埋伏的皇城司卫卒雷霆出击,一人被当场按倒,另一人刚抽出弯刀,便被一无声弩钉穿肩胛,惨叫未出便滚落雪地。
混乱中,赵明远亲自冲入帐内,只见塔拉·巴图已惊醒拔刀,见是皇城司制服者行刺,脸色骤变。
“不是我们。”赵明远掷下缴获的弯刀,“看清楚——他们的刀,来自西辽匠铺;铠甲是仿制的,锁扣纹路与我司不符。”
塔拉·巴图颤抖着捡起那柄染血的弯刀,刀柄深处,赫然刻着一个狼图腾——那是也答私兵独有的标记。
翌日清晨,天光未亮,鹰嘴崖中央高台上已聚满各部领。
两具尸体被悬于丈高木杆之上,身披宋甲,腰佩突厥刀,脸上还戴着画有龙纹的铁面罩。
赵构立于台前,玄袍猎猎,声音如雷贯耳:
“你们说皇城司要血洗草原?好!今日我就让你们看看,什么叫‘嫁祸’!”
他抬手指尸,“这两人,穿我大宋军服,却用敌刃杀人,意图挑起纷争。若非我早设防备,此刻塔拉可汗已死,你们的刀,早已砍向我的将士!”
众酋长哗然。
有人怒吼:“果然是也答的诡计!”
有人捶胸顿足:“我族兄弟去年遭劫,也是这般手段!”
更有数人当场撕碎与叛军往来的密信,扔进火盆。
塔拉·巴图缓步上前,从怀中取出一封焦边书信,正是也答许诺拥其为可汗的铁证。
他在众人注视下,亲手投入烈焰。
火光映照着他坚毅的脸庞,他单膝跪地,声音洪亮如钟:
“自今日起,左贤王部归附大宋,愿随官家征讨逆贼,还草原一个清明!”
全场肃立,十二部族旗帜齐齐低垂,如群狼俯。
赵构扶起他,目光扫过雪原上的点点星火。
他知道——这不是结束。
这只是风暴前的第一声惊雷。
【星火燎原】
归途马蹄踏雪,旌旗卷风。
乌兰娜派来的快马在第三日黄昏抵达前锋营,信使满脸风霜,递上一支裹着羊皮的骨笛。
赵构拆信阅毕,神色不动,却将骨笛握得极紧。
“也答北上了葬雪窟,收编流寇,组建‘骨狼军’,号称万人。”他轻声道,语气像在说一件寻常事。
赵明远立刻请命:“末将愿率三千精骑,趁其立足未稳,夜袭斩!”
赵构摇头,望向远方。
暮色苍茫,天山脚下,归营的灯火如星火点点,闪烁在雪线之下。
每一簇光,都是一座城寨、一支兵马、一片民心。
他缓缓道:“他故意暴露路径,就是要我追。他在等我仓促深入,粮道断绝,然后围而歼之。”
他转身,目光如炬:“传令——各部即刻囤粮十万石,练兵三月,修驰道贯通南北。我要让整个天山,听见火炮的声音。”
话音落下,狂风骤起,卷起残雪漫天飞舞,仿佛天地都在回应这场即将到来的浩劫。
而在极北之地,暴风雪最猛烈的山谷深处,一道幽邃的冰裂谷静静张开巨口,谷底深处,隐隐透出青铜锈蚀的光泽……
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