步出宫门,那朱红的高墙将紫宸殿的压抑稍稍隔绝,但京城上空无形的硝烟却愈浓重。
青鸾领名为萧夜,此刻他面无表情地对陆小凤三人道:“陛下旨意,由我配合三位查案。刘闯暴毙,线索不能断。三位有何打算?”
陆小凤摸了摸胡子,眼神锐利:“先去京畿卫戍大营,看看刘闯的尸体和现场。然后,查他这半年来接触过的所有‘低调宗室’。”
冷若冰补充道:“那梅花香囊是关键,需查清来源。京城中能绣出这种金线梅花纹样的,店铺不会太多。”
李承钰点头:“宗室那边,我来梳理。几位皇叔、郡王,近半年来谁与武将过往甚密,我心中大致有数。”
四人不再多言,由萧夜安排,乘上不起眼的青布马车,直奔京畿卫戍大营。
大营已然戒严,气氛肃杀。兵士们面容紧绷,空气中弥漫着不安。有青鸾令牌和皇帝口谕,四人畅通无阻,径直来到刘闯的营房。
营房内陈设简单,并无太多打斗痕迹。刘闯的尸体已被移至一旁,用白布覆盖,但空气中仍残留着一丝极淡的、甜腻中带着腥气的怪异味道。
随军仵作禀报:“刘将军乃是中了一种名为‘相思子’的剧毒,毒性猛烈,作极快。毒源……似是混入了这壶酒中。”他指向桌上一把普通的锡酒壶。
陆小凤掀开白布,仔细查看刘闯的尸体。
面色青紫,双目圆睁,口鼻处有少量干涸的黑血,确是中毒迹象。
但他目光扫过刘闯垂在身侧的右手时,微微一顿。刘闯的食指指尖,似乎沾着一点极细微的、不同于营房尘土的……暗红色粉末。
他不动声色,取出一块干净白绢,小心将那点粉末刮下收起。
冷若冰则在检查那个梅花香囊。香囊做工极其精致,金线梅花栩栩如生,内里填充的香料早已散尽,只余空壳。“这绣工非比寻常,金线也非民间常用,像是宫内流出的规制,但又有些细微差别。”她蹙眉道。
萧夜检查了酒壶和酒杯,并无特殊现。他沉声道:“营中守卫森严,能悄无声息毒杀一名副将,内鬼可能性极大,或者……是极高明的潜入手段。”
“或许,两者皆有。”陆小凤站起身,目光扫过营房唯一的小窗,窗外正对着营区伙房的后巷,相对僻静。“我们先查香囊来源和刘闯的交际。”
离开大营,四人分头行动。李承钰返回宗人府,调阅宗室档案及近期动向。萧夜动用青鸾力量,暗中监控几位可疑宗室的府邸。陆小凤和冷若冰则拿着香囊,走访京城有名的绣坊和金银线铺。
连续询问了几家最大的绣坊,掌柜们皆称未曾见过如此精巧的金梅纹样,更言明那种色泽和韧性的金线,多半是宫内御用或少数几位皇商特许经营。
直到来到城西一家不甚起眼,名为“巧手张”的老字号绣铺,那位眼神浑浊的老掌柜拿起香囊端详良久,才迟疑道:“这金线……像是‘金缕记’的货,他们家专供几位王府和……和一些特殊客人。这梅花针法,老朽倒觉得有几分眼熟,像是多年前宫中一位姓苏的绣娘独创的‘叠影梅’,后来这位苏绣娘因故出宫,听说……是被某位王爷聘入府中了。”
“金缕记”、“王府”、“苏绣娘”!线索逐渐清晰。
陆小凤和冷若冰立刻赶往“金缕记”。然而,当他们赶到时,只见店铺大门紧闭,门上贴着官府的封条!向邻舍打听,才知“金缕记”东家前日傍晚突然举家搬迁,不知所踪,因涉及皇商账目问题,昨日已被官府查封。
“又是杀人灭口,断线清理!”冷若冰咬牙。
陆小凤却目光一闪:“对方动作越快,越说明我们找对了方向。‘金缕记’东家跑得掉,那位苏绣娘未必跑得掉!承钰兄那边,该有消息了。”
果然,傍晚时分,三人于青鸾一处秘密据点汇合时,李承钰带来了关键信息。
“近半年来,与刘闯有过明面往来,且符合‘低调’特征的宗室,有三位。一位是体弱多病、常年闭门谢客的淮阳郡王;一位是醉心书画、不同政事的瑞王;还有一位……”李承钰顿了顿,声音压低,“是近年来深居简出,但在宗室中威望颇高的——靖王叔祖。”
靖王!先帝幼弟,当今皇帝的皇叔,地位尊崇,虽无实权,但影响力不容小觑。
“而根据宗人府旧档记载,”李承钰继续道,“约莫十五年前,宫中确有一位技艺群的苏姓绣娘,因卷入一桩旧案被贬出宫,后来……正是被靖王府聘去,教导府中女眷刺绣,直至三年前病故。”
所有线索,似乎都隐隐指向了靖王府!
萧夜面色凝重:“靖王身份特殊,没有确凿证据,绝不能轻动。”
陆小凤沉吟片刻,从怀中取出那包从刘闯指尖刮下的暗红色粉末:“这是我从刘闯手上找到的,或许……是突破口。”
冷若冰凑近细看,又嗅了嗅:“这味道……有些熟悉,像是某种西域香料,又混合了……硝石?”
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陆小凤眼中精光一闪:“没错!这像是制作烟花爆竹所用的‘红磷硝粉’!刘闯临死前,可能接触过这类东西。”
“烟花爆竹?”李承钰疑惑,“这与案情有何关联?”
“或许无关,或许……是大有关联!”陆小凤猛地站起身,“我记得,三日后,便是太后寿诞,按惯例,京城会解除宵禁,并在西市举办盛大的灯会与烟火表演!而负责今年烟火采办与燃放事宜的,正是……工部辖下的将作监,而将作监大匠,据我所知,与靖王府颇有往来!”
冷若冰瞬间明白过来:“你是说……他们可能利用烟火……”
“掩人耳目,行惊天之事!”陆小凤语气沉凝,“刘闯之死,或许不只是灭口。他可能察觉了什么,或者,他本身也参与了某些准备!他指尖的红磷硝粉,就是警告!”
萧夜当机立断:“我立刻加派人手,严密监控将作监及所有烟火存放、制备地点!同时,设法潜入靖王府,查找更多证据!”
陆小凤摇头:“靖王府守卫必然森严,寻常探查恐难有收获,反而打草惊蛇。我们需找一个合理的借口,正大光明地进入靖王府。”
“什么借口?”
陆小凤嘴角勾起一抹他招牌式的、带着几分戏谑又自信的笑容:“听闻靖王世子李琪,最好结交奇人异士,尤好与人切磋武艺、品鉴古玩。我陆小凤别的本事没有,这两样,倒是勉强能凑合。”
他看向李承钰:“承钰兄,还需你引荐一番。”
李承钰会意:“我与琪弟素有往来,明日便以品鉴新得古画为由,带陆兄过府一叙。”
计议已定,众人分头准备。
夜色再次降临,京城华灯初上,一派太平景象。但陆小凤站在窗前,望着远处依稀可见的、属于靖王府方向的隐约灯火,鼻翼微动,仿佛又嗅到了那缕若有若无、却暗藏杀机的……
梅花冷香。
这一次,它似乎更加浓郁,更加迫近。
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