她将信纸凑到烛火上,看着火舌吞噬字迹,灰烬飘落。
“下一个…”她轻声自语,“该轮到您了,太后娘娘。”
窗外暮色沉沉,翊坤宫的琉璃瓦上,最后一丝余晖也消散了。
——她不再是那个为爱痴狂的华妃,而是年家最后的利刃。
时光荏苒,转眼五年已过。
紫禁城依旧巍峨肃穆,而宫墙内的风云却早已换了新篇。
祺嫔瓜尔佳氏生有南芷公主(4岁)小姑娘继承了母亲的容貌,性子却比母亲沉稳许多。
小小年纪便懂得看人眼色,偶尔还会奶声奶气地劝母亲“别总跟贞娘娘吵架”。
颖嫔李氏生文遥公主(4岁),她最爱跟着额娘学写字,偶尔被南芷拉着玩闹,也只是抿嘴笑笑,从不争抢。
淳贵人方佳氏生希音公主(3岁),整日追着两个姐姐跑,最爱吃御膳房新做的蜜饯果子,笑起来眉眼弯弯,活脱脱一个小版淳儿。
刘贵人生九阿哥弘晗(2岁),刘贵人体弱多病,平日深居简出,九阿哥也被养得安静怯懦,鲜少在人前露面。
这几年也陆续进宫几位妃嫔,有贞贵人钮祜禄氏,满洲贵女,性情高傲,最爱与祺嫔争锋,日日鸡飞狗跳的。
康答应,江南女子,擅长琵琶,性子柔顺,平日不争不抢,倒也得了几分皇上青睐。
还有瑛答应,果郡王府荐入宫的女子,容貌清丽,气质出尘,入宫不久便得了封号“瑛”,隐隐有后来居上之势。
景阳宫内,桑宁公主(6岁)正伏在案前练字,一笔一划极是认真。
沈眉庄坐在一旁,手中绣着帕子,偶尔抬头看她一眼,眼中满是温柔。
“额娘,我这个‘宁’字写得怎么样?”桑宁举起宣纸,小脸上满是期待。
沈眉庄接过看了看,柔声道:“写得很好,比昨日进步了。”
桑宁甜甜一笑,又低头继续写字。
咸福宫,嘉和公主(6岁)正拉着南芷公主在院子里玩闹,两个小姑娘笑声清脆,惊得树上的鸟儿扑棱棱飞走。
敬妃坐在廊下,含笑看着她们。
不一会儿,“南芷!不许再吃蜜饯了!”祺嫔叉着腰来到咸福宫,瞪着躲在敬妃身后的女儿。
南芷吐了吐舌头,奶声奶气道:“敬娘娘说可以吃一块…”
敬妃掩唇轻笑:“妹妹何必这么严厉?”
祺嫔气得跺脚:“你少惯着她!”
景阳宫的桑宁在习字,咸福宫的嘉和跟南芷在嬉闹,而景仁宫里——
“弘晟!你又抢我的绢花!”佛尔国春气鼓鼓地跺脚,一张小脸涨得通红,伸手就要去抓弟弟的袖子。
七岁的弘晟阿哥灵活地一闪,笑嘻嘻地晃了晃手里的绢花:“谁让你刚才笑话我写字丑?有本事来抢啊!”
两个孩子绕着殿内的紫檀木桌你追我赶,差点撞翻案上的青瓷花瓶。
剪秋看得心惊胆战,连忙要去拦,却被宜修抬手止住。
“随他们去。”宜修倚在软榻上,手里捧着一卷书,眼皮都没抬一下。
佛尔果春终于抓住弘晟的辫子,弘晟“哎哟”一声,反手就去挠姐姐的痒痒肉。两个孩子滚作一团,咯咯笑个不停。
宜修这才放下书卷,悠悠道:“闹够了就去洗手,待会儿该用点心了。”
两个孩子闻言立刻爬起来,异口同声:“是!额娘!”
弘晟凑到宜修身边,眨巴着眼睛:“额娘,今天有牛乳酥吗?”
佛尔国春也挤过来:“我要蜜渍樱桃!”
宜修唇角微勾,伸手理了理女儿跑散的鬓发:“都有。不过——”她故意拖长音调,“若谁再打翻我的茶盏,明日就只给清粥小菜。”
两个孩子立刻乖巧站直,弘晟还夸张地捂住嘴:“我保证不动额娘的东西!”
待孩子们跑去偏殿洗手,剪秋才低声道:“娘娘,您也太纵着两位小主子了……”
宜修轻笑:“本宫的孩子,自然该活得肆意些。”
她望向窗外,目光悠远。
佛尔国春活泼伶俐,弘晟聪慧机敏——这是她亲手护住的珍宝,也是她未来最大的倚仗。