“将军不可!”白仁兴急忙上前安抚,他面色凝重,“王成龙既然敢杀牛将军,又设伏击败耶律将军,必然早有准备。他故意将牛将军级悬于营前,就是为了激怒我们,诱我们主动出击。青州是我军根基,若倾巢而出,一旦中了他的连环计,我军将无家可归!”
法明禅师也双手合十,沉声道:“西门将军,怒则乱谋。牛将军之死,固然令人痛心,但我等更需为数万义军弟兄着想。王斌、刘刚设伏能调动万余人,可见其早有预谋,此时决战,正中其下怀。不如先稳住阵脚,再图后计。”
西门庆胸口剧烈起伏,他望着帐外,想起那些跟着自己反抗伪齐、抗击金兵的弟兄,又低头看了看牛天罡的尸身,最终缓缓闭上眼,再睁开时,眼中的怒火已被隐忍取代:“好,我听你们的。但牛将军的级,必须要回来!他一生忠勇,不能死后连个全尸都没有。”
白仁兴闻言,眼中闪过一丝光亮:“将军,我们前些日子擒获了完颜寿与完颜烈,不如用他们之中一人来换牛将军的级。王斌一心想讨好金人,完颜寿对他而言,是个重要的筹码,他必然会答应。”
西门庆点头:“就这么办!派使者去王斌大营,告诉他,若不归还牛将军级,我便斩了完颜寿与完颜烈,让他在完颜昌面前交不了差!”
使者出后,西门庆立刻召集众将议事。“青州地处要冲,王斌、王成龙、刘刚还有镇守济南的刘豫之子刘龙,又有幕僚范仁范同二人辅佐,既然敢对我军动手,必然还会有后续动作。”他顿了顿,目光扫过帐中众将,“传令下去,登、莱、潍三州,即刻加紧扩军,每州至少再募五千精兵,同时广募将贴,凡有能征善战者,无论出身,皆可前来投效,待遇从优!”
“另外,传檄登州李青萝,即刻动身,前往岳飞将军、韩世忠将军的军营,向二位将军说明青州局势,恳请他们派得力干将前来镇守三州。有大宋正规军的将领相助,我军防守方能万无一失。待移交定后,着诸将齐聚青州,与刘龙王斌完颜昌决一死战!”
三日后,使者带回消息,王斌果然答应交换。双方约定在青州城外十里坡交换,当西门庆看到士兵小心翼翼捧着的牛天罡级时,泪水终于忍不住滑落。他亲自上前,将级与尸身合在一起,用干净的白布仔细擦拭着上面的血污,动作轻柔得如同对待珍宝。
交换完毕,西门庆当即下令,在青州城内大肆操办牛天罡的葬礼。他亲自为牛天罡挑选棺木,又命人在城中搭建灵堂,灵堂正中悬挂着牛天罡的画像,两侧摆满了义军弟兄和百姓送来的祭品。葬礼当日,青州城内万人空巷,百姓们自涌上街头,手持白花,跟在送葬队伍后面,哭声震天。
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坟墓前,西门庆手持长刀,身后士兵押着完颜烈,跪在牛天罡坟前。“牛将军,今日我便斩了这金狗,为你报仇,也为那些死在金兵手下的百姓报仇!”西门庆声音洪亮,传遍整个墓园。
长刀落下,完颜烈的级滚落在地,鲜血溅在灵前的祭品上。西门庆对着牛天罡的灵位深深一拜:“牛将军,你安心去吧。我西门庆,还有所有义军弟兄,定会守住青州,守住大宋的土地,迟早要将金狗和王斌这些叛徒赶出中原,到时一定押解王成龙来祭祀,为你,也为所有牺牲的弟兄们,讨回公道!”
众将齐声呐喊:“守住青州!驱逐金狗!”声音穿过坟园,回荡在青州城的上空,久久不散。
刚办完丧事,探马又来报:“大帅,玄莲老怪去了济南,与王斌相会,两人在营中密谈了许久,不知商议些什么。”西门庆皱眉道:“这妖道,竟与王斌勾结在一起,定是没安好心!”
果不其然,三日后,探马又来报:玄莲老怪派了十余名弟子,乔装成商人,往青州附近的粮仓而去,似有异动。西门庆忙令阿里木带士兵,暗中监视各地粮仓,若有异常,立刻拿下。
阿里木领命,带了五百士兵,分散在青州城外的几处粮仓附近。这日午后,果然见十余个“商人”推着几辆马车,来到城西的粮仓。马车停下后,“商人”们四处张望,见无人注意,便从车上搬下几个黑色陶罐,悄悄往粮囤里倒东西。
“动手!”阿里木大喝一声,士兵们一拥而上,将那十余个“商人”围住。为的“商人”见事败露,从怀中摸出个毒粉包,就要往地上撒,阿里木眼疾手快,一箭射穿他的手腕,毒粉包掉在地上。士兵们上前,将他们尽数擒住,押回帅府。
西门庆亲自审问,那为的“商人”正是玄莲老怪的大弟子,名叫黑风。黑风起初不肯招,阿里木拿出刑具,他才吓得抖,如实招供:“是……是师父让我们来的,往粮囤里倒‘腐心散’,只要士兵吃了有毒的粮食,不出三日,便会七窍流血而死……”
西门庆闻言,怒不可遏:“这妖道,竟用如此阴毒的计策!”正想下令将黑风等人斩,忽闻门外传来通报:“净空师父回来了,还带了位墨先生!”
西门庆大喜,连忙起身迎接。只见净空身后,跟着个白老者,正是墨先生,旁边还跟着个药童石生。西门庆上前拱手道:“先生远道而来,辛苦先生了!”
墨先生回礼道:“大帅客气了,老夫听闻玄莲老怪用毒害人,特来相助。方才听闻粮仓之事?”西门庆点头,将黑风的供词说了一遍。墨先生皱眉道:“这‘腐心散’乃剧毒,若粮食已被污染,须尽快找出解药,否则后果不堪设想。”
正说着,耿府的管家匆匆赶来,急声道:“大帅,不好了!老夫人病情突然加重,口吐黑血,怕是不行了!”耿直一听,急得眼泪都掉了下来:“娘!俺刚回来,您可不能有事啊!”
墨先生道:“快带老夫去看看,或许老夫能救老夫人。”西门庆忙令备轿,与耿直、墨先生一同往耿府去。到了耿府,只见老夫人躺在床上,面色黑,呼吸微弱,嘴角还挂着黑血。耿直扑到床边,哽咽道:“娘,您醒醒啊!”
墨先生上前,先给老夫人把了脉,又查看了她的舌苔,沉声道:“老夫人这是中了‘腐心散’的慢性毒,想来是前些日子玄莲老怪在云鹤岛放毒时,老夫人吸入了少量毒雾,当时未察觉,如今毒了。”
耿直忙道:“先生,您一定要救救俺娘!俺给您磕头了!”说罢就要下跪,墨先生连忙扶起他:“将军莫急,老夫有解毒之法,只是需要些药材。石生,取纸笔来,写下药方。”
药童石生连忙取出纸笔,墨先生口述:“金银花五钱,连翘三钱,板蓝根四钱,还有‘九叶重楼’一两,须得新鲜的,再用清泉煎服,半个时辰一次。”西门庆立刻令亲兵去城外药铺寻找“九叶重楼”,可找了好几家,都说这药材稀有,唯有泰山才有。
墨先生道:“无妨,老夫药箱里带了些,足够用了。”说罢,从药箱里取出一株九叶重楼,交给耿府丫鬟,令她即刻煎药。半个时辰后,丫鬟端来药汁,墨先生亲自给老夫人喂下。又过了一个时辰,老夫人的呼吸渐渐平稳,面色也缓和了些,不再口吐黑血。
耿直见母亲好转,对墨先生感激涕零:“多谢先生救命之恩!日后先生若有差遣,耿直万死不辞!”墨先生摆手道:“将军不必多礼,老夫只是尽本分罢了。眼下最要紧的,是处理粮站的毒粮,若士兵误食,后果不堪设想。”
西门庆点头,令阿里木带墨先生去城西粮站,查看粮食污染情况。到了粮站,墨先生取出一根银簪,插入粮囤中,片刻后拔出,银簪竟变成了黑色。“这粮食已被剧毒污染,不能再吃了,须得全部烧毁,以免毒扩散。”墨先生道。
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阿里木有些为难:“先生,这粮站里的粮食,够青州军民吃一个月的,若烧毁了,咱们粮草就不够了。”墨先生沉吟道:“老夫倒有个法子,可用‘石灰水’浸泡粮食,虽不能完全解毒,却能减轻毒性,再配上老夫的解药,士兵吃了便无大碍。只是这石灰水须得按比例调配,不能出错。”
西门庆听闻,大喜道:“多谢先生!俺这就令士兵准备石灰,按先生的法子处理粮食。”
正忙碌间,探马来报:“大帅,王斌率两万大军,往青州而来,已到城东三十里处!完颜昌也带了一万金兵,从北面赶来;刘刚领一万精锐,从西面合围而来。”
西门庆闻言,脸色一沉:“我还没准备好,这王斌,倒来得快!看来咱们又要一场恶战了!”墨先生道:“大帅莫慌,老夫虽不懂打仗,却能为士兵们炼制解毒药,以防玄莲老怪再用毒计。”
西门庆点头,令诸将各司其职:耶律达守北门,防备完颜昌;买买提守东门,抵挡王斌;阿里木守西门,防止刘刚和玄莲老怪偷袭;法明禅师与墨先生一同,在城中炼制解药;自己则坐镇城楼,统筹调度。同时传檄登莱潍三州留一将守卫外,其余由白仁兴统一率领,在外围寻机歼敌袭扰。
城内士兵们听闻敌军来犯,个个摩拳擦掌,誓要守住青州。百姓们也自组织起来,有的帮士兵搬运粮草,有的在城墙上帮忙搬运滚木礌石,整个青州城,弥漫着一股同仇敌忾的气氛。
正是:
毒粮未解兵临境,众志成城守危城。
莫道孤城难御敌,丹心一片照汗青。
欲知西门庆如何抵挡王斌与完颜昌的联军?玄莲老怪是否还会用毒计?白仁兴所率众将如何外围袭扰?且听下回分解。
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