周虎见了珠宝,早已心动,哪还多疑,当即道:“随我来!”
快船跟着周虎的大船,缓缓驶入水寨。水寨内停泊着十余艘战船,船上兵士手持刀枪,戒备森严。水生子暗自记下战船位置,心中盘算着如何拖延时辰。
不多时,船至水寨中央的大船前。吕文达身着铠甲,立于船头,满脸倨傲。
水生子与芦里漂连忙下船,上前躬身行礼:“小人见过吕将军!”
吕文达瞥了二人一眼,冷声道:“尔等从江南来?可知如今江南已是秦桧的地盘,竟敢私自带珍宝来此?”
水生子忙陪笑道:“将军有所不知,小人虽是江南商人,却早已看不惯秦桧的所作所为,听闻刘皇帝仁德,吕将军勇武,特来投奔,献上珍宝,只求能在将军麾下效力。”
吕文达闻言,脸色稍缓,目光落在珠宝箱上:“既有心投奔,本将军自然欢迎。只是这珍宝……”
水生子察言观色,忙道:“这些只是小小心意,小人船上还有一箱更大的夜明珠,只是那箱子沉重,需得派人去搬。”
吕文达大喜,连忙命周虎带人去搬。水生子心中暗喜,这一去一回,少说也得半个时辰,足够西门庆率领主力船队绕至内海了。
不料周虎刚带人走,吕文达忽然盯着水生子的手,冷声道:“你这手上的老茧,不像是商人该有的,倒像是常年舞刀弄枪的!”
水生子心中一惊,面上却依旧笑道:“将军说笑了,小人早年在码头搬货,手上自然有老茧。后来做了生意,也时常亲自搬些贵重货物,故而老茧未消。”
吕文达冷哼一声,正要再问,忽闻水寨外传来一阵炮响!紧接着,喊杀声震天动地。吕文达脸色大变,猛地拔出腰间佩刀:“不好!是敌袭!”
原来西门庆率领主力船队,在赵德柱的引路下,顺利通过了隐秘水道,绕至水寨内海。此时见正面水寨已有动静,当即下令开炮。二十门火炮同时射,炮弹如流星般飞向水寨战船,瞬间便有两艘战船被击中,燃起熊熊大火。
水寨内的守军顿时乱作一团。吕文达又惊又怒,指着水生子骂道:“好个奸细!竟敢骗我!”说着举刀便向水生子砍来。
水生子早有防备,侧身避开,拔出腰间短刀,与吕文达缠斗起来。芦里漂亦抽出长棍,打翻了身边两个兵士,高声喊道:“西门将军大军已到,尔等投降,免得丢了性命!”
周虎刚带人搬着空箱子回来,见水寨大乱,忙率军上前支援。不料刚到船边,就被从船上跃下的买买提一脚踹倒。买买提手持大刀,高声喝道:“金狗的走狗,还不纳命来!”
周虎挣扎着爬起来,举枪便刺。买买提不闪不避,大刀一挥,竟将长枪劈成两段,随即一刀砍去,周虎惨叫一声,当场毙命。
此时西门庆已率领大军攻入水寨。官兵本就人心惶惶,见义师勇猛,更是吓得魂飞魄散,纷纷弃械投降。吕文达见大势已去,无心恋战,虚晃一刀,摆脱水生子,跳上一艘小船,仓皇逃往登州城。
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水生子正要追赶,西门庆摆手道:“不必追了,他跑得了和尚跑不了庙,登州城迟早是我等的囊中之物!”
当下西门庆下令清点战利品,安抚投降的兵士,又命人救治受伤的义师弟兄。赵德柱看着眼前的景象,不禁感叹:“将军用兵如神,真乃当世英雄!”
西门庆笑道:“此乃众人之功,若非老丈献图,李老献计,诸位弟兄奋勇杀敌,岂能轻易破了这八卦滩水寨?”
正说话间,忽闻远处传来一阵战船的轰鸣声。朱天雄急忙来报:“将军,东方有一队战船驶来,旗号是黑莲教的!”
众人闻言,皆是一惊。法明禅师皱眉道:“黑莲教与秦桧、刘豫勾结,想必是吕文达早已派人求援,他们是来支援水寨的。”
西门庆面色凝重:“黑莲教的水师素来凶悍,不可小觑。李老,你与青萝云水牛天罡留守水寨,安抚降兵,救治伤员;朱舵主,你率部分战船,守住八卦滩出口,防止黑莲教水师进入;我与买买提、赵教头、水生子、芦里漂,率领主力战船,迎击黑莲教!”
众人领命而去。不多时,黑莲教的战船已至跟前。只见为的一艘大船上,立着一个身着黑袍的汉子,脸上带着一个狰狞的鬼面,正是黑莲教水师舵主厉无常。
厉无常高声喝道:“西门庆!你竟敢毁我黑莲教的盟友水寨,今日定要将你碎尸万段!”
西门庆冷笑:“厉无常,你助纣为虐,残害百姓,今日便是你的死期!”说着下令开炮。
火炮轰鸣,炮弹飞向黑莲教战船。厉无常早有防备,下令战船分散躲避,同时还击。一时间,海面上炮声震天,硝烟弥漫。
黑莲教的战船虽不如义师的战船坚固,却极为灵活,且船上的教徒个个悍不畏死,竟与义师战得难解难分。激战中,一艘黑莲教战船趁乱靠近,船上的教徒纷纷跳上义师战船,展开近身搏杀。
买买提手持大刀,左劈右砍,杀得教徒们哭爹喊娘。赵德柱虽年事已高,却宝刀未老,腰间锈刀出鞘,寒光四射,几个回合便斩杀了两个教徒。水生子与芦里漂配合默契,一个近战搏杀,一个远程用暗器偷袭,也杀了不少教徒。
西门庆手持软剑,直取厉无常。厉无常亦拔出一把鬼头刀,迎了上来。两人你来我往,斗在一处。西门庆的软剑灵动飘逸,如毒蛇吐信,招招直取要害;厉无常的鬼头刀沉重刚猛,势大力沉,刀风呼啸,令人胆寒。
斗了十余回合,西门庆渐占上风。他瞅准一个破绽,软剑如闪电般刺出,正中厉无常的左肩。厉无常惨叫一声,鬼头刀脱手飞出。西门庆正要乘胜追击,忽闻身后传来一声惊呼——却是一艘黑莲教战船撞向了义师的弹药船!
“不好!”西门庆心中大惊,急忙下令撤退。但为时已晚,弹药船被撞后,瞬间爆炸,火光冲天,浓烟滚滚。不少义师弟兄当场牺牲,战船也损失了三艘。
厉无常见状,哈哈大笑:“西门庆,你也有今日!弟兄们,杀啊!”
就在这危急关头,忽闻远处传来一阵急促的马蹄声——却是白仁兴与董小平率领漕帮弟兄,驾着十余艘快船赶来支援!
原来白仁兴与董小平自与西门庆分别后,便在江南联络部分漕帮弟兄,准备北上助战。昨日听闻西门庆已至登州海域,便日夜兼程赶来,恰好在此刻遇上激战。
白仁兴高声喊道:“主翁莫慌!漕帮弟兄来也!”
漕帮的快船极为灵活,穿梭在黑莲教战船之间,船上的弟兄们手持弩箭,向黑莲教战船射去。董小平更是率领一队弟兄,跳上黑莲教的战船,展开厮杀。