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提前剧透，也是无奈之举。万一火药球没把伏兵给炸跑，反倒吓坏了自己人呢？狄青和扶苏商量过后转头就在军中散播了“神物”的消息，先做好铺垫，就算到时候宋军瞧见了，让他们不至于大惊小怪。

而现在，出征之际，所谓的神物被装在了密闭的箱子里。周围都用草木灰填住缝隙，被装在一个质量上乘的木箱里。木箱用桐油里外刷了三层，既防水又防火。

如此，方能最大程度地保护火药球的性能，又不至于意外着火，灼伤自己人。

火药球自己是安全了，但狄青每每想到它们心肝都得颤两下。在出征的宴会上，他看到扶苏的笑脸，拿着酒的手都不稳了，几滴酒洒在了手背上，被眼尖的人看到。

官家眉毛一拧，做了个口型：狄卿……身体不适吗？

狄青的表情更奇怪了。

他不知道该怎么说，总不能说，官家啊，我是看你儿子笑眯眯，实则是个能让陆地起金光的杀神，反差得我心里难受吧？

这时候，罪魁祸首不得不登场了。他先示意狄青喝下酒，然后对官家笑着解围：“狄将军是心中有把握，所以才过于激动的。觉得胜利已然在望，是也不是？”

狄青道：“……还真是。”

官家会意地“哦”了一声。他是知道火药球的存在的，也亲自见过那被炸开的深坑。但见到遗迹和亲眼目睹爆炸到底是两码事。纵使知道扶苏意有所指，也忍不住提醒：“狄青，万不可横生骄馁。骄兵必败啊。”

狄青深深拱手：“臣谨听圣谕。”

心中却道：倘若有了火药球般神物，他还打不赢这一仗的话，那他真的可以挂帅归隐种豆南山下草盛豆苗稀了。

“狄将军。”扶苏忍不住重复一遍：“不知你是否记得，昔日在城外，我提醒过你四个字……速战速决。”

“速战速决！”狄青说道。

——

路途中的宋军发誓，这绝对是他们打过最舒服的一战。

因宋朝制度，举凡打过仗的士兵，得胜归来、有所封赏以后，都会被重新编入禁军。虽然下一次打仗时，他们大概率会被重新编入出征的军队，但是平日里他们吃的是禁军的粮饷，和其他禁军一起训练。

这也导致了此回出征的十万人中，既有老兵也有新入伍的新兵。其中，资历最老的，就是从宋夏战争中存活，又经历了西南广源州夺还之战，最后由被征入北伐军中的人了。

姚大就是这样一个人。

从前两场战争的死亡率来看，他绝对称得上一句幸运、一句精兵了。他身上的气质也很特殊，周围人都十分地服气他。每当行路的中途休息时，周围人都会自发围成一团，听他讲从前上战场的事。

“你们真是赶上好日子了。”

这是姚大最常说的一句话。

当然有不以为然的人，别过脸去，发出一声冷哼。上战场啊，九死一生的事，也能叫好日子么？倚老卖什么老？

姚大见状，当即拽起那人的衣领：“你什么表情？什么意思？”

那人的脸色瞬间涨红，周围人都冲过来劝架，姚大才把人放开，用力一把扔到生火的火堆附近。那人的脸立刻被土豆泥蒸熟的水蒸气埋住了一半。

“你以为以前行军，还能吃上这口热饭？我告诉你，以前生火吃饭的时候，我们只能点柴。休息的时间只有一刻钟，经常连饭都没熟我们就得咽下去，那饭里还有麸壳，生的把嗓子都划破了。不懂你在这里装什么？”

来从军的人，家里都穷，都吃过麸壳，知道那是什么滋味。闻言都后怕地咽下一口口水。于是开饭的时候，挖着碗里的土豆泥，都吃得格外喷香。

还有人默默地往姚大的碗里多舀了一勺酱。

“这酱，以前也是没有的。”姚大说：“真咸，真香！”

有人知道个中内情：“据说是因为太子殿下特地划拨了一批蜂窝煤，用来精煮了一批盐。煮出来的多了，就加进了酱里。”

“还好有酱下饭，不然这么多土豆泥，天天吃，吃得我难受。”

“哈。”姚大说：“我看你就是好日子过惯了！以前粮饷都发不下来的时候，看你叫唤不叫唤饿就对了。”

先前说话那人吐了吐舌头，埋头如旋风般吸入土豆泥去了。

姚大的话虽然不客气，却甚少人反驳。因为他们也知道他说得是对的。冬天没棉衣穿，日常只有掺了麸壳的粮食吃的日子，这段日子不过几年以前，他们就算不在禁军中当差，也起码是个少年，对从前都有些印象。

“那，还有呢？”

“还有……”姚大陷入了回忆中。

还有什么日子变好了的佐证吗？伙食上的已经说过了。棉衣是冬天穿的，现在用不上。除此之外，好像他也说不出来什么。但为什么，两次的感觉会截然不一样？

“大概是……感觉我们会赢吧？”

姚大说道。

这是一种很玄妙的感觉。姚大也不能准确地概括出来。九年前，他被征伐的时候，只知道敌人叫做“夏”或者“党项”，他们骑在高高的马上，身上盖着铁鹞子、刀枪不入。凡是有这样的人突入军中，同袍要么受伤，要么当场毙命。

有那么两三年，姚大的梦里都是铁鹞子冲他扑杀而来，血肉横飞。噩梦是从什么时候开始好转呢？好像是狄将军点了他，南下去广源州的时候吧。那是他头一次意识到，自己不止是案板上的一块肉，还可以抬起手臂，奋勇杀敌。

这一次，姚大不仅知道，他们的敌人是乃是几十年对立的辽国。要夺回的土地，一百年前也曾经属于他们，那块土地上的人，和他们一样，说着带着口音的中原话。

不仅是姚大知道，千万和他被征发的禁军一样，也都知道。若说起源头……大约是每次都能听到的《求知报》吧。

那还有什么好说？不把失去的故土夺回来，他们何苦来从军呢？

而况……

“太子殿下不是准备了锦囊妙计吗？”姚大哈哈大笑道：“就算打不赢，肯定能让我们活命吧？”

锦囊妙计，是禁军当中掌握程度最大的成语没有之一。也没有别的原因，只因为他和诸葛亮高度关联。造出了棉花的诸葛亮是什么含金量，无需多言。

《求知报》第一篇，登的就是和诸葛亮有关的故事呢！