,“他提议,明日召开宗族大会,罢免珍儿的族长之位!”
贾政和贾赦闻言皆是一震,脸上写满错愕。贾赦忙问:“母亲,为何突然要换族长?珍哥儿犯了什么大错?”
贾母并未解释,只道:“明日宗族大会上,你们务必要竭尽全力,帮敬儿说服族人,同意更换族长。”
贾政眉头紧锁,“母亲,族长之位更迭非同小可,势必涉及爵位继承。”
“如今宁国府的爵位是三等将军,再降等就是奉恩将军了,俸禄和权势都会大大降低。”
“珍哥儿到底犯了什么大错,以至于您和敬大哥都执意要换掉他?”
当朝爵位体系,从上到下共分为亲王、郡王、公、侯、伯、子、男、镇国将军、一等将军、二等将军、三等将军、奉恩将军十二级。
宗室成员和异姓功臣共用一套爵位体系,但是只有宗室成员才能获封亲王,降等至镇国将军,便不再降等。
异姓功臣非军功不得封爵,降等至奉恩将军,便不再降等。
如今荣国府贾赦是一等将军,宁国府贾珍是三等将军。